- Всегда!.. – донеслось в ответ.

* * *

К вечеру гроза ушла. Вместо серости теперь над ними было закатное небо, раскрашенное в красные и оранжевые цвета, подсвеченное заходящим солнцем. В воздухе витал запах сырой земли, озона и еще чего-то очень приятного. Ветер мягким, влажным языком облизывал их лица. Они стояли на краю огромного кукурузного поля, за которым виднелись первые высотные дома огромного мегаполиса. Меньше километра, и Надя дома. Почти дома. Она помогала Лешему стоять, подставив свое плечо. Хорошо ему досталось от группы Дикого. Самого Дикого Леший, кстати, так и не нашел, но зато отыскал забившегося в такую же, как они нору, проводника. Он специально вернулся на поле боя, чтобы «проконтролировать» своего преследователя, объяснив подруге, что такие люди, как он или Дикий, просто так не умирают. И если тело Дикого не нашлось, значит, он выжил и обязательно даст о себе знать в самый неподходящий момент, по закону подлости.

В город решили выдвинуться утром. Отыскав надежное укрытие в развалинах какого-то дома, друзья решили заночевать в нем, чтобы набраться сил перед завтрашним рывком. Надя уже по привычке закинула ногу и руку на Лешего и тихо посапывала, провалившись в безмятежный сон, а Леший же лежал и думал о том, как ему жить дальше. Назад нельзя. Дороги обратно нет. Он убил группу Дикого, которые являлись людьми анклава. Олег, молодой следопыт, пообещал рассказать дома о том, что Лешего подставили, но кто поверит единственному выжившему человеку? Сочтут предателем, в лучшем случае… Леший предложил Олегу идти с ними, но тот твердо заявил, что должен вернуться и обо всем рассказать, а за одно выяснить, почему ему не сообщили о второй группе, которую он не смог вовремя почувствовать... Отыскав в груде мятого железа более-менее целый автомат, попрощавшись, он отправился домой, чтобы решить все навалившиеся вопросы, а Леший с Надей – дальше к городу.

Сейчас, обнимая красивую девушку, пусть она и не его жена, Леший ощущал спокойствие и умиротворение на душе. Он гнал мысли о том, как поведет себя, когда придет пора расстаться… Все же у нее семья, и Леший там явно лишний. И вот он лежал, глядя в дыру в обвалившеся фундаменте на звездное небо, и думал, как же ему быть. Ясно было только одно: назад пути ему не было.

Из-за усталости в голову лезли разные бестолковые мысли, и в итоге, промучившись до середины ночи, Леший, не придя ни к какому четкому плану, уснул.

Утром Надя впервые проснулась от холода. Спалось сегодня как-то не удобно, даже несмотря на довольно толстый надувной коврик под боком. Они заночевали в небольшой норе, образованной завалившимся перекрытием стены и обломка фундамента. Девушка постоянно скатывалась из-за неровности почвы, в ноги дуло, в воздухе пахло пылью. Лешего рядом не было. Надя поежилась, поплотнее укутываясь. Спать сегодня пришлось в одежде, укрывшись поверх спальника еще и одеялом. Она поежилась,выдохнув облачко пара. Снаружи раздавался тихий шорох от шагов Лешего. Девушка была уверена, что это он, а не подкравшийся мертвяк или мародер. За те несколько дней, что они были вместе, Надя с уверенностью могла сказать, что Леший не допустил бы такого.

- Доброго утра, – хрипло проговорила она, чуть закашлявшись.

- Доброго утра. Ты никак заболела? – тревожно поинтересовался Леший, заглянув в убежище.

- Вроде нет, горло першит, – выбираясь из-под наваленных над головой кусков бетона ответила Надя.

- Сейчас сделаю тебе напиток, у меня тут есть пара штук, в аптеках наковырял. Срок годности, конечно, вышел, но…- он развел руками. – Что есть, сама понимаешь.

Надя сжалась в комочек, усевшись на какую-то деревяшку. Леший отложил в сторону какую-то баночку. По виду в ней находился гуталин. Девушка посмотрела на друга. Лицо его было вымазано черной краской с зелеными полосами. Вторая баночка, как раз с зеленой краской, подогревалась на маленькой походной горелке. Сняв ее, Леший быстро налил в кружку воду, всыпал какой-то порошок желтого цвета и, медленно помешивая, стал нагревать на огне. Когда напиток был готов, он аккуратно передал его подруге. Надя сморщилась, сделав небольшой глоток.

- Фу, кислятина!

Леший посмотрел на пакетик, из которого высыпал лекарство.

- Витамин «С», – пожав плечами проговорил он и, смяв бумажку, сунул ее в карман.

Потягивая мелкими глотками кислый напиток, Надя продолжила наблюдать за действиями Лешего. Он заметно преобразился. Стал каким-то более серьезным. Грим, нанесенный на лицо, скрывал кровоточащий шрам, который Леший заклеил пластырем перед нанесением краски. На его груди появились подсумки с запасными магазинами для автомата. Все надетое снаряжение говорило о том, что он идет на настоящую войну, хотя, по сути, так оно и было. Те маленькие группки мертвяков, что они встречали в лесу, не шли ни в какое сравнение с тем, что ждет их в городе, потому Леший надел свой полный боевой комплект. Даже сетчатую маску нацепил на нижнюю часть лица, чтобы еще больше дробить силуэт при встрече с мертвяками. Рядом лежал Надин бронежилет, на котором тоже появились какие-то кармашки.

- Это тебе, – указал он ножом на него. – Нам нужно будет быстро двигаться и много стрелять, потому идем налегке. Тебе вряд ли потребуется рюкзак, тебе ж обратно не надо… – последнюю фразу Леший проговорил как-то холодно, как показалось Наде. – Поэтому берем только марадерку, – он указал на маленький рюкзак, который до поры лежал в скрученном состоянии на дне его большого рюкзака, – …все патроны и оружие. Покажи на карте, где ваш дом.

Леший вынул из подсумка, закрепленного на груди, смятую, потрепанную карту города из какого-то сувенирного магазина и ткнул пальцем: «Мы тут».

Надя посмотрела на мятую схему, подняла глаза к видневшемуся неподалеку городу, снова посмотрела на карту.

- Здесь, – неуверенно ткнула она пальцем.

Леший взял карту, внимательно посмотрел на нее, вновь убрал в подсумок.

- А теперь так покажи и на словах объясни, – попросил он. – Какие там ориентиры, как лучше всего подойти? Что нас там вообще ждет? Не проломят ли мне голову кирпичом, когда увидят вместе с тобой?..

Надя улыбнулась, но видя серьезный взгляд Лешего, замялась.

- Нуууу, – она посмотрела в сторону города. – Вот тот дом оранжевый, с разобранной крышей, видишь? Вот за ним через два дома и стоит наша пятиэтажка.

- Сколько подъездов?

- Шесть. Наш в середине, третий слева будет. Справа старый маленький парк, там дома коробкой стоят, слева улица, напротив, через дорогу, такая же «коробка» стоит. В парке мы воду и берем.

- Дикий парк?

- Ну да, раньше там был сад, детские качели, горки всякие, фонтаны, скамейки. Потом все это заросло. Парк не очень большой, справа там получается речка течет, а за ней храм, вон его купола видны.

- Это понятно, – кивнул Леший и потер горящий огнем шрам. – Что у нас тут по пути? Я там по карте видел, стадион какой-то рядом?