Если товарищ Воронец и на этот раз, манерно поведя плечиком, скажет, что «этот хлам не имеет никакого отношения ни к третьей ступени, ни к ракетным элементам вообще», то я просто ее придушу. Невзирая на красоту, отменную фигурку и стройность ножек.

Заполнив мешки, приступаем к подъему. Медленно добираемся до поверхности. Запалив сигнальный патрон, мысленно подгоняем вертолетчиков. Уж больно холодно в здешней воде…

* * *

Дальнейшие события в точности повторяют произошедшее предыдущим вечером.

«Вертушка» садится на площадке; два мичмана забирают мешки с добычей. Мы переодеваемся и отправляемся в душ, где счастливый Фурцев неторопливо отогревается под горячими струями, а я все делаю на скорую руку, дабы успеть в вертолетный ангар.

Признав меня, матросик с автоматом делает шаг в сторону. Ныряю внутрь ангара, щурюсь от яркого света и едва сдерживаю удивление от идентичности вчерашней и сегодняшней картин. У внешней стены в задумчивом безмолвии стоят четверо: скрестивший на груди руки Сергей Сергеевич, рядом с ним контр-адмирал Черноусов, чуть поодаль покусывающая нижнюю губу Анна и молодой конструктор Симонов из Московского института теплотехники. Немного в стороне, присев на корточки, ковыряется в железках командир корабля Скрябин.

Завидев меня, генерал вздыхает и обращается к единственной даме:

– Вам слово, Анна Аркадьевна.

– К «Молоту» этот хлам отношения не имеет, – начинает она с бодрым оптимизмом, не подозревая о скорой смерти от удушения. – Однако прогресс налицо. В доставленных на корабль обломках мы с конструктором Симоновым узнали элементы от двигателя третьей ступени устаревшей баллистической ракеты «Бирюза»…

Утром следующего дня меня вызывает Сергей Сергеевич и сам заводит разговор о проверке «Аквариуса». Неудивительно – с каждым часом поисков шансы на успех уменьшались, а нынче и вовсе близки к нулю. Как он выразился во время нашей ночной беседы: «Я назвал бы твое предложение резонным только в случае фиаско всех остальных».

– Хорошо. Будем считать, что ты меня уговорил, – задумчиво молвит он, шумно, по-стариковски прихлебывая чай с лимоном. – Твоя интуиция предсказывает успех, а моя твердит об очередном разочаровании – ничего мы на траулере не найдем. Но для очистки совести проверить рыбаков надо.

Дожили. Банальная галочка ныне зовется совестью.

– В случае обычной проверки судовых документов – точно ничего не найдем, – развиваю я мысль. – Неплохо было бы учинить полный обыск.

– Не вижу смысла.

– А вдруг у них на борту такое же снаряжение, как у моей команды? А вдруг они уже подняли эту долбаную третью ступень?!

– Если бы подняли – давно бы свалили, а они стоят, – ворчливо огрызается шеф и с долгою задумчивостью буравит меня взглядом.

По глазам видно, что в принципе идею он поддерживает. Но что-то мешает…

Сдается:

– Рад бы отдать такое распоряжение, да не могу.

– Почему?

– Повод нужен, – морщится он. – И повод очень серьезный, понимаешь?

– Вполне. Незаконный промысел рыбы в нашей экономической зоне – устроит?

– Неплохой вариант. Осталось застукать их с тралом.

– С тралом вряд ли получится. Но есть другой вариант, дающий нам право явиться на «Аквариус» для проведения капитального шмона.

– Интересно-интересно. Я весь внимание…

Да простит нас Рыбинспекция всея Руси, но два последующих часа молодежь из прославленного отряда «Фрегат-22» занимается самым настоящим браконьерством. Пара пловцов на небольшой глубине ищет рыбные косяки. Плотных и огромных косяков, как в Атлантике и Тихом океане, здесь не бывает, поэтому рады любому. Встретив такой, ребята подзывают спущенный на воду катер. Моряки с катера подбирают пловцов и швыряют в указанное место связку из трех-четырех тротиловых шашек. После небольшого подводного взрыва остается собрать всплывшую кверху брюхом рыбу: в основном мелкую морскую ряпушку или чуть более крупного омуля…

На исходе двух часов промысла в катере лежат четыре больших пластиковых мешка с уловом. К сожалению, попробовать свежей рыбки нам не доведется. Зато полдела для воплощения задуманной операции сделано.

* * *

Ровно в час дня «Адмирал Никоненко» выбирает якорные цепи, делает вираж и солидно идет на сближение с небольшим траулером, команда которого несколько дней занимается починкой помпы. На удалении четырех-пяти кабельтовых от «Аквариуса» снова гремят якорные цепи – БПК стопорит ход. Боцманская команда слаженно готовит к спуску моторную надувную шлюпку. Пока что одну. В это же время с дальнего, невидимого рыбаками борта в воду по штормтрапу спускаются Устюжанин с Белецким. Им подают мешки с дохлой рыбой, после чего они проплывают под кораблем и цепляются за специальную петлю, вшитую в днище надувной шлюпки.

По опущенному вдоль ближнего борта трапу в шлюпку со степенной солидностью сходит небольшая официальная делегация в составе старшего помощника корабля, офицера-переводчика и Анны Воронец – для демонстрации мирного характера визита. Плюс, как полагается в таких случаях, три человека сопровождения: мичман и пара безоружных матросов.

Неторопливо преодолев полмили, шлюпка подходит к «Аквариусу»…

Я в компании с Сергеем Сергеевичем, адмиралом и командиром корабля наблюдаю за событиями в мощную оптику с левого крыла ходового мостика. Пока события развиваются спокойно и по-деловому: команда траулера готовится радушно принять нежданно пожаловавших гостей.

Честно говоря, представить другой сценарий невероятно трудно: какому идиоту придет в голову дергаться, возражать или бузить, когда рядом стоит огромный военный корабль, напичканный приспособлениями для уничтожения себе подобных махин, атомных субмарин, самолетов, ракет?..

Делегация поднимается на борт траулера. Первым ее встречает высокий сухопарый мужчина в фуражке и черном шерстяном свитере – по-видимому, капитан.

Прибытие на судно – значимый момент в структуре продуманной нами операции. Нагловатый старпом, говорливый переводчик и неотразимая Анна Аркадьевна должны привлечь к себе внимание всей команды «Аквариуса», включая тех, кто находится в рубке. Мы знаем, что именно в рубках современных рыболовных судов устанавливаются экраны мощных рыбопоисковых эхолотов, с помощью которых рыбаки с легкостью обнаруживают будущий улов. Применительно к сегодняшнему случаю эта штука может сыграть роковую роль, узрев под водой двоих моих товарищей. Поэтому для усиления отвлекающего момента с вертолетной площадки БПК взмывает «кашка» и проходит на небольшой высоте над мачтами траулера…

Итак, пока троица представителей нашей страны расшаркивается и говорит слова приветствия, Устюжанин с Белецким проплывают под днищем траулера и опорожняют пластиковые мешки. Затем, не дожидаясь надувной шлюпки, плывут на глубине пяти-шести метров в сторону «Адмирала Никоненко». Для моих ребят полмили под водой все равно что для праздного пешехода три квартала прогулочным шагом…