новости настолько нехорошие. Или оба варианта сразу.

– Ваше величество.

– Оставь это для дворца, победитель демонов.

Лейт невольно усмехнулся.

– Присаживайся.

Реодор выглядел непривычно неряшливым. Черная рубашка измята, на плече – пятно… король что, не переоделся? Даже они успели! Волосы встрепаны, будто он не раз зарывался в них руками, под глазами – темные круги.

Как и у Аори, к слову. Она забралась с ногами в одно из кожаных кресел напротив короткого диванчика, и теперь смотрела на Реодора с непонятной супругу грустью. Лицо Аори заметно осунулось, побледнело, черты заострились, и она уже слабо напоминала ту девушку, что радостно гонялась за медузами на пляже.

Лейт уселся рядом и поборол неожиданное желание закинуть ноги на низкий журнальный столик.

– Подумай со мной.

Реодор потянулся к высокой вазе с конфетами и вывалил их перед собеседниками.

– Для наглядности, – пояснил он, – но, если хочешь, угощайся Представь, что это – все те, кто заинтересован в моей смерти.

– Порядочно, – не удержался Лейт.

– По факту еще больше. Из них мы уберем тех, кто не способен отличить меня и моего двойника.

Часть конфет Реодор отодвинул в сторону. Аори сцапала одну из них и уничтожила неугодного придворного.

– Из этих уберем тех, кто не знал, где именно я нахожусь, – покосился на нее Реодор. – И тех, кто знал, что Аори – изменяющая.

Осталась жалкая кучка.

– А теперь посмотрим, кто из них может управлять демонами.

Король смахнул оставшиеся сладости со стола.

– И в сухом остатке мы имеем ничего.

– Значит, на каком-то этапе была допущена ошибка. Я бы шел с конца.

– Кто может управлять демонами? Должен тебя разочаровать, но и Владыка, и Искатели лояльны. Я не представляю, кто еще обладает подобной силой.

Аори глухо закашлялась, и король задумчиво посмотрел на модели тех, кто не знал о способностях скукожившейся в кресле девчонки.

– Аори, вообще-то я просил позвать Лейта, а не присоединиться к нам.

– Простите, Ваше величество, – она выбралась из кресла и вышла, по пути чмокнув Лейта в затылок.

Реодор проводил ее взглядом.

– Я обязан Аори жизнью минимум дважды. Но не могу понять, то ли мне везет за гранью, то ли, наоборот, она притягивает неприятности. Каждый раз, когда мы оказываемся рядом, что-то случается.

Лейт фыркнул.

– Уж извини, но в самолете на высоте десятка километров вы – ближе некуда.

– Ни одна гаргулья так высоко не поднимется, а у драконов есть дела поважнее.

Они посмотрели друг на друга, ошарашенные внезапной общей мыслью. И заговорили тоже хором.

– Как я раньше не догадался!

– Зачем ему это?

– Ты меня спрашиваешь? Но все сходится. Кто еще мог заставить демонов не жрать все живое на пути?

Реодор сгреб конфеты со стола и сжал в кулаке, вминая разноцветные фантики друг в друга.

– Ты забыл кое о чем, ваше величество. Кто мог снять защиту с резиденции?

– Я не забыл. Я хочу найти иное объяснение.

– Какое?! Снять защиту без ведома Ланы может только королевский род!

Лейт схватился за затылок и несколькими энергичными движениями разворошил волосы до состояния вороньего гнезда. Так пытаются избавиться от головной боли. Или от мыслей, которые к ней ведут.

– Если Иртан станет королем, ему найдется, чем отплатить дракону за услугу. Я знаю, что мой маленький братишка хотел бы видеть меня мертвым.

– Слушай, пока это просто догадки. Все может быть именно так и совершенно иначе.

– Поэтому все, кто видел меня живым, сейчас изолированы. Доступа в резиденцию нет, но, по слухам, в моем кабинете нашли чьи-то останки и сейчас пытаются идентифицировать. А этот борт зарезервирован исключительно для Ори.

– Хитро, – кивнул Лейт. – Думаешь, клюнет?

– Кто клюнет? Как ты себе это представляешь? Нет, у меня слегка иная идея. Но все зависит от Дагго.

– Жреца? Почему?

– Не тупи. Если он не получил наследия родов, значит, я жив. И я не знаю, можно ли ему доверять.

– В той же степени, – Лейту приходилось очень аккуратно подбирать слова, – в какой ты доверяешь Владыке.

Реодор никак не отреагировал, вогнав Лейта в ступор. Поразительно. Дагго дал ему больше, чем королю? Хотя, Реодор пока свободен от каких-либо долгов перед Арканиумом, чего не скажешь об Ори. И счет потому и не выставлен к оплате, что Владыка скрупулезно копит набегающие проценты.

– И что ты хочешь делать?

– Лейт, как королю мне приходится делать столько всего, чего я делать не хочу! Тебя когда-то пытался убить родной брат?

Реодор, наконец, заметил, что творят его руки втайне от разума. Он с отвращением бросил ком из конфет на пол и, сдернув со столика салфетку, принялся оттирать липкую ладонь.

– Нет, но Аори наверняка попытается, – неловко пошутил Лейт.

– Значит, смотри на меня и учись. Я должен мыслить рационально. Должен думать об Астрали вместо того, чтобы убить Иртана или отдать Владыке и больше никогда не вспоминать, что у меня была семья. Когда я понимаю, что не могу быть равнодушным, – я действую как король.

– Звучит ужасно.

Скомканная салфетка полетела в угол, а Реодор поднялся, явно высматривая, чего бы еще разрушить в королевских метаниях.

– Каждый раз, когда я думал, что обойдется, что можно найти другое, некоролевское решение, становилось только хуже. Каждый. Но, знаешь, мир вертится живее, когда я – без пяти минут труп.

Лейт покачал головой, наблюдая, как без пяти минут труп один за другим качает кресла, словно пробуя на прочность.

– Как думаешь, демоны могли отчитаться перед заказчиком, что я не сдох?

– Сомневаюсь. Но тебя видело достаточно людей, чтобы об этом не беспокоиться.

Прибитые к полу кресла не поддавались, и король завертел головой, разыскивая новое занятие. Лейт едва сдержался, чтобы не втянуть собственную в плечи.

– Шесть местных стражей и двое изменяющих. Первый сменил мою внешность и летит с нами, второй – позаботился о шестерых.

Самолет едва ощутимо тряхнуло.

– Слушай, ваше величество, сядь уже. Мы в зоне турбулентности, и я не горю желанием ловить самолет или тебя. Что с экипажем?

– Ты видишь тут хоть одну стюардессу?

– Увы, нет. Я бы позавтракал.

Реодор в два шага очутился перед встроенным в стену шкафчиком и выудил оттуда два цветастых пакета. Один швырнул Лейту, второй распечатал сам после того, как плюхнулся в кресло и закинул ногу на ногу.

– Предположим, я убит. Что это нам дает?

– Кроме морального удовлетворения Иртана? Без понятия.

– Это дает возможность посмотреть один занятный ритуал.

– Примерно с этих слов обычно начинаются мои неприятности, – пробормотал Лейт.

Ответный взгляд короля заставил его набить рот сухариками и изобразить всяческое внимание и вынимание.

– Ритуал безумца придумали