мелькали. Убийца только уклоняться закончил, кинжал выхватил и собирался перейти в атаку, как в него сотни мерцающих искр полетели.

В следующую минуту мы наблюдали, как он мельтешит, пытаясь отбиться. Часть попадали в него и оставляли подпалены. Я видел, что покров они до конца не пробивают, но разрушают его, заставляя Магму тратить силы.

— Это было только начало, — сказала Кая, когда искры кончились. — За твою дерзость.

— Начало? — с вызовом ответил Магма. — Да я даже не разогрелся, высокомерная ты девчонка.

Эх, зря Кая так нагло себя повела. Если проиграет, это будет двойным обломом. Всё же она дерется против опытного знающего.

Тем не менее Кая смогла удивить. Магма ускорился, оказался у неё за спиной, за чем я едва смог уследить, и собирал порезать её кинжалом, но врезался в солнечную сферу. Которая в него ещё и лучом выстрелила, отбросив назад. Вреда сильного не причина, но гордость задела.

— Неплохо, — сплюнул Магма, выставил перед собой кинжал, как-то хитро его закрутил, и на Каю опустила гигантская проекция кинжала. Ударила острием прямо в сферу.

Которая от такого взорвалась, и девушку отбросило в сторону. Впрочем, её это не особо смутило и, призвав клинок света прямо в полете, она ловко приземлилась и пошла на сближение.

Это и стало ошибкой. Если так можно говорить про тренировочную схватку. А это именно она и была. Я хорошо видел, что Кая не бьется насмерть, а пробует различные схемы, проверяя их эффективность. Моя школа. Быстро просчитала, что ей не победить, и решила взять от схватки максимум.

Бой закончился минут через пять. Снова его Сарко остановил.

— Следующий, — сказал он, когда Магма отошёл, поглядывая с насмешкой на Каю.

Зря на самом деле. Я видел, что как только перейдет на уровень знающей, она быстро перегонит убийцу.

— Ты могла бы и быстрее развиваться, — сказал тихо Сарко дочери.

Та, вот же умничка, проигнорировала его и никаких эмоций не показала. Может, эмпат уровня Герцога что-то и уловил, но я не заметил. Да и, зная Каю, она специально выбрала равнодушие, чтобы побесить отца.

Так дальше наши схватки и пошли. Следующими попробовали люди Комиля, потом и он сам. Вся его группа была на уровне крепких знающих, у которых за спиной приличный боевой опыт. Я не смог оценить, кто из нас сильнее. Всё же битвы насмерть отличаются от тренировочных поединков. Когда насмерть, в ход идут сильнейшие козыри и заготовки, рвут жилы и прыгают выше головы. Но то, что мне пришлось бы повозиться с этими людьми — однозначно факт. Да и Улию быстро я забодать не смогу, даже одну. Как и в прошлый раз, пришлось бы брать на истощение.

Сарко ушёл сразу после того, как Комиль выступил. От чего Кая, пусть и старалась не показывать это, заметно расслабилась.

Весь день так тренировались. На нашем уровне закалки это не проблема, особенно если делать короткие перерывы. Я заобщался с инквизиторами, нам было, что обсудить. Да и Кае нашлось, что сказать. Как-никак, она участвовала в закрытии прорыва и билась против Самкарата. Демоны-принцы — это что-то типа легенд. Хотя без всяких типа. Легенды они и есть. Одни из самых опасных противников, с кем могут встретиться инквизиторы. Поэтому и темы для разговора нашлись. Мы делились опытом сражения против демона, а инквизиторы — да всем подряд. У них много историй нашлось.

Отдельного упоминания стоит разговор с Улией. Я ей задал вопрос про скорость. Она ответила. Как человек, который не особо хочет делиться секретами, но и промолчать не может.

— У тела есть предел, — сказала она. — Чтобы его обойти, тело должно слиться с внешней силой.

Сказанное она продемонстрировала на практике, показав, как её рука меняется, пропитываясь эманациями. Я натурально завис, наблюдая за этим. Тело женщины на какую-то часть сливалось со стихией. Как бы так сказать. Словно её кожа, мышцы, сухожилия заменялись эссенциями. При этом обретая новые свойства. Ничего подобного я до этого не видел.

— Какой потенциал у этого таинства? — заинтересованно спросил я.

— В теории — безграничный, — ответила она с безразличием.

— Если так, почему ты настолько медленная? В смысле, ты быстрая, но на безграничность это не тянет.

На это женщина зашлась сухим искусственным смехом.

— Если ты сможешь это повторить, здоровяк, то поймешь, что это требует выдающегося контроля. Единственный, кто мог делать это лучше меня, — мой наставник. Который уже мертв и секретов не выдаст. Дам тебе совет — начинай эксперименты с тех частей тела, которые не жалко, — мрачно усмехнулась женщина, сверкнув глазами.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

Это и правда было интересно. Остальные тоже слушали наш разговор. Кая хмурилась, а вот инквизиторы скептически отнеслись. Ну да ладно, пусть каждый сам разбирается с этим таинством.

Глава 9. Предел

Каким же я был наивным. Думал, что встану на ступень знающего, и передо мной откроются многие дороги и грани силы.

Нет, я не жаловался, но реальность оказалась куда более суровой, чем ожидал.

А всё эти чертовы пределы. Термин, который услышал от Улии, как нельзя лучше описывал ту проблему, с которой я столкнулся. Когда понимаешь, что тебе доступны все таинства архетипа, глаза разбегаются и ожидаешь, что дальше будешь прогрессировать в ускоренном темпе. Как бы не так.

Лучше всего мою ситуацию описывал следующий пример. Когда практик изучает какое-то убойное таинство, это значительно повышает его боевую мощь. На сто условных единиц, допустим. Дальше практик начинает шлифовать это таинство. Три месяца его изучал, получил сто единиц, а потом ещё год шлифовал и получил прирост... в тридцать единиц. Потом ещё пять лет шлифовал и получил ещё двадцать единиц. Мораль этого примера в том, что чем дальше углубляешься, тем меньше прирост эффективности, да и в принципе любых показателей.

Разумеется, не всё так однобоко, я озвучил лишь усредненный вариант. Иногда случаются спонтанные прорывы, и эффективность какого-либо таинства вырастает в разы. Справедливо и обратно — иногда ты месяцами бьешься над задачей, а прироста ноль.

Ещё ситуацию усугубляло то, что изучение одного таинства в каком-то новом направлении даёт существенный прирост, а когда ты изучаешь десяток схожих приёмов — прирост становится меньше и меньше. Отработал пару десятков связок ударов копьем и всё. Двадцать первая связка особо сильнее тебя не делает. Про то, что нужно ещё выделить время на её изучение — промолчу.

Проанализировав весь свой путь последних лет, пришёл к выводу, что пика достиг в те месяцы, когда тренировался с Сарко у кругов. Дальше была лишь шлифовка, с небольшим приростом силы. Безусловно, даже несколько процентов эффективности могут оказаться решающими,