– Сильно болят и жгутся! Прямо мочи нет! Мы долго шли на «морском охотнике», и после этого у всех зачесались ноги, а у некоторых и руки, – с извиняющейся улыбкой пояснил Ал.

– Наши вещи не брать и не надевать! Наденешь – пристрелю! Вашему врачу надо оторвать руки, а потом ноги и спички вставить! Довести бойцов до такого состояния! Вы же полностью небоеспособны с таким букетом болезней! – громко возмущался Хип, вспоминая, куда сунул маленький тюбик «Экзодерила», и пытаясь припомнить, как лечили ногтевой грибок в середине двадцатого века, когда не было всех этих новомодных лекарств, о которых зудят каждый день по телевизору.

«Вроде каждый день смазывали ногти йодом! И обрабатывали не только ногти, но и между пальцами ног! А перед спуском в бассейн проходили через ванночку с дезинфицирующим раствором!» – напомнил внутренний голос.

– Не нравится мне короткое имя Ал! Так у людей не бывает! Только у собак! – попробовал возмутиться пленник, садясь голышом на табуретку.

– Знаменитый американский музыкант Альберт Джордж Хибблер, на афишах которого было написано «Ал Хибблер», родился шестнадцатого августа 1915 года в местечке Tyro, штат Миссисипи, США. Он с рождения был слепым, окончил школу для слепых в городе Литл Рок, штат Арканзас, пел в школьном хоре. Хибблер выиграл конкурс молодых талантов, который проходил в Мемфисе, там же он начал выступать с местными джаз-бандами, а позже организовал свою джаз-банду, которая буквально через месяц стала знаменитой.

В сорок втором году Хибблер присоединяется к группе, организованной Джеем Мак Шенном. В этом году Хибблер замещает вокалиста Хебра Джефриса в оркестре Дюка Эллингтона. Сейчас Хибблер работает с Дюком Эллингтоном и понемногу начинает сольную карьеру, которая пользуется в Америке огромным успехом, – рассказывал Хип, проводя манипуляции с «главной гордостью» Ала.

– У нас говорят – «на винт намотал»! И сейчас ты занимаешься «интенсивным ремонтом»! – оценил манипуляции Хипа Сид, не отрывая глаз от рук Хипа, обряженных в резиновые перчатки.

– Это наш тезка Хибблера только тоненький конец на винт намотал, а вот если бы канат, то пришлось бы просто выкинуть на скалы! Лечить очень дорого и долго! – с совершенно серьезной миной заявил Хип, снова жестом приказывая принести гидрокостюмы.

– Откуда вы это все знаете про Хибблера? – удивился Сид, глядя на Хипа с неподдельным восхищением, но тем не менее пятясь на НП.

– Пока сидел на базе у итальянцев, нашел свежий американский журнал и прочитал. Итальянцы – горячие поклонники джазовой музыки! Как, впрочем, и женщин! – заявил Хип. Он выкинул резиновые перчатки, сполоснул руки спиртом и сам начал быстро раздеваться.

Путешествие с Алом под водой.

Заплыв к пещере с сокровищами

– Мы прямо сейчас пойдем в воду? – удивился Ал, наблюдая, как Хип снимает одежду и кладет ее прямо на расстеленную робу.

– Нет, мы подождем, пока пройдет твой триппер! – съязвил Хип, продолжая раздеваться.

Пять минут спустя Хип и Ал, одетые в гидрокостюмы, шли к причалу в сопровождении вооруженного двумя «шмайссерами» Сида.

– Я приспособил два камня как грузовой пояс, – предложил Сид, пристраивая на пояс Алу конструкцию из шести тонких тросов, к которым были привязаны два приличных булыжника.

– Спасибо! Я пошел! – отозвался Хип, солдатиком прыгая с пирса.

Уйдя под воду на два метра, Хип почувствовал огромное удовольствие и облегчение! Сейчас он был в своей второй стихии и наслаждался невесомостью, не забывая внимательно смотреть по сторонам.

Немного мутновато, но прозрачность воды была метров десять, и три маленьких, не больше ладони карася и одна совсем малюсенькая стерлядка вертелись возле ног, тычась носами в шевелящиеся под микропористым носком пальцы ног.

«Совсем непуганая рыба!» – отметил Хип, перевернулся и через секунд тридцать оказался на борту модифицированной «Спящей красавицы».

Еще три минуты ушли на полную экипировку, в том числе и на то, чтобы прикрепить акваплан к горизонтальной пластине на ручном буксировщике. И вот уже держа в правой руке ИДА, реквизированный на итальянской базе, в левой – подводный буксировщик, за спиной АКСС, Хип всплыл перед пирсом.

Хип передал лежащему на пирсе Сиду оборудование и снова протянул руку, на которой красовалась перчатка с обрезанными пальцами.

Сид, ни слова не говоря, подтянул Хипа к краю пирса, затем вытащил боевого пловца из воды и поставил рядом с собой.

– Вот это оборудование! Я никогда не видел такого! – восхитился Ал, обходя Хипа вокруг.

– Меньше слов! Я иду первым на буксировщике! Ты хватаешься за мои ноги, а не за ласты, и крепко держишься! Надевай ИДА, и пошли в воду! Все вопросы потом на берегу! Если ты не обманул, то сразу на берегу проведу лечение! – приказал Хип, передавая «новому сотруднику» грузовой пояс.

Ал снял свой самодельный грузовой пояс, бросил на землю, презрительно посмотрев на Сида. У самого Хипа был надет компенсатор плавучести.

В три движения надев ИДА, Ал натянул шлем и только после этого застегнул грузовой пояс. Сид одобрительно поднял вверх отогнутый большой палец.

Хип в это время, отойдя на десять метров, подняв буксировщик, взял азимут на ветвистую сосну, растущую на противоположном берегу озера.

Внимательно осмотрев Ала, Хип жестом приказал ему прыгнуть в воду, одновременно махнул рукой Сиду, чтоб тот спрятался в кустах.

Подойдя к краю пирса, Хип обнаружил Ала в пяти метрах от пирса на поверхности воды.

– Если случится какой-то форс-мажор, сумеешь привести «Спящую красавицу» на тот берег? – быстро спросил Хип, показывая рукой на четыре сосны, стоящие на расстоянии триста метров.

– Курс какой на эти четыре сосны? – спросил Сид.

– Двести семьдесят градусов. В лодке есть вертикальный компас, – подняв буксировщик, Хип навел его на новый ориентир.

– Может, сразу и уходить? – спросил Сид. – Не нравится мне это место. Очень сильно мы наследили.

– Минируй НП, пирс, и ходу! – согласился Хип, надевая маску. – Если что-то не так – стучи металлом! Две серии по пять ударов! Скорость держи полтора-два узла. Под твою ответственность оставляю очень нужный груз! Гидрокостюм и ИДА я разложил на пассажирском сиденье.

Кивнув Сиду, он прыгнул в воду, придерживая левой рукой маску. Уйдя под воду на метр, отпустил маску и взялся за вторую рукоять буксировщика. Одно нажатие большой кнопки под большим пальцем правой руки, и винт начал вращаться, а пловец двигаться под углом тридцать градусов к поверхности.

Вынырнув на поверхность, Хип медленно, на малых оборотах подошел к Алу и, оторвав левую руку от буксировщика, жестом приказал цепляться. И только почувствовав руки Ала на своих лодыжках, немного увеличил обороты.