— Что вы! — засмеялась Ирочка. — Муж и в нормальном состоянии из дома не любил выходить. Он страшно далек от природы. А уж теперь! Теперь ему и подавно не до рыбалки или охоты.

— А грибы?

— Да не собирает он их! — с досадой воскликнула Ирочка. — Сыроежку от груздя не отличит!

— Но я вижу, у вас корзинка, — сказала Катька, указывая на средних размеров плетеный короб, между прутьями которого застряли свежие травинки и прочий мусор.

— Ну, корзинка. Я иной раз в лес хожу.

— Значит, вы в грибах разбираетесь?

— Вполне.

И не без гордости Ирочка распахнула дверцы стенного шкафчика и показала ровный ряд банок с маринованными моховичками, лисичками, опятами и даже кусочками белых грибов.

— А соленья у меня в другом месте хранятся, — сказала она. — В погреб их спустила. Им в тепле вредно.

И, взяв с полки одну банку с грибным ассорти, Ирочка хлебосольно предложила:

— Хотите, угощу?

От грибов подруги с содроганием отказались. Как она может? Ведь Сухоручко скончался именно от отравления грибным ядом. Но то ли Ирочка была просто великолепной актрисой, то ли в самом деле понятия не имела, отчего скончался ее любовник. Да, все-таки подруги были склонны считать Владимира Сухоручко и Ирину именно любовниками. Ну, не бывает на свете таких чудес, чтобы молодой, сходящий от монастырского уединения мужчина и молодая симпатичная и томящаяся от одиночества женщина просто гуляли по лесу, держась за руки. Не бывает такого, и все тут!

И если у Ирины и мог быть такой заскок, то Владимир явно был не из тех мужчин, которые стали бы попусту терять время возле ломаки. Разок, другой, может быть, еще и прогулялся бы по округе. Но регулярно выгуливать фифу — это уж фигушки. Регулярно встречаться с женщиной он мог только по одной причине, потому что желал ее и желание свое мог удовлетворить.

— Скажите, — словно прочитав мысли подруг, неожиданно спросила Ирина. — А отчего он скончался?

— Владимир?

— Да.

— Его отравили.

Подругам показалось, или Ирина в самом деле побледнела? Впрочем, освещение в избе было скудным. Дневного света было уже недостаточно, а электрическая лампочка под огромным абажуром светила тускло.

— И кто? — запинаясь, произнесла Ирочка. — Кто это сделал, уже известно?

— Пока ищут.

— А я вам сразу скажу, кто это сделал! — воскликнула Ирочка.

— Да? И кто же?

— Это те люди!

— Какие?

— Это от них Владимир тут скрывался.

И следом за этим подруги были вынуждены в очередной раз выслушать историю о том, как господин Петякин обманул бедного доверчивого Вовочку Сухоручко, заставив работать на себя и преступный синдикат и фактически не оставив последнему никакого выбора. В устах влюбленной Ирочки эта история звучала очень трагично. И становилось почти жаль беднягу.

— А когда Вова захотел поставить крест на этой преступной деятельности, они пригрозили, что убьют его! И убили!

— Вы знаете имена?

Увы, имен Ирочка не знала. Владимир, раскрыв перед ней свою душу, как-то умудрился обойти молчанием те места, которые требовали конкретики.

Тем не менее Ирочка была интересным собеседником. И подруги пробыли у нее дотемна. Но так и не дождались, пока муж женщины придет в себя и вынырнет из своей нирваны. Когда стало прохладно, Ирочка вышла на улицу и накинула на мужа теплое стеганое одеяло. Но он даже не отреагировал и не пошевелился. Глаза у него были закрыты, а изнутри доносилось равномерное гудение.

Простившись со странной парой, подруги в полном недоумении побрели к себе в гостиницу. Уже подходя к ней, они внезапно услышали какие-то странные звуки из кустов. Это было похоже на свист. Удивившись, девушки остановились.

— Идите сюда!

Голос был похож на голос Евгения.

— Да идете же вы! Чего застыли?

И следом из кустов показалось лицо. Это был точно Евгений. Катька просияла и зашептала на ухо Марише:

— Ты видишь! Он точно влюблен в меня!

— С какой стати?

— В кустах сидит. Меня ждет!

— Не влюблен он.

— Что же, в меня уже и влюбиться нельзя?

— Можно. Но вряд ли Евгений способен на такое чувство. И уж совершенно точно, что из-за любви он в кустах прятаться не станет.

— Спорим, что станет?!

Мариша пожала плечами. И подруги поспешили к Евгению.

— Почему ты тут прячешься?

— Я не прячусь, — угрюмо ответил мужчина. — Я вас жду!

— А зачем? — кокетливо осведомилась у него Катька. — Зачем ждешь? Уже соскучился?

В ответ Евгений вытаращил глаза. И пробормотал что-то похожее, мол, делать ему больше нечего. У него другая беда. Его беспокоят итоги расследования гибели Сухоручко. Только это. Мариша посмотрела на Катьку. Мол, что я тебе говорила? Недотепа твой Евгений. Но Катька надежды не теряла. И сделала вид, что Маришин взгляд она просто не поняла.

Евгений тем временем выбрался из кустов и спросил:

— Что вы так долго не возвращались? Случилось чего?

Подруги рассказали ему о странной паре буддистов, с которыми они сегодня познакомились. И Евгений тяжело вздохнул:

— Выходит, тоже пусто?

— А у вас? Вы же с капитаном ходили к хозяйке кафе.

Евгений пожал плечами.

— Пусто, как я и говорил. Не было Вовки ни в кафе, ни в магазине. Никто его там не видел. Ни одного, ни с кем-либо. Зато завтра приезжает жена Вовки!

— Жена? — удивились подруги. — Вот это новость! Разве у него была жена?

— Видимо, была, раз приезжает. Мне капитан об этом сказал. Ему врать резона нету.

— А откуда она взялась?

— Не знаю. Капитан просто сказал, что завтра приезжает Вовкина жена за телом. И все.

Поняв, что в этом вопросе Евгений подкован слабо, Мариша решила разобраться, что там за жена у убитого Сухоручко появилась, как-нибудь потом. А пока ее интересовало другое.

— Ладно, в кафе и в магазине вы с капитаном побывали, — сказала она. — А как насчет помойки?

— Помойки? — непонимающе вытаращился Евгений.

— Ну да. Как насчет мусорного бака возле нашей гостиницы?

Теперь Евгений смотрел на нее как на настоящую сумасшедшую. Просто беда с этими мужиками! Каждый считает себя прирожденным лидером, а как до дела дойдет, телок телком.

— Мусорный бак, куда мы выкинули пакет с нашей злополучной бутылкой! — попыталась растолковать Мариша. — Возле него не видели какой-то подозрительной суеты?