Заклинание Сети. Подошел, и ты уже пленник.

Басон сел на землю и натянул сапог на босую ногу.

– Знаешь, – философски заметил он, – у меня осталась только одна портянка, а деревьев в лесу много.

– Вот поэтому ты и идешь со мной, – ответил эльф. – И не надо умничать. Вставай, идем, нам еще многое надо успеть.

Несколько часов они шли молча. Басон во всем привык быть первым, а здесь как-то не получалось. Он злился на себя и, понимая, насколько это глупо, и от этого злился еще больше. Эйя поминутно оглядывался и, судя по всему, думал о чем-то своем.

Басону очень хотелось проявить себя, например, первым заметить врагов, а уж если дело дойдет до схватки, он себя покажет. Бойцы в городе рассказывали, что иногда в лесной чаще встречались разведчики людей и орков и тогда все решала сила и ловкость. Оружие не имело особенного значения, потому что мечом среди деревьев не помахаешь, а лук еще надо подготовить.

Поэтому он обрадовался, когда смог сказать:

– Эльф, а ты ничего не слышишь?

– Что я должен слышать? – Эйя остановился.

– Шум.

Эйя прислушался. К равномерному шороху, который творил ветер в кронах высоких деревьев, примешивался шум крыльев птиц, их чириканье, где-то далеко – в полумиле – журчала в камнях вода ручья. Но разве стоит обращать на это внимание? И тут он понял – ровный низкий, хотя и едва слышный шум впереди. Странно, Басон никогда не хвастался музыкальным слухом.

– Ты прав, – сказал Эйя. – Даже не понимаю, как тебе это удалось.

– Мозоли на ногах обостряют восприятие, – проворчал Басон. Но что это?

– Это наша цель. Мы выходим к морю.

– Вот оно как… Вернемся к отряду?

– Нет, отряд нас и так догонит. Нам надо все здесь осмотреть.

– А до берега сколько?

– Миля, может быть меньше. Пройдем, увидим.

– Опять идти…

– Ничего, уже немного осталось.

И правда, с каждой минутой шум прибоя слышался все более отчетливо. Эйя ускорил шаги, теперь он шел немного впереди. Поэтому первым заметил избушку – ветхую, поросшую мохом и от этого почти незаметную на фоне листвы. Неподалеку возвышался крутой холм, поросший невысоким кустарником.

Судя по разросшейся вокруг траве, к избушке давно уже никто не подходил. Поэтому Эйя приблизился к ней без особых предосторожностей. Казалось, чуть тронь бревна пальцем, и ветхое строение рассыплется в прах. Эта мысль, видимо, пришла в голову и Басону.

– Может не надо лезть внутрь? – с сомнением спросил он. – Вот так зайдешь внутрь, и ты уже в ловушке.

– Бывает и так, – отозвался Эйя.

– Кто войдет первым?

– Кинем монетку?

– Нет, – возразил Басон. – Я войду, а если что, ты меня вытащишь. В магических штучках ты разбираешься лучше меня.

– Как скажешь, – рассмеялся эльф. – Но ты забыл по это. – Он поднял над головой небольшой круглый золотой предмет со стеклом и циферблатом.

– Магический компас?

– Именно. Который показывает, что никаких ловушек тут нет.

– Откуда такой?

– Вальдес дал на время.

Эйя спрятал компас в сумку, прошел вперед и сильно толкнул дверь. Посыпалась труха, дверь открылась, повиснув на одной петле. Эльф прошел внутрь. Несколько мгновений глаза привыкали к полумраку – маленькие окна не давали достаточно света. То, что домом очень давно не пользовались, было очевидно. Заросшая паутиной печь, земляной пол, сломанная лавка – больше ничего не было, кроме гниющих деревянных обломков и полок вдоль стен. На полках скопился разный хлам, который никто не стал бы забирать с собой.

– Ну, что скажешь? – подал голос Эйя.

– А что тут скажешь, – Басон стоял в неудобной позе, потому что высота потолка явно не соответствовала его росту.

– Чья это, по-твоему, хибара?

– По-моему, ничья, и если хочешь, можешь объявить ее своей собственностью. Пойдем на воздух.

– Нет, ты скажи, кому она могла принадлежать?

– Слушай, я не знаю, может какому-нибудь охотнику или лесорубу. Фермы тут точно быть не могло – на камнях обычно не пашут.

– А может, тут была звериная ферма?

– Это как так?

– Допустим, разводили тут всяких белок, лисиц, а потом шкуры продавали.

– Ну, ты сказал! Да кто же станет их разводить, когда можно пойти в лес и настрелять сколько хочешь.

– Значит, думаешь, охотник тут жил?

– Да, уж видимо так.

Эйя продвинулся вглубь строения и внимательно осмотрелся. Что-то его смущало, но он никак не мог понять, что. Он присел на корточки и принялся размышлять. Хибарка эта достаточно старая и почти развалилась от времени. Внутри нет никаких вещей, это тоже понятно. Вещи хозяева могли забрать, когда уходили, а то, что оставили, растащили те, кто потом заходил в эту избушку. И все-таки что-то здесь было не так. Но он никак не мог сказать себе, что именно. Что? Эйя закрыл глаза и представил себе этот домик в его более счастливые годы. Здесь мог жить. Жить… Кто?.. Да! Вот оно! Да! Понял! Здесь никто не мог жить! Это строение было совсем не таким, каким должен быть жилой дом. Здесь никто не жил!!! Эйя перевел дух. Теперь многое становилось на свои места. Дом не для жилья. Он был разделен на две части, но двери между комнатами не было, просто широкий проход в стене. Дверь, конечно, могла обрушиться от времени, но тут ее никогда и не предусматривалось. Двери в избах могут быть большие, могут быть маленькие, это зависит от желания и достатка хозяина, но они висят на петлях, а здесь нет даже их следов.

А вот окна в этом доме были очень маленькие и высоко от земли. Может быть, здешние хозяева не любили света? Нет, это дом был построен не для жилья.

Сделав такой вывод, Эйя принялся исследовать пол, не обращая внимания на недовольные замечания Басона, которому надоело сидеть в полумраке и сырости.

Эйя и сам не знал, что он ищет. Он разгребал черные влажные гнилушки в надежде найти нечто существенное. Конечно, глупо копаться в старом мусоре. Может, здесь был хлев, тогда что он