- Ты все же получишь и сказку, и колыбельную, - сказал он, присаживаясь на одеяла рядом, - Будем считать, что мне в мои сто девяносто три стесняться уже немного неприлично...

- Ско-олько?

- Сто девяносто три, - подтвердил он с некоторой иронией, - Ещё семь лет, и я буду, наконец, считаться совершеннолетним.

- А, - сказала я глубокомысленно; давешний пассаж насчет хомячков стал несколько понятнее.

- Я понимаю, как это звучит, - сказал остроухий, укладываясь рядом, будто так и надо, и закидывая руки за голову. - Однако, переводя на ваш возраст можно сказать, что мне лет семнадцать-восемнадцать. Как и тебе.

Я нервно хихикнула. Естественно, как и мне! Кто вообще считает эту самую жалкую разницу в полтора столетия? Пф! Не наши масштабы!

Да и вообще, честно говоря, меня в тот момент несколько иные мысли занимали. Спросить остроухого, чего это он тут разлёгся, или пущай ещё полежит? И как вообще на это надобно реагировать? Когда я его жить с нами приглашала, меня всякие там половые моменты не смущали, равно как и потолочные. Все, о чём думалось на тот момент - количество монет, которые с иномирянина можно стрясти, не обнаглев при этом до пределов поистине космических. Да и какие могли бы быть проблемы? Комната у меня, конечно, была одна, зато очень просторная - видать, когда-то служила залом для приёма гостей. Специальных ширм в хозяйстве также было с избытком, особенной скромностью не страдала никогда, а на маньяка-сластолюбца тактичный Мер был похож, как наш принц - на гуманиста.

В общем, это я тогда так рассуждала, но вот сейчас, лёжа с ним рядом... А что делать, если попробует прикоснуться? Возмутиться? Или самой протянуть руку первой? Какие только глупости приходят в голову, когда тебе семнадцать и ты не имеешь никакого опыта в любовных делах! Эх, надо было соглашаться, пока Ана предлагала консультации, а я же куда там - думала, что не понадобится.

- Ладно, - сказала быстро, чтобы скрыть растерянность, - С чего начнём - со сказки или колыбельной?

- Мы совместим, - я не увидела его улыбку, но почувствовала, как она звенит в воздухе, словно бы многократно отражаясь во тьме вокруг. - Будет тебе та самая колыбельная, что мне помогала в детстве уснуть, а ещё - сказка о крылатых.

У меня по коже проползли мурашки, разом выметая всю романтическую замудрень. Ведь не бывает таких совпадений, правда?..

- Крылатых?

- О, как их только не называют разные народы - богами, ангелами, демонами, ветрами... Тысячи имен.

- Ты о чём? Ангелы и демоны - это...

- Базово это представители одних и тех же видов, - равнодушно закончил Мер, повергнув меня в пучину шока.

Между тем, мир вокруг каким-то образом изменился.

Не стало высокого потолка, затянутого паутиной - над головой засияли неведомые созвездия. Вместо одеял меня кутали хвойные лапы да пахучее сено, а комнату сменила бескрайняя степь, поросшая совершенно необычной, сияющей, колышущейся травой. В нос ударили запахи: ночи, грозы, полевых цветов, дыма от костров, сухой травы, дикого мёда, воды и тины. А ещё на меня обрушились звуки, и, приди кому в голову спросить, какова она - лучшая в мире музыка, то теперь я знала ответ.

Грохот грома вдалеке, звон колокольчиков в святилище неподалёку, свист ветров, в котором то и дело можно было различить обрывки песен, журчание ручья, стрекот цикад, крики ночных птиц - все это каким-то невероятным образом сплеталось, обрушиваясь на меня, взывая к чему-то в глубине души, отчего хотелось плакать.

- Что это? - даже не сказала, прошептала одними губами, чтобы не рушить прелесть этой невозможной музыки. Но Мер услышал и не то сказал вслух, не то подумал так, что я поняла:

- Это - Колыбельная. А насчет сказки... Слушай же. Когда в нашу плеяду миров только-только пришло человечество, оно было юным и в чём-то наивным, а в чём-то - очень простым и разумным. Тогда не существовало категорий вроде добра или зла как таковых. Это были времена практичных и, в то же время, очень возвышенных людей, которые верили не в дуализм, а в причины и следствия. То, что приносило смерть, разруху, вред, считалось опасной, но все же частью колеса жизни, где без зимы не наступить весне, а без смерти не прийти новой жизни. Эти древние люди поклонялись богам - магическим существам, олицетворявшим различные явления. Считалось при этом, что за разруху, опустошение и душевные терзания, за искушения и соблазны в ответе ветры, которые приносят это все с собой. Не плохие и не хорошие, просто свободные и гордые, злые и весёлые, шальные и опасные, любопытные и насмешливые... крылатые вестники, выполняющие волю самого мироздания.

Я смотрела на далёкие звёзды, чувствуя, как впадаю в состояние полусна, а грудь распирает почти до боли, стучится изнутри, будто бы я тоже ветер, будто тоже хочу лететь...

- Но время шло, - продолжил Мер, - И люди уже не были такими простыми, они желали познать добро и зло, желали уметь отличать хорошее от плохого. Тогда-то и пришли другие боги, а у крылатых остался очень простой выбор: либо остаться на земле ветрами, постепенно теряя себя, либо стать вестниками этих, новых, богов... либо уйти в миры, полные тьмы, те, что навсегда меняют любого. Те, кто не пожелал ни медленно умирать, ни служить новым богам, и стали Высшими Демонами - теми самыми, из мира Престолов. Именно потому демонологи разделили Престолы демонов по сторонам света, как некогда древние люди различали таким образом ветра...

Это была странная сказка, но на фоне всего происходящего - не так уж и ужасно. В конечном итоге, я уже убедилась, что сплю и вижу крайне причудливый сон. Это было обычным делом, когда крылья начинали отрастать; чем больше перьев, тем более дикие коленца выкидывала моя магия. Этот раз, будем честны, ещё не самый худший, а, может, и вовсе волшебный, потому я просто позволяла странному сновидения нести себя на волнах и баюкать...

- Ты! - мне снилось, что мужской голос сердито шипит, - Я тебе сейчас перья общипаю! Значит, мы тебя ищем, отец армию собирает, а у него тут свидание! Где ты её взял, кстати? Она ведь одна из нас? И почему не познакомил со мной - что, боишься, что уведу?

- Шам, - в красивом женском голосе плескался смех,- Прекрати смущать брата, будь так добр. Мер, милый, я понимаю, что у тебя возраст, когда хочется свободы. Мы же с папой только за! Но ты ведь мог хотя предупредить, правда? Неужели мы бы запретили тебе?..

- Легион и папа решили, что тебя вызвали демонологи из Мира Двух Империй! - вновь вмешался мужской голос. - Легион рассказывал об этих монстрах кучу историй, помнишь? Бездна, да мы правда думали, что тебя надо спасать!

Мне приснилось, что Мер смущенно прокашлялся.

- Вообще-то, - сказал он,- Так и получилось. В смысле, меня вызвал демонолог - вот она. Мы теперь вместе учимся в Академии Чернокнижия.

Стало тихо, даже гром с колокольчиками, и те смолкли.

- Мам, он ведь врёт? - вопросил мужской голос с надеждой.