очередной раз мозг решил сыграть со мной злую шутку. В этот раз мне показалось, что под деревом шелохнулся заснеженный холм и от него поднялось облако пара. Канализационный люк, наверное. А почему он шевельнулся? А потому что там черепашки-ниндзя и учитель Сплинтер делят пиццу. Всё логично.

Боже! Что я несу?

Может, позвонить Михаилу Захаровичу и перенести встречу на следующий день — более солнечный? Нет. Не стоит его беспокоить. Вдруг я своим звонком чему-то помешаю, и он задержится еще сильнее, чем задерживается сейчас. Смс? Нет. Это тоже отвлекает.

С мыслью о том, что, всё-таки, нужно было надеть старые рейтузы, которые хоть и выглядели не очень, но грели лучше тех новых, что сейчас на мне, я переложила сумочку из руки в руку и неспешным шагом пошла дальше. За спиной послышались ещё чьи-то шаги. В этот раз мне не показалось. Я точно совершенно отчетливо услышала, как под чьим-то ногами проскрипел снег.

Ненавязчиво обернулась, делая вид, что просто смотрю по сторонам и, вообще, у меня тут полуночная традиционная прогулка. На одной со мной тропинке в метрах ста от меня стоял мужчина в черном. Сначала я обрадовалась, предположив, что это Михаил Захарович, но когда мужчина сделал шаг в более яркий луч фонарного света, я поняла, что это совсем не Костров. Да, этот мужчина тоже был высок, но уж слишком сутулый и худой. Михаил Захарович тоже не был толстым, но даже на расстоянии было понятно, что под курткой у него имеются мышцы, а этот же мужчина выглядел так, будто не питался нормально последние месяца три и не поднимал ничего тяжелее стульчака унитаза.

Отвернулась от мужчины и пошла в противоположную от него сторону. Нельзя показывать, что я испугалась, пусть сейчас биение собственного сердца казалось мне гораздо громче, чем хруст снега под ногами. Просто нужно поверить в то, что этот мужчина просто сокращает путь до дома через парк. Мало ли, какие у людей бывают смены. Может, он доктор и совсем недавно спас чью-то жизнь, а его за маньяка и насильника приняла.

Намерено свернула с тропинки, по которой за мной шёл мужчина и пошла к той, которая была параллельна это и вела в ту сторону, откуда этот мужчина пришёл. Не будет же нормальный человек преследовать меня, возвращаясь туда, откуда пришёл, если он спешит домой?

Как хорошо, что логика не покидает меня даже в критической ситуации. И очень плохо, что этот мужчина последовал за мной.

Чувствуя ледяную руку паники, вцепившуюся в моё горло, я ускорила шаг. Мужчина ускорился тоже. Теперь мне уже не было холодно. Я не чувствовала ничего кроме животного страха, теперь на собственном примере понимая, что испытывают животные, когда их преследует хищник.

Взглядом лихорадочно искала возможный выход из сложившегося положения. Может, сказать, что у меня месячные, и маньяк сам отстанет? А вдруг месячные — его любимый фетиш?

Или сказать, что у меня со здоровьем всё плохо, что я заразная? А вдруг он такой же? То есть, на самом деле больной?

Через деревья была видна освещенная яркими фонарями дорога. Точно! Рвану к ней, выбегу на дорогу и лучше брошусь под машину сама, чем дам какому-то маньяку к себе прикоснуться.

Ручки сумки стиснула сильнее и рванула в сторону дороги. Всё шло просто идеально, мой побег почти удался, спасение было совсем близко. Ближе, чем маньяк, бегущий следом. Но скользкая тропинка предпочла сыграть со мной злую шутку, уронив на колени, которые совсем недавно зажили, а теперь их прострелило новой болью. В попытке встать я запуталась в собственной юбке, наступила на шарф и снова упала на колени, потеряв очки.

Рот накрыла чья-то вонючая рука в перчатке. У меня не было возможности сделать даже маленький вдох. Кто-то волок меня обратно в парк в его самую темную часть.

— Пикнешь, и я тебе голову отрежу, — коснулся уха голос моего будущего убийцы, а вместе с ним горла коснулось холодное лезвие ножа, немного царапнув кожу. — Будешь молчать, я буду ласковым. Поняла?

Задыхаясь слезами и страхом, не переставая цепляться за эту жизнь и деревья, что мне попадались, я аккуратно кивнула.

Рука на губах слегка ослабла. Это позволило мне сделать один короткий вдох и крикнуть, что было сил:

— Помогите!

— Молчи, сука! Молчи! — мой рот снова накрыли ладонью. — Никто не придёт. Никто!

— Нет!

Пнув каблуком по ноге убийцы, я рванула вперед так быстро, насколько могла. Игнорирую боль в коленях и подвернутой ноге, пробежала совсем немного. Буквально несколько шагов и снова оказалась схвачена человеком, который в этот раз предпочел не затыкать мне рот, а, уронив на землю, начал бить руками и ногами, вдавливая лицом в снег.

— Пожалуйста, не надо! Пожалуйста! Мне больно! Кто-нибудь! Помогите!

Молила я в отчаянии, прекрасно понимая, что шансов спастись у меня нет. Чуда не произойдёт. Никто не придёт на помощь. Но, всё равно, не имея шанса встать от силы ударов, я пыталась уползти, царапая ногтями застывшую холодную землю.

— Помогите!

— Камаз, у него нож!

Мне послышалось?

Очередного удара не случилось. Они все прекратились словно по волшебству, стоило убийце услышать дурацкое прозвище моего спасителя.

Мгновение, и черная тень сшибла моего обидчика с ног.

Уползая за дерево, я не видела, что происходит, но понимала, что там точно завязалась драка.

Ко мне подошла еще одна тень. Уже рефлекторно я попыталась от нее отползти и найти спасение еще за каким-нибудь деревом.

— Спокойно, девочка, — произнес тихий голос, не похожий на голос убийцы. Мужчина показал мне свои руки, в которых не было ничего. — Я от Камаза. Всё хорошо. Ты в безопасности. Ты молодец. Молодец.

— Где… где Михаил Захарович? — обняв свои колени, я тряслась всем телом. Холод и страх перемешались во мне воедино. Дышать было практически невозможно. Грудь сдавило спазмом, которому я не могла сопротивляться.

— Сейчас придёт. Закончит и придёт. Пошли со мной. Тебя осмотрит врач. Согреешься.

— Нет. Не трогайте меня! Не прикасайтесь! — отползла я от мужчины и вжалась спиной в дерево, снова обняв себя за колени.

Словно поняв, что меня и в самом деле сейчас лучше не трогать, мужчина, всё так же демонстрируя мне ладони, встал и отошел на несколько шагов назад.

— Вы чего ждали, мрази?! — тут же толкнул его, вышедший из тени Михаил Захарович.

Демонстрирующий мне ладони мужчина, не удержал равновесия и упал на снег.

— Передержали. Согласен, — вполне спокойно и даже не разозлившись, ответил мужчина, вставая на ноги. — Подумали, она переигрывает. Он ее почти не