— Мальчик. Ты же был королём? Уж ты то должен понимать, что за каждым инструментом государства стоит экономика. А это оружие пострашнее любых пушек. Оно даже опаснее без них…

— Ну и как нам зарезать эту самую экономику? — Буркнул Ролан.

— Никак. Её даже боги не смогут поцарапать, но вы можете остудить горячие головы.

— Это каким образом?

— Будьте собой, в границах разумного. Напоминаю, не доводите дело до войны. Они не знают, что вы из другого мира. Пусть думают, что вы самые обычные люди. Ну знаете, каких в каждой деревне навалом.

— Я всё ещё не понимаю, как это поможет против экономики. — Сказал Ролан, задумчиво косясь на Сайруса.

На губах брата играет зловещая улыбка, пара трупов до войны не доведёт. Особенно если обставить всё, как дуэль и защиту чести.

— А ни как, это должно пресечь планы вторжения. — Пояснила Айла. — С экономикой будет разбираться Луиджина, это по её части.

— Ты же сама требовала от нас быть мирными. — Уличил Сайрус, припомнив недавний выкрик Тени.

— Игра на возможную публику. — С лисьей ухмылкой сказала Тень. 

***

В кабинете темно и тихо, окна занавешены чёрными шторами, а дверь закрыта на засов изнутри. Луиджина сидит в кресле с хрустальным бокалом полным вина. Она чувствует приближение гостя, но не спешит отпирать дверь. Ему она ни к чему.

Тьма в углах ожила, забурлила, вспенилась и слилась в фигуру. Та приблизилась к столу, и Луиджина отпила вино, в который раз задумываясь о природе богов. Они не плотские существа, что очевидно… но всё же обладают неким подобием плоти. Размножаются, плодятся и умирают. Почти всемогущи и в то же время беспомощны. Они энергия, живущая по законам мяса и костей. Существа другого плана бытия, застрявшие в материальном мире.

— Приветствую тебя, Погибель. — Сказала Тьма. — Мы оценили твой жест доброй воли и готовы отплатить тем же.

— Кто по ту сторону шторма? — Спросила Луиджина, ставя бокал на стол.

Тьма молчала несколько секунд, затем ответила:

— Взрослый.

— Взрослый?

— Имаго божества. — Пояснила Тьма. — Он спит, а когда проснётся… мы все в опасности.

— Даже в большей чем от Дикой Охоты?

— Кратно. Великий Враг сейчас почти спаситель. Надо лишь навести их.

— Что-то я не понимаю. — Сказала Луиджина, сверля гостя тяжёлым взглядом. — Отчего вы боитесь взрослого бога? Он ваш брат или родитель.

— Он чужой. Скажи, Погибель, будучи ребёнком, ты всегда понимала взрослых?

Глава 27

Особняк генерал-губернатора — это сказочный дворец. По крайней мере, такое сравнение выскочило из подсознания Ролана. Не просто сказочный, а из того типа небылиц, где все счастливы и радостны. Белые стены покрыты декоративными лианами, изящные колонны подпирают выступающий балкон. Покатая крыша выложена черепицей цвета забродившей вишни. Окна источают радостный свет, а из распахнутых дверей во двор вырывается музыка.

Звуки слишком изысканные для уха Ролана, возвышенные и едва ли весёлые.

Двое слуг приветствовали низким поклоном, один потянулся к руке Великой Тени. Женщина благосклонно приняла учтивый жест и последовала за ним. Костяной скрежет полоснул по ушам, и второй слуга испуганно отскочил, вертя головой. Ролан покосился на брата, на лице Сайруса яростно играют желваки. Во взгляде скорая смерть.

— Успокойся. — Сказал Ролан. — Это просто слуга.

Самурай фыркнул и пошёл по лестнице, на ходу пытаясь ухватить отсутствующий меч. Старший брат тяжело вздохнул и последовал за ним. Замер на пороге, едва удержав поражённый выдох.

Первый этаж поместья занимает огромный зал с отполированным до блеска полом. Центр занят людьми, кружащимися в возвышенном танце. Поодаль на помосте расположились музыканты всех рас. По левую руку и вдоль стены тянутся столы, заставленные едой.

Среди степенно беседующих гостей курсируют слуги с подносами, предлагают выпивку. На прибытие Ролана никто не обратил внимания, но все взгляды устремлены на Великую Тень. Верховный Ассасин с самым кокетливым видом вышагивает к большой группе гостей. Среди которых Ролан приметил капитана «Воли Империи».

И что Тень имела в виду под «быть самим собой»? Дать с ходу в рыло вон тому щёголю? Поймать чудовище и под аплодисменты оторвать голову?

— Женщинам, — пробормотал Ролан, направляясь к столу с яствами, — определённо, стоит научиться яснее объяснять хотелки.

Сайрус успел добраться до зоны с алкоголем и самозабвенно пробует новые напитки. Двое дворфов в офицерских мундирах косятся на него со смесью изумления и презрения.

Ролан невольно вспомнил весёлых бородачей, с которыми надрался до беспамятства в походе. Дворфы республики скорее напоминают Онда. А это сравнение далеко не в их пользу. Встав рядом с братом, взял пузатый стакан, полный янтарной жидкости. Залпом опрокинул в себя… дыхание застыло на половине. Мышцы сократились, а глаза полезли на лоб. Ролану стоило огромного усилия не закашляться и сохранить невозмутимый вид. Целая река драконьего огня пронеслась по глотке и расплавила желудок, сразу ударив в пятки.

— Хорошая штука. — Заметил Сайрус, с едва заметной хрипотцой.

Ролан кивнул, язык и связки парализовало. Волна жара от ног ударила в руки и защипала кончики пальцев.

— Не знаю, как ты, но я планирую слегка размяться. — Продолжил брат, хлопая по плечу и отдаляясь к толпе гостей.

Ролан не нашёл, что возразить и затравленно огляделся в поисках воды. Алкоголь пробился в голову и разум подёрнуло дымкой. Почти приятное состояние, если бы не осознание, что это после первого стакана.

— О, гляжу вы распробовали Дыхание Дракона!

Гулкий голосок пробился через слой ваты в ушах, Ролан опустил взгляд и взглянул на дворфа. Этот низкий даже по меркам своего народа, опрятный, с идеальным контуром бороды и блестящими волосами. Поняв, что замечен, он небрежно поклонился.

— Онси мек Дал, к вашим услугам.

— Ролан ди… просто Ролан.

— О! Хотите сохранить инкогнито?

— Нет… просто не хочу использовать имя отца.

— А! Гордец. Похвальное стремление к собственному величию. Увы, в наши времена молодёжь только и стремится почивать на лаврах дедов. Воистину пропащее поколение! Вот, держите.

Онси с улыбкой протянул высокий стакан с морозно-голубой жидкостью. Ролан жадно отхлебнул, охнул и замер. Ощущение, будто глотка заледенела, а вместе с ней и каждый нерв.

— Дыхание Дракона это дворфийская выпивка. — Заметил Онси. — Мало какой человек может её даже понюхать, не то что выпить. А вот ваш спутник даже не поперхнулся. Занятно. Да и вы на ногах.

— Я и раньше пил с дворфами. — Просипел Ролан. — Но это… ух… действительно крепкая выпивка.

— Креплёная магией и особыми травами, если верить винокурне. — Сказал новый знакомый, доброжелательно улыбаясь. — Можете рассказать о дворфах ваших земель?

— Вам только хорошее?

Среди гостей началось брожение, заверещала