Лиаза, но, видимо, согласилась поработать у нас. Интересно, ее пригласил Натаниэль или сам король?

– Ну здравствуйте, девочки, – хорошо поставленным голосом произнесла она. Несмотря на слишком низкий для женщины тембр, в голосе слышалась лишь уверенность в своих силах. Ничего мужского. Ни в словах, ни в облике.

Фиона была величественна и уверена в себе. Пожалуй, мне хотелось бы стать такой. Независимой. Ее нельзя представить в роли красивого дополнения к успешному мужчине. Она была сама по себе. У нее не было необходимости кого бы то ни было дополнять.

– Позвольте представить, – начал Натаниэль. – Ваш куратор…

– Я сама расскажу о себе, – прервала она не грубо, но уверенно, и гранд-мэрш, улыбнувшись, замолчал.

Его улыбка оказалась слишком теплой и искренней. Она мне совсем не понравилась. Совершенно точно, они были знакомы с Фионой не первый день.

Гроза всех преступников и вообще чудо-женщина мне сразу же разонравилась, хотя особое очарование в ней все же было. Черные гладкие волосы, заплетенные в спускающуюся до талии косу, соболиные брови вразлет и внимательные глаза цвета спелой черешни.

Одета она была в строгое темно-синее платье без выреза, с рукавами, закрывающими руки до запястий. Но при резких, порывистых движениях тяжелые полы платья, разрезы на котором доходили до середины бедра, разлетались, и было видно: под ним на Фионе брюки.

Похоже, наше обучение станет еще интереснее. Я напряглась, так как не знала, чего от нее ждать. К тому же мне не нравилось, что она хорошо знает Натаниэля.

Гранд-мэрш махнул нам. Сказал, что был рад с нами работать и не прощается, а потом оставил на растерзание новому куратору. Молчали все, даже Сабрина.

Фиона внимательно изучила каждую из нас и припечатала:

– Вы! – Она поочередно указала на Рианну, ее соседок и Альму. – Боевыми магами не будете никогда. Если бы не знала, как глупо сформировали вашу группу, предложила бы сразу забрать документы. А теперь мы с вами заложницы обстоятельств. Мне придется учить тех, от кого не будет толку, а вам – учиться тому, чем вы никогда не станете заниматься. На самом деле это очень прискорбная ситуация. Она меня печалит, но поделать с ней мы ничего не можем.

– Но… – возмущенно начала Рианна.

Куратор не позволила ей договорить:

– Молчать. Я не давала слова. Ты! – Она перевела взгляд на Сабрину, которая недобро щурилась и явно собиралась возмутиться. – Сильная, хочешь возразить. Но пойми: тут не королевский двор в Холмах. Здесь нужна дисциплина. Это относится к каждой из вас. Знаете, почему в вашей стране женщины не становятся боевыми магами?

– Потому что им это не нужно, – хмыкнула я и прикусила язык, который враг мой, но Фиона внезапно ответила на усмешку:

– В целом годный ответ. Из тебя может выйти толк. Молчишь, когда надо, но и за словом в карман не лезешь. Из тебя тоже может, – обратилась она к Сабрине. – Как и из вас!

Она небрежно кивнула в сторону Зейны и Мирры.

– Но только если вы сами этого захотите. Но ведь вы не хотите?

– Нет, – не стала спорить Сабрина. – У меня другая цель. И, как вы правильно сказали, здесь не королевский двор Холмов. Мое место там.

– Я видела беловолосого фейри… Помогаешь ему сбрасывать адреналин? Это твоя задача и великое призвание? Ты правда считаешь, что достойна исключительно такой жизни?

Куратор даже не пыталась скрыть легкое пренебрежение. Мне стало несколько обидно за Сабрину, хотя я понимала, что Фиона во многом права. Но она все равно не имела права оскорблять Сабрину!

Поэтому я снова возмутилась.

– Эй, этот фейри, вообще-то, мой жених! – сообщила я и продемонстрировала кольцо, которое пришлось надеть после того, как на нас стали давить со всех сторон.

– Даже так? – Она внимательно посмотрела на меня и цокнула языком. – Жаль, я хотела сделать на тебя ставку.

– Не рано ли вы собрались делать ставки? – подала голос Сабрина. – Может, сначала узнаете нас получше?

– Узнаю, непременно. Но главная задача боевого мага – как можно быстрее оценить потенциал противника.

– А мы для вас противники? – обиженно заметила Рианна. – Мы думали, вы приехали учить нас и наставлять!

– Тренироваться надо всегда и на всех. Только так вы сможете достигнуть какого-либо результата.

– Вы так и не ответили на вопрос, – напомнила я. – Почему же у нас нет боевых магов? Я, конечно, высказала предположение, но ведь оно несерьезное.

– У вас исторически не учат девочек собранности и ответственности. Вы должны повиноваться двум людям – отцу и мужу. И то, скажем так, делать вид, что повинуетесь. Но на самом деле…

– Жена – это шея, которая вертит головой… – озвучила Мирра известную поговорку.

– Именно. На войне такого быть не может. Есть строгая иерархия и дисциплина. Я говорю – вы слушаете. Говорит мое начальство – слушаю я.

– Но гранд-мэрша вы перебили… – мстительно припомнила я.

– Ну… – Она усмехнулась и закатила глаза. – Меня тоже воспитывали не как мальчика. Ну а сейчас – пойдемте. К сожалению, я не успела посмотреть то, что вы приготовили на смотр, но всецело доверяю гранд-мэршу. К тому же сегодня мой первый рабочий день. Посмотрим на ваш потенциал. Даже если он заставит меня рыдать, опозорить меня вы не сможете, потому что я ничего не видела.

– Сюрприз, – сказала Сабрина, и мы кивнули. Бояться было нечего. Наше выступление понравилось даже королю.

Глава 10

Слова Сабрины про сюрприз оказались пророческими. Радостно идя на площадь следом за куратором, мы не думали ни о чем плохом. И если и представляли себе сюрприз, то исключительно с приятной стороны. Обговаривали детали, уточняли порядок выхода и верили, что все пройдет как по маслу. Нас будут уважать и перестанут относиться как ко второму сорту.

Наивные. Когда это у нашей группы что-то шло без накладок?

Мы заняли отведенное место перед трибуной, позади старшекурсников, и приготовились ждать. Натаниэль прочитал вступительную речь. Роль ректора ему удивительно шла. Гранд-мэрш обладал хорошо поставленным голосом, складно говорил и умел воодушевить.

А дальше начался обычный смотр. Группы выходили одна за другой, демонстрировали свои умения и возвращались на места. Парни сказали, что подобные смотры проводятся пару раз в год, чтобы держать сэршелов в тонусе. Оценивается уровень подготовки, преподаватели смотрят, есть ли прогресс. Понятно, что оценка знаний происходит на экзаменах, а смотры – это скорее традиция.

Наш выход был последним. Первый курс, новая группа. Неладное я заподозрила с самого начала, когда мы маршировали мимо старших курсов. Слишком уж самодовольно выглядел Адам. Но отмотать ситуацию назад я не могла,