Сапог Рагнарсона врезался бунтовщику прямо в рот. Тот рухнул, а когда немного очухался, поднял на всадника изумленный взгляд, пробуя пальцем шатающиеся зубы.

– Десять плетей, – бросил Рагнарсон и добавил:

– В знак особой милости, чтобы не говорили, что я имею зуб на детей своих старых врагов. Но в следующий раз я его без колебаний повешу.

Парень от удивления поднял голову и вопросительно взглянул на Браги, который продолжил:

– Значит, ты – один из щенков Бьерна Торфинсона? Как тебя зовут?

– А? Рагнар…

– Рагнар? Самый наглый и злобный из всех. Впрочем, не важно. Это вполне достойное, благородное имя – не позорь его. Правда, есть поговорка: "Яблоко от яблони недалеко падает". Надеюсь, что в данном случае она не оправдается. Черный Клык, где-то в лагере скрывается человек с сумкой, полной золота. Этот человек был бедняком, когда уходил с севера. Найди его и приведи ко мне.

Он двинул коня, а широко улыбающийся Насмешник тронулся следом.

Ребенок с повадками женщины

Рагнарсон провел военный совет с тролледингцами и итаскийцами, входящими в его штаб. Хотя Драконоборец номинально командовал последними, вопрос подчиненности мог встать довольно остро. Большинство итаскийцев являлись неотесанными юнцами, но их офицеры и сержанты, вне всякого сомнения, были ветеранами, лично отобранными министром из состава регулярных войск.

Но основную проблему порождали тролледингцы. Их командиры были серьезными, надежными людьми, хорошо понимающими порядок вещей. Однако новобранцам настоящих войн видеть не доводилось. Им хотелось как можно скорее вволю пограбить, и более сдержанных они величали трусами. Им мало что было известно об итаскийских способах ведения боевых действий. Налеты на побережье, в которых они участвовали, не давали нужного представления о том, какое сопротивление могут оказать атакуемые.

– Рескирд, – сказал Рагнарсон после долгих разговоров, оказавшихся простым сотрясанием воздуха, – расчисти свой плац. Выкопай по центру траншею, такую глубокую и широкую, какую можно создать за пару часов. Вооружи своих лучших людей щитами и пиками. Раздай остальным тупые стрелы – обмотай для этого чем-нибудь наконечники. Черный Клык будет тебя атаковать в стиле тролледингцев. Это придаст твоим юнцам немного уверенности и одновременно собьет спесь с мальчишек Хаакена, Мрачный, как всегда, Драконоборец заметил:

– Двух зайцев одним ударом? Покажем им итаскийскую боевую мощь, чтобы они утратили интерес к диким налетам и грабежам.

– Именно. – Обращаясь к тролледингским офицерам, Рагнарсон сказал:

– Атакуйте итаскийцев что есть мочи. Попытайтесь их сломать. Прямая фронтальная атака – никаких хитростей. Посмотрим, смогут ли они выстоять…

У входа раздался какой-то шум, и появился Черный Клык, толкая перед собой испуганного тролледингца.

– Вот наш "золотой человек", – рычал он. – Поймал его в тот момент, когда он явно норовил смыться.

Рагнарсон внимательно вгляделся в молодого человека, оказавшегося одним из телохранителей Хаакена в Итаскии.

– Это заняло у тебя много времени, да и приволок ты не того, кого надо.

– Золото было с ним, когда мы его схватили.

– Возникает вопрос, где он раздобыл металл? Ведь он был с нами в Итаскии. Насмешник, разве я не прав? – Толстяк утвердительно кивнул. – Он раньше чинил тебе неприятности?

– Никогда.

– Где ты раздобыл это, Вульф? Солдат хранил молчание. Черный Клык поднял кулачище.

– Лично я, – вмешался Насмешник, – привык пользоваться мозгами вместо кулаков и полагаю, что наступило время включить в дело извилины. Кто друзья у этого мальчишки? Может быть, один из его друзей возбуждает людей? Может быть, этот друг…

– Нету у него никаких друзей, – прервал толстяка Черный Клык. – Только эта девчонка Астрид, вокруг которой он постоянно увивается…

– А? – сказал Насмешник. – Девчонка? Правильно говорят:

"Ищите женщину". Может оказаться сестренкой горлопана, которого мы встретили утром в лагере. Видел одну рядом с этим пареньком в Итаскии.

– Есть ли у Бьерна дочь? – спросил Рагнарсон. Он смутно припомнил личико – очень юное. Что там говорил Звездный Всадник? Опасайся ребенка с повадками женщины? – Привести ее!

– Вот уж совсем не думал о женщине, – бросил, уходя, Черный Клык.

Скоро он вернулся, волоча за собой брыкающуюся, воющую и упирающуюся девчонку-подростка. За ней с угрюмым видом следовала небольшая группа молодых людей.

– Где ее брат? – спросил Рагнарсон. – Я хочу, чтобы он тоже был здесь.

Рагнара тут же привели.

– Вульф, ты и Рагнар отойдите назад, освободите проход. – И, обращаясь к Рескирду, добавил:

– Если они пошевелятся, можешь их придавить. А ты, девчонка, заткнись.

Девица поочередно выкрикивала угрозы, просьбы и призывы о помощи.

– Черный Клык, следи за дверью, убей любого, кто сунет нос. Офицеры нервно переминались с ноги на ногу. Рагнарсон провоцировал мятеж.

– Садись, девчонка, – сказал Браги, указывая на свое кресло. – Насмешник?

Толстяк фыркнул и принялся поигрывать золотой итаскийской монетой, найденной у Вульфа. Девушка со страхом наблюдала за его действиями. Временами казалось, что монета исчезала, но затем она неизменно появлялась вновь, но уже в другой руке. Процесс монотонно повторялся снова и снова. Браги поведал офицерам о том, как ее отец, будучи еще совсем юным, выдал его отца сторонникам претендента.

Монета тем временем вращалась, исчезала и появлялась вновь. Рагнарсон разъяснял цель их миссии в Кавелин. Он говорил и говорил ровным голосом до тех пор, пока у слушателей не начали слипаться глаза.

Насмешник принялся нашептывать. Он внушал девице, что та устала, очень устала…

У нее не оставалось никаких шансов. Наконец Насмешник был удовлетворен.

– Потребовалось много времени, – сказал толстяк. – Но теперь она созрела. Можете задавать свои вопросы.

– Как тебя зовут?

– Астрид Бьернсдаттер.

– Ты богата, Астрид?

– Да.

– Очень богата?

– Да.

– И давно ли ты богата?

– Нет.

– Ты разбогатела в Итаскии?

– Да.

– Один человек дал тебе золото, чтобы ты кое-что сделала для него?

– Да.

– Старик? Тощий старик?

– Да. Да.

Рагнарсон и Насмешник обменялись взглядами.

– Грейфеллз.

– Колдовство, – зашипел Вульф. – Это колдовство… – Острие меча Драконоборца коснулось его горла.