– Здорово! – удивленно сказал Лей. – У тебя не больше сил, чем было у меня до нашей встречи. Для эльфов это не магия, да и гномы тебя не признают магом. А у нас вообще ничего не видно.

– Еще немного проедем и будем устраиваться на ночлег, – посмотрев в потемневшее небо, сказал Сергей. – Плохо, я рассчитывал на трактир. Овес у нас есть, а воды для лошадей нет.

– По словам гномов, до трактира должны добраться до темноты, – сказала Ланель. – Лучше все-таки ночевать под крышей. Если не успеем, можно ехать с фонарем.

Нужное заведение увидели через десять минут после этого разговора, поэтому обошлись без фонаря и ночевки в шатре. Оставили лошадей заспанному конюху и с сумками в руках вошли в трактир.

– У меня нет двухместных комнат, – сказал трактирщик Лею. – Они все не очень большие, поэтому не поставишь две кровати. И зачем это вам? Не бойтесь, у меня все недорого.

Других постояльцев не было, поэтому заняли расположенные рядом комнаты и подождали, пока жена хозяина разогреет мясо с кашей. Всех утомила дорога, поэтому после ужина разошлись по своим комнатам. Вонючие лампы никто не разжигал, разделись в темноте и легли в кровати. Прошло с полчаса, когда в комнату к Сергею постучали.

– Открой, это я, – услышал он тихий голос Ланель.

– Что тебе нужно? – спросил подошедший к двери Сергей.

– Мне очень одиноко и хочется немного тепла, – ответила эльфийка. – Не бойся, если у тебя ничего не получится, я не обижусь. Хоть полежим вместе. Неужели ты меня боишься?

– Я себя боюсь, – ответил Сергей, – и очень не хочу спешить. Иди в свою комнату и спи.

– Дурак! – сказала она и ушла.

«Черт-те что! – подумал он, стараясь унять сердцебиение. – Девушка хочет моей любви, а я ее отталкиваю. Своего опыта нет, но есть прочитанная «Камасутра» и десятки просмотренных порнофильмов, в которых этого опыта… Все бы я смог, но почему-то уверен в том, что еще рано заниматься с ней любовью. А ведь не так давно об этом мечтал и выпрыгнул бы из штанов, если бы предложила такая красотка! Что же со мной сделали? Но долго я не продержусь. Если Ланель придет еще раз… Черт, вот надо ей было припереться! Теперь уже не уснешь! Может, сходить к ней самому?»

Сергей с час ворочался в кровати, пока не уснул. Утром Ланель не ответила на его приветствие и за завтраком демонстративно отворачивалась.

– Что между вами было? – спросил Лей, когда пошли забирать вещи. – Чем ты ее обидел?

– Не пустил ночью в комнату, – буркнул он. – Слушай, отстань! И без тебя тошно!

– Дурак, – сказал брат и с сумками в руках пошел к лестнице.

«Может, я действительно дурак? – подумал Сергей, спускаясь к выходу вслед за братом. – Надо будет не рассказывать им сказки, а попробовать в себе разобраться. Что во мне изменила связь с принцем? Внешность можно не считать: она на мозги не влияет. Единственное, что я заметил, – это улучшение памяти, а в остальном я тогда оставался тем же самым шалопаем. Выходит, что со мной что-то сделал герцог, или как-то повлияло получение большого объема знаний. Он ведь передавал не только заклинания, но и фрагменты своей жизни, связанные с обучением фехтованию. Я получил мастерство, а их почему-то не помню. И в книгах об этом ничего нет. Наверное, нужно найти опытного мага и с ним побеседовать».

– Расскажешь еще что-нибудь? – спросил брат, когда трактир скрылся за поворотом дороги.

– Не сейчас, – отказался Сергей. – Давайте не будем терять время. Книг у нас много, поэтому, когда будем ехать шагом, учите заклинания. В Деркине остановимся на целый месяц, там я вас и буду развлекать рассказами.

Они торопились и ехали больше рысью, а заночевали у небольшой речушки, о которой говорил хозяин трактира. Судя по оставленным дровам и многочисленным следам от костров, здесь многие останавливались на ночлег. Накормив лошадей овсом, разожгли костер и сварили кашу. Мясо и хлеб взяли в трактире, поэтому ужин получился сытным. Ланель уже не сердилась и положила свое одеяло рядом с одеялом Сергея. Ему при этом вспомнился эпизод из фильма «Золото Маккенны», когда то же самое делала Хеш-Ке.

«Любит она меня или просто хочет тепла? – думал он, слушая тихое дыхание эльфийки. – Я ее точно не люблю. Если уедет, будет жалко, но вслед не поскачу. Но как же к ней тянет, когда она рядом! Наверное, это из-за красоты. Если бы здесь лежала другая красавица, меня бы точно так же тянуло к ней. Черт, я же так не усну! А она еще притулилась головой».

– У тебя в твоем мире осталась любимая? – тихо спросила Ланель. – Лей уже спит и не проснется от такого разговора.

– Нравилась одна девчонка, – признался Сергей, – но это не было любовью. В моем возрасте все ищут любовь, а когда ее нет, придумывают. Вот и я придумал, потому что здесь о ней ни разу не вспомнил. Ты можешь немного отодвинуться, а то я не смогу заснуть?

– Мучишься сам и мучишь меня, – ответила она и повернулась к нему спиной.

– Скажи, ты меня действительно любишь? – спросил он. – Мы же с братом одинаковые…

– У вас одинаковые лица, – сказала эльфийка. – Во всем остальном вы совсем разные. Я сначала хотела сблизиться с ним из-за титула, но потом почему-то потянуло к тебе. Не думай, что это из-за силы. Я смотрю в его глаза и ничего в них не вижу, а взгляну в твои – и мне сразу понятно, что ты чувствуешь. Лей еще мальчишка, несмотря на его пятнадцать лет, а в тебе чувствуется мужчина, причем умный, сильный и надежный. Если оттолкнешь, мне будет очень плохо. Это у людей женщины легко меняют мужчин, а у нас любимый чаще всего один на всю жизнь.

– Я не отталкиваю, просто прошу не спешить, – сказал Сергей, которого от ее шепота и близости начало трясти. – Отодвинься, а то я опозорюсь. Все равно сейчас ничего не будет.

«Завтра найду какое-нибудь заклинание от любви! – твердо решил он. – Наверняка есть, что-нибудь, чтобы так не реагировать на женщин».

Эльфийка отодвинулась, но Сергей еще долго лежал, пока спало возбуждение, а потом уснул. Проснувшись утром, обнаружил, что лежит в обнимку с Ланель. На месте, где вчера спал Лей, лежало смятое одеяло.

– Вы еще долго будете обниматься? – ехидно спросил заглянувший в шатер брат. – Я уже разжег костер и вскипятил воду, но не знаю, сколько в нее сыпать крупы. Вчера не посмотрел, как кашеварит твоя любовь, а теперь вынужден сидеть голодным и вас ждать.

– Сейчас все сделаю! – вскочила Ланель. – Нужно торопиться, потому что сегодня может пойти дождь. Я его почему-то почти всегда угадываю безо всякой магии.

Она сложила свое одеяло и вышла из шатра.

– Я скормил лошадям остатки овса, – сказал Лей, сворачивая свое одеяло. – В обед будет второй трактир, тогда поедят нормально. А дождь действительно может пойти. Холодно, небо затянуто тучами, и сильный ветер. Если к этому добавится дождь, будет плохо. Сбегай освежись, а я пока сверну шатер.

Через полчаса сварилась каша, которую быстро съели с оставшимся мясом, оседлали лошадей и выехали на дорогу. До трактира доехали за три местных часа. Когда пообедали и собрались идти за лошадьми, начался дождь.