добавил я, словно жена внезапно застала меня в одной постели с любовницей. — Всё куда сложнее. И вообще, избавился бы от этого, если бы знал как.

— От чего? — вскинул бровь студент.

— В смысле? — ответил вопросом не вопрос.

— От чего избавился бы?

Тогда я не поленился встать, распахнуть дверцу шкафа, нагнуться и открыть чемодан… Пустой чемодан. Почти пустой, потому что нашел в нем лишь записную книжку в кожаной обложке. Никаких ножей, удавки, гранат! Твою… мать.

Тут же обернулся к Роману, который озадаченно наблюдал за моими действиями.

— И куда оно всё подевалось? — после небольшой паузы поинтересовался я.

— Не знаю, — развел он руками в недоумении. — Что там было-то?

— А ночью ты не видел?

— В такой темноте? Уж извини, но способности ночного видения у меня нет.

Та-а-ак… Теперь я еще сильнее не понял. Еще когда тварь пушистая сожрала слезоточивую бомбу, весь набор прибамбасов был в наличии. Неужели охранники себе присвоили в качестве вещдоков? Если только могли себе позволить копаться в чужих вещах. Но когда я вернулся и лег спать, шкаф всё еще был закрыт, а о найденном меня не оповестили и к ответственности не призвали.

Мысль о том, что Полиночка среди ночи пробралась в мужскую общагу, отыскала мою комнату и забрала свои «сокровища» назад, настойчиво лезла мне в голову. Впрочем, была не лишена оснований. Эта девка ведь пришибленная! Раз уж на людей бросается, как зверь, то взлом с проникновением для нее вообще раз плюнуть.

Теперь у меня появилась еще одна веская причина встретиться с ней. Не отпускает, зараза! И ведь знает, как добиться того, чтобы я возжелал с ней встречи.

— Ладно, — поднялся и задвинул дверцу шкафа. — Потом разберусь. Не на голодный желудок уж точно.

Для конца лета погода стояла необычайно жаркая. На небе ни облачка, солнце палило, и при свете дня двор академии выглядел совершенно не таким, каким я запомнил его вчерашним дождливым вечером по прибытию.

Студенты коротали время в тени раскидистых деревьев, сидя на сочной зеленой траве. В центре площади перед широкой лестницей на крыльцо учебного корпуса возвышался двухъярусный фонтан, даруя ученикам, рассевшимся на его мраморных бортиках, спасительную прохладу. Чуть поодаль стояли столики со скамьями, и почти все они были заняты. За ними ели, читали, а одна веселая компания, кажись, играла в какую-то увлекательную настолку типа «Подземелья и драконы». Надо бы взять их на заметку. Зачем? За кубиками…

— Вчера, когда открылся портал… — внезапно вспомнил я то, что после встречи с инопрещеленцами вылетело у меня из головы, — …ты применил свои способности на том первокурснике?

— Да, — коротко кивнул парень.

— В же чем именно они состоят?

— Во временном лишении способностей других магов. Думаю, ты уже догадываешься, какую роль я исполняю… в клубе.

— Досмотрщика, — сообразил я.

Что было бы вполне логичным решением, если к играм допускались студенты со всех факультетов без исключения, в том числе с ментального. А еще я догадался, почему он взял с меня такой внушительный процент в случае выигрыша и заверил в том, что в клубе занимает не последнее по значимости место. Это простая афера. Никаких способностей он меня во время «досмотра» не лишит, а выделенная ему двадцатка — плата за риск, если эту аферу раскроют.

Что-то подсказывало мне, что я стал далеко не первым его подельником. И, возможно, не последним.

Мы ступили на лестницу. Насчитал ступеней тридцать, а потом сбился, вновь окидывая взглядом учебный корпус. Вот башенные часы вчера из-за ливня я и не увидел. Нихеровые такие часы, я вам скажу. Наверное, это они будут оповещать студентов о том, что пара закончилась.

Далее следовало просторное крыльцо, а сразу после него — массивные двери со стеклянными вставками. Через них мы вошли в главный зал, и местная архитектура всё еще не переставала меня удивлять.

Мрамор, лепнина, колонны… Был бы знатоком архитектуры, описал бы красоты учебного корпуса лучше, но, к сожалению, разбирался только в станках, коих в главном зале не было ни одного. Вот незадача.

— Нам сюда, — кивком указал Роман на коридор по левую сторону. — Третья дверь. Запоминай.

Напротив третьей двери в том коридоре мы и остановились. Вернее, дверей, одну створку из которых я приоткрыл и вошел в светлую столовую.

Начищенный до блеска пол, белые стены с деревянными вставками. Каждый из длинных столов был рассчитан студентов на восемь, а вдалеке виднелась… линия раздачи? Дети аристократов берут поднос и занимают очередь за пюрешкой с котлетой? Видать, я всё-таки зажрался, раз предположил, что здесь будут расхаживать официантки и предлагать господским ребятам меню. Поди, и белье постельное в общаге менять придется самостоятельно.

Ну, делать нефиг! Подошли к линии, взяли по подносу и встали в очередь всего из четырех человек. Готов поспорить, что если бы заявились сюда во время завтрака, обеда или ужина, очередь увеличилась бы раз в десять, а то и больше.

Но недолго я наслаждался спокойствием и вкусными, щекочущими ноздри, ароматами еды. Повариха успела пропустить только одного студента, когда позади меня началась непонятная возня.

— Вот ты где, Гордеев… — раздался немного погодя громкий шепот за моей спиной. — Я тебя тут с восьми утра, между прочим, жду, а ты и не торопился.

Обернулся с постной миной, чтобы встретиться взглядом с виновницей почти всех моих бед, но наткнулся на непроницаемые солнечные очки.

— Знаешь, любой страус, засовывая голову в песок, восхитился бы твоими навыками маскировки, — прокомментировал ее первый сегодняшний фортель. — Признавайся, у кого очечи стырила.

— Не стырила, а попросила и мне одолжили, — прошипела Полиночка, поглядывая по сторонам.

— Как сказал бы Станиславский… Хотя ты не в курсе, кто такой Станиславский, так что проехали. Скажи мне лучше, зачем тебе вещи опять понадобились, с которыми мы вчера всё решили.

— Ты что, ментал? — напряглась она, приспуская очки.

— Хуже, — мотнул головой. — Так зачем?

— Они уже здесь. Рыскают, как охотничьи псы, и алчут вернуть меня домой. Мне нужно… мне нужно мои вещи обратно!

— Так ты же сама их забрала.

— Ничего я не забирала! — возмущенно топнула ножкой княжна.

— Как это?..

Шестеренки в моей голове закрутились с бешеной скоростью. Чемодан был опустошен — это неоспоримый факт, но при том, видать, не Полиночкой. И почему-то я верил искреннему возмущению, отражавшемуся на ее лице. Но если это не ее рук дело, и мой сосед здесь тоже не при чем, тогда… кто?

— Итак, есть две новости, — решил подвести к сути плавно. — Хорошая для меня и плохая для тебя. С какой из них начать?

— С