— Успокойся, — слегка сжимает мое плечо. — Про маму я узнал. Ее операция оплачена. Нет, это не дело рук Алексея. Но имя, к сожалению, не сказали. Видимо, кто-то влиятельный.

Андрей... Первый, кто приходит в голову. Просто больше некому! Некому, черт подери! И что это значит?! Меня отталкивает, а маме помогает...

— А тот твой... — многозначительная пауза. — Не знаю, что сказать. Если начну в его адрес материться, ты обидишься. Поэтому всего одно: он мудак.

— Нет, — я снова смеюсь. — Это не так.

— Влюбленная глупышка, — усмехается. — уверен, ты его забудешь.

Если бы... А я уверена, что никогда не забуду.

— Пойдем в дом. Ты трясешься. Отдохни немного, а завтра посмотрим, чем тебя занять, чтобы отвлеклась.

Время идёт так, словно вода течет. Сколько прошло? Два месяца? Всё-таки получается жить без того человека, без которого жизнь свою не представляешь.

Влад стал для меня хорошим другом. Я рассказала ему всё о себе, кроме как об Андрее, конечно. Незачем ему это знать.

Долго он ругал мужика, который меня бросил. Но последние две недели прекратил о нем говорить, и я чувствовала, как он старается не открывать эту тему. Постоянно говорил, что нужно смотреть вперёд. Оглядываться назад — сплошная боль. По его словам. А если задуматься, то он прав на все сто.

Он тоже когда-то обжёгся. Не верит никому, но... Три дня назад сделал мне предложение стать его девушкой. А я согласилась.

Да, я поступила неверно. Но когда услышала от Даны, что говорят в клубе... Оказывается, у Андрея есть жена и сын. Не знаю, правда это или нет. Но, вы не поверите, это было очень больно. Я плакала несколько дней в подушку. Не выходила на контакт с Владом, хоть и видела, как он волнуется. Вспоминала телефонный разговор Андрея в его квартире. Я же тогда тоже подумала, что он женат!

Не знаю... Я уверена, что пожалею о своем поступке. Нет, дело не в том, что я не люблю Влада и мечтаю выйти замуж за мужчину, которого буду безумно любить. На самом деле всё из-за того, что он уверен, что влюбит меня в себя. Да, он горько ошибается. Я безумно люблю его, верно, но не как мужчину своей мечты. Скорее, как родного человека. Родственника.

Я приняла его предложение лишь из-за того, что стала свидетелем их разговора с другом, где говорилось о том, как важно Владу иметь семью. Потому что многие связываются с женатыми, а не с холостяками. Не понимаю, в чем логика, но я решила помочь ему, хоть он даже не догадывается, что я подслушала.

Ведь когда-то он спас меня от отчима. Если бы Алексей меня изнасиловал, черт знает, в каком состоянии я сейчас находилась бы.

Влад круто помог мне. Спас от отчима. Подарил новую жизнь. Роскошь, спокойствие. Почему я не могу помочь ему в нужный момент?

А ещё за это время я говорила с подругой всего два раза. И в каждый из них Дана повторяла, что Андрей видеть меня не хочет. Правильно. Вычеркнул. Для него это был щелчок пальцами, а для меня...

— Вероник, ты готова?

Я стою перед зеркалом и смотрю на свое отражение. Сегодня деловая встреча в каком-то большом ресторане, где Влад должен меня познакомить со своими партнёрами. Но почему-то внутренности грызет плохое предчувствие.

— Как моя мама?

— Отлично. Живёт со своим мужем счастливо и даже о тебе не думает, — бросает Влад.

Он терпеть не может мою мать. Потому что я позвонила ей пару недель назад, когда Влад сообщил, что она пришла в себя. Рассказала всё об Алексее, но она мне не поверила. Наорала, приказала, чтобы я ей больше не звонила. Сказала, что я специально разрушаю их брак. Вот так. Судьба у меня такая... поганая...

Я забила на всё, решив начать заново строить свою жизнь. Но насколько это возможно? Сердце стучит ради другого, мысли тоже только о нем. О том, кому я даром не нужна.

— Я что-то волнуюсь, — признаюсь.

— Мы приехали, — сообщает Влад.

Я, затаив дыхание, смотрю на огромную дверь ресторана. Не понимаю, почему я так волнуюсь. Почему так нервничаю. Какое-то плохое предчувствие не дает покоя.

— С тобой всё хорошо? Мы можем вернуться, Ник, — совсем тихо произносит мужчина, слегка сжимая мою руку.

— Всё хорошо, — вру, потому что не хочу его подводить. — Я просто никогда не была на таких вечеринках.

— Теперь часто будешь, — заверяет меня.

Влад обходит машину и открывает дверь с моей стороны. Протягивает руку, я же вкладываю свою ладонь в его.

Ресторан выглядит шикарно: роскошные золотые люстры, потолок — сплошное зеркало. Круглые столики с белоснежными скатертями и несколько больших квадратных.

— Нам туда, — кивает в дальний угол Влад. — Успокойся, Ник. Ну ты чего?

Мы останавливаемся возле огромного столика, где уже сидят несколько мужчин со своими спутницами. Мне становится не по себе, потому что я не особо хочу афишировать наши отношения, которые мы только решили начать. Наступив себе на горло, я согласилась на предложение Влада.

Нужно забыть его. Забыть Зверя. Забыть мужчину, которого ни на секунду не могу выкинуть из головы. Я обязана, иначе свихнусь.

— Здорово, Северов. Эта та, о которой ты говорил?

— Моя девушка. Вероника, — представляет меня.

— Добрый вечер, — роняю тихо скорее для вежливости, иначе села бы в каком-нибудь углу и даже слова не пикнула бы.

Каждый беседует о своем, но я не могу не задуматься над словами рядом сидящих девушек.

— Говорят, хозяин компании должен появиться. С женой своей.

— Это та, которую много лет держали в плену?

— Ага. Ее из лап чудовища наш босс вытащил. Ты прикинь, через семь лет! Ужас какой. Даже представить себе не могу.

В плену держали? А где тот босс был столько лет? Черт его знает. Аж мурашки по коже. Нужно отвлечься.

— Ник, — зовет Влад, — я на минуту. Тут человек важный. Приглашу его.

Я лишь киваю. Смотрю в спину своему жениху. У двери стоят двое мужчин, кажется, он направляется к ним. Что-то бурно обсуждают, а через минут десять они поворачиваются и идут в нашу сторону. Затаив дыхание, я зажмуриваюсь. Дышать нечем, а по спине пробегает мороз. Дьявол побери! У меня паранойя!

Распахиваю глаза и неверяще гляжу на Влада. Он уже рядом.

— Добрый день, ребят, — здоровается один из собеседников жениха. — Мы на пару минут. Северов настоял.

Господи, вот почему было тревожно на душе. Вот почему я так хотела сбежать и не заходить в ресторан.

Зверь...

Он тут. Передо мной. Смотрит в глаза. Пристально. Люди о чем-то громко болтают, девушки перешептываются между собой, а я... Цепляюсь с ним взглядами, даже моргнуть не могу. Сил не хватает. Сердце стучит так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Не могу сглотнуть удушающий ком в горле. Не могу. Ничего не могу, даже глаза в сторону отвести и не смотреть на него, словно загипнотизированная.