Белый дом попытался было исправить историю и показать, что все произошло с подачи Маккейба, но у него ничего не вышло.

Четыре месяца спустя, 8 июня, Коми под присягой публично заявил, что та история в New York Times о контактах помощников Трампа с высокопоставленными представителями русской разведки «была в основном неправдой».

Трампу требовался новый советник по национальной безопасности, и он намеревался действовать быстро. Он говорил, что СМИ убивают его, и верил, что новое лицо исправит последствия падения Флинна.

Еще один генерал? На взгляд Бэннона, главной головной болью Трампа были СМИ. Все воспринималось сквозь призму вопроса «Выглядит ли он как подобает?». Все походило на кино. Данфорд и Мэттис поражали его, как морские пехотинцы, по той причине, что они были немногословными людьми. Они сразу переходили к делу.

Одним из первых в списке значился генерал-лейтенант сухопутных сил Г. Р. Макмастер

— рост 175 см, лысый, зеленоглазый, грудь вперед, — герой войны и одновременно ученый, что было редким сочетанием. Он написал книгу «Нарушение долга: Линдон Джонсон, Роберт Макнамара, Объединенный комитет начальников штабов и ложь, которая привела к Вьетнаму» (Dereliction of Duty: Lyndon Johnson, Robert McNamara, the Joint Chiefs of Staff, and the Lies That Led to Vietnam). Это была революционная работа, которая обвиняла военачальников в том, что они не смогли противостоять гражданскому руководству. Макмастер считался отщепенцем и аутсайдером военного сообщества, однако никто не сомневался в его искренности.

Генерал Макмастер должен был провести два часа с Трампом. Бэннон встретился с ним в клубе Mar-a-Lago и изложил свой обычный совет: не читайте Трампу лекций. Он не любит профессоров. Он не любит интеллектуалов. Трамп — парень, который «никогда не посещал уроки. Никогда не писал конспекты. Никогда ничего не записывал. Никогда не слушал лекций. За день до выпускных экзаменов он приходит в полночь из общежития, ставит перед собой чашку кофе, берет ваши заметки, запоминает сколько может, а в 8:00 идет и получает “удовлетворительно”. И этого достаточно. Он — миллиардер».

Последний совет: «Приходите в военной форме».

Макмастер носил костюм.

«Говорю вам, приходите в форме», — повторил Бэннон.

«Я обзвонил знакомых, — ответил Макмастер, — и они говорят, что это неуместно, поскольку я подал рапорт об отставке». Если его выберут, то он уйдет в отставку и будет выполнять роль советника по национальной безопасности как гражданское лицо.

«Я пригласил вас сюда потому, что вы находитесь на действительной военной службе», — напомнил ему Бэннон.

Встреча с Трампом прошла не слишком гладко. Макмастер говорил слишком много, и беседа закончилась быстро.

Бэннон, который присутствовал там, впоследствии рассказывал: «Макмастер не закрывал свой поганый рот 20 минут, излагая представления о мире. Долбаный книжный червь Петреуса». В 2007 г. Макмастер входил в состав Багдадского мозгового центра, который консультировал генерала Дэвида Петреуса по всем аспектам войны в Ираке.

После ухода Макмастера Трамп спросил: «Кем был этот парень? Он ведь написал книгу, так? В ней говорились всякие гадости о людях. А ты вроде бы сказал, что он из сухопутных сил».

«Он и есть из сухопутных сил».

«Он одет, как продавец пива», — сказал президент.

Бэннон, известный своим превосходным гардеробом, согласился. На его взгляд, костюм Макмастера не тянул больше чем на $200, а может, даже и на $100.

Следующим на очереди был Джон Болтон, бывший представитель США в ООН ультраправых взглядов. Этот получивший диплом с отличием выпускник Йеля поддерживал войну в Ираке и предлагал свергнуть существующие режимы в Иране и Северной Корее. Он был завсегдатаем канала Fox News — судя по его налоговой декларации, он получил от Fox в 2017 г. $567 000. Отвечал он великолепно, но Трампу не понравились его большие усы. Он не выглядел подобающим образом.

Генерал-лейтенант Роберт Каслен, начальник военной академии в Уэст-Пойнте, был следующим.

Прежде чем он вошел, Трамп повернулся к генералу Келлогу, начальнику аппарата Совета национальной безопасности, который присутствовал на собеседовании.

«Генерал, что вы думаете об этом парне?»

«Бобби Каслен — лучший стрелок в сухопутных силах», — ответил Келлог.

Каслен, у которого были большие уши и множество медалей на кителе, отвечал коротко, в основном «Да, сэр» или «Нет, сэр». Он смахивал на Клинта Иствуда. Трамп начал рассказывать случаи из избирательной кампании, чтобы расшевелить его.

Бэннон подумал, что этот парень произвел впечатление на Трампа. Ему показалось, что Каслен принят.

Вечером того же дня Кушнер сообщил, что прессе понравился Макмастер — участник боевых действий, мыслитель, автор.

«Но Трамп не нашел взаимопонимания с этим парнем», — напомнил ему Бэннон. Взаимопонимание возникло с Касленом, но тот был армейским генералом, не имеющим вашингтонского опыта, если не считать недолгого пребывания в составе Объединенного комитета начальников штабов. «Мы огребем с ним по полной», — заметил Бэннон.

Они сошлись на том, что Макмастеру и Болтону нужно дать еще один шанс на следующий день, а Каслена надо пригласить позднее в Белый дом на приватный обед.

На следующий день появился Болтон. Он был превосходен, но усы так и не сбрил.

Макмастер прибыл в военной форме. В ней он выглядел лучше — высоким и подтянутым. Шансы на взаимопонимание выросли, но не грандиозно.

Бэннон и Кушнер велели Болтону и Макмастеру подождать — решение будет принято в течение следующих двух дней. Макмастер проводил время в клубе Mar-a-Lago.

«Короче, — сказал Трамп. — Эти грязные истории с Флинном убивают. Давайте решать».

«Не думаю, что мы можем вот так взять и отрубить, — сказал Бэннон. — Каслен и Макмастер — оба находятся на действительной военной службе». Надо поговорить с их начальством. Начальник штаба сухопутных войск генерал Марк Милли сказал, что Каслен будет лучшим вариантом. «Но они заняты. Поэтому потребуется некоторое время».

«Нет, нет, нет, — заявил Трамп. — Нас убивают. Эти грязные истории».

«Прессе приглянулся Макмастер», — заметил Джаред.

«Это потому, что он хренов либерал, — вставил Бэннон. — Нет, выступать он не станет, он не по этой части. Но у вас не будет глубокого взаимопонимания».

«Да, но, знаешь, — сказал президент, — давай его сюда».

Бэннон отыскал Макмастера: «Президент хочет поговорить с вами. Приезжайте».

Что случилось? — поинтересовался Макмастер.

«Думаю, президент может предложить вам работу».

«Мне нужно переговорить кое с кем. Я не могу дать президенту согласие. Мне нужно сообщить об этом армейскому начальству».