который лучше него разбирался в морских делах.

Эйя и Басон прошли далеко по дороге. Там, где она не подходила близко к заливу, от нее к берегу пролегла широкая просека. Было неясно, люди ее прорубили или какой-нибудь монстр продирался сквозь лес к воде, но была она ровной и выходила прямо к обрыву. Кругом возвышались сосны с идеально прямыми стволами. Ровный ветер свистел в ветвях.

– Вот подходящее место для форта, – сказал Басон.

– Почему? – удивился Эйя.

– Лес годится для строительства.

Басон вырос в деревне и знал о строительстве не понаслышке.

– Это не главное. – Эйя мотнул головой.

– А что главное?

– То, что мы с тобой нашли.

– А что мы нашли?

– Тебе об этом знать не обязательно.

– Тоже мне тайны. Золотая шахта.

Эйя внимательно посмотрел на товарища.

– С чего ты взял?

– Думаешь, я не заметил лотки для промывки? Вопрос только в том, осталось ли что-нибудь.

– Да, кто-то допустил оплошность. Обычно такие вещи прячут. Не говори об этом никому.

– Само собой. Представляю, что будет, если узнает Скупердяй. – Басон раскатисто засмеялся.

Эйя только поморщился, но продолжать разговор не стал. Эта тема была ему неинтересна.

Когда Эйя и Басон вернулись к месту стоянки, то первым делом увидели Эрланда, Нормана, Делью, Вальдеса и Нокара, которые что-то горячо обсуждали. Эйя доложил об увиденном, точнее о том, что ничего особенного увидеть не довелось. Свои соображения о золотой шахте он решил приберечь на потом, когда Командор останется один.

– Так ты утверждаешь, что это что-то вроде кургана, – обратился к нему Делья, показывая на холм и явно продолжая начатую прежде тему.

– Компас показывает, – ответил Эйя.

– Какой еще компас? – хмыкнул Нокар.

– Вот этот.

Эйя показал прибор.

– Здесь чувствуется хорошая аура, – сказал Делья.

– Ну знаете! – возмутился Нокар. – Подождите меня.

Он сходил к повозкам и вернулся со своим прибором, который был в несколько раз больше того, каким пользовался эльф. Вдобавок магический компас Нокара был украшен затейливым орнаментом, который просто сиял на солнце, и несколькими рубинами.

– Вот это компас! – заявил гном.

На его приборе шкала содержала несколько стрелок и была испещрена непонятными значками.

– Я отдал за него солидный мешочек алмазов, – пояснил гном. – И нисколько не жалею. Сейчас проверим.

Все подошли к холму. Прибор Нокара вел себя точно так же, как и прибор эльфа. Все пять стрелок, под хрустальным стеклом диаметром около фута, беспорядочно дергались.

Нокар опустил прибор на землю и предложил:

– Давайте, отойдем.

– А что, взорвется? – хмыкнул Норман.

– Нет, просто он очень чувствительный, – объяснил Нокар. В голосе его сквозило явное неудовольствие. – Нельзя рядом с ним стоять, когда он работает.

Все отошли. Через несколько минут стрелки успокоились. Нокар достал маленькую подзорную трубу, и, вытягивая шею, принялся высматривать показания прибора.

– Так, так, – бормотал он.

– Ну что там? – спросил Норман.

– Ну, я не знаю, – сказал гном. – Аура здесь и вправду хорошая, а вот почва не очень. И насчет воды я не уверен. Но зато негативной энергии точно нет. Захоронений и кладов тоже нет. В общем, все в пределах нормы.

– Так можно здесь строить или нет? – спросил Командор.

Нокар подошел к прибору, поднял его, аккуратно уложил в сумку и только потом повернулся к спутникам.

– Если хотите знать мое мнение, можно, – сказал он. – Мы, конечно, можем попробовать в другом месте, но я не уверен, что там будет лучше. По-моему, главное, чтобы вам тут понравилось.

– А нам здесь понравилось? – спросил Командор, оглядывая всех, кто стоял рядом с ним.

– Мне понравилось, – сказал Норман.

– Мне тоже, – добавил Делья. – Но я об этом уже говорил.

– А мне все равно, – сказал Нокар. – Я не на курорт приехал, а работать. Место подходящее, если кузницу построить.

Спорить с ним никто не стал, но все ждали, что скажет Командор.

Почувствовав на себе взгляды, Эрланд сказал:

– Остаемся здесь. Но те, кто ставят в этих лесах ловушки, обязательно узнают о нашем прибытии. Возможно, уже знают. Поэтому первым делом необходимо укрепление, затем все остальное. И поскольку Нокар выказал желание поработать, гномам пора взяться за пилы и топоры. Свалите столько деревьев, сколько сможете. Нам нужна ограда, потом землянки, а потом и дома.

Все молчали.

– Мы обоснуемся здесь надолго, – продолжил Эрланд. – Постоим форт, а там видно будет. Все придется делать самим. Людям-воинам и гномам надо будет стать на время плотниками, каменщиками. Эльфам придется охранять стан и добывать пропитание… Но нас так мало.

«Кое-кого здесь и похоронят», – подумал почти каждый, но вслух не высказался никто.

– Эх, попилим, – крякнул Нокар.

Он откинул полог у ближайшей телеги и достал длинную двуручную пилу. Поднял ее за ручку так, что полотно выгнулось и звонко пропело «бзымм».

А потом Нокар обернулся к другим:

– Ну, братья гномы, за дело, покажем, как надо работать.

Гномы только кивнули. Достали еще несколько пил, разбились на пары, и уже через несколько минут первые стволы с шумом упали на землю.

Для эльфов Норман придумал другое задание. Просить их что-то построить не имело смысла без особой нужды, они не очень хорошо владели этим ремеслом, но зато были прекрасными разведчиками, и Норман назначил их в охранение. Обоз был беззащитен, пока не возведены хотя бы простейшие укрепления. Эльфы приготовили луки и разошлись длинной вереницей, петлей охватившей работающих людей и гномов. Скоро их зеленые одежды пропали на фоне зеленых зарослей.

Людям выпала самая грязная и тяжелая работа – копать землю. Лопат в обозе хватило на всех, даже Командору досталась одна, с клеймом карвильского арсенала. Правда, некоторые сразу собрались копать ров, но Командор остановил их:

– Мы пока не знаем, где будет граница форта, сначала отроем землянки и погреба.

– Тогда хотя бы разметим, где будет главная улица, – предложил Норман.

Улицу обозначили колышками, и