– Мама, мне нужна Тварь!

Пробежала, не разуваясь, на кухню, напугала нашу повариху, но нашла Тварь на своем излюбленном месте: под кухонным столом. Там скотинка караулила еду – то, что окажется нечаянно уронено или неосмотрительно забыто.

Сейчас Тварь с увлечением глодала кость размером почти с нее саму и не ожидала, что я на нее накинусь, сграбастаю вместе с костью и потащу к выходу.

Тварь, наверное, возмутилось бы, но для этого нужно было открыть пасть, а значит, выронить кость, поэтому она молчала. Только еще больше вытаращила свои глазюки навыкате.

– Рина? – Мама встретила меня в коридоре. – А что…

– Опаздываю! – провыла я и выскочила за дверь.

Мама так и осталась в коридоре с непередаваемым выражением лица. Надеюсь, очнувшись, она не кинется в академию выяснять, что у меня приключилось. А то там ее ждет сюрприз: новости про грифона, наказание и, может быть, наглый побег.

К счастью, мама не была сторонницей спонтанных поездок. В отличие от меня.

– Ну где ты ходишь? – крикнул Сильх, когда я плюхнулась на сиденье рядом с ним.

– Я пульсарчиком! Даже с мамой не поздоровалась толком. Зато добыла Тварь!

Я продемонстрировала свою собачку, которая унылой тряпочкой висела на моих руках. Напряженными в ней были только челюсти, в которых она сжимала кость.

– Мне кажется, Тварь не очень рада предстоящей поездке, – заметил Сильх и рванул с места.

Меня даже впечатало в стенку сиденья, а в меня впечатало Тварь и кость.

– Тварь просто не знает, какой сюрприз ее там ждет, – кровожадно заметила я.

Сейчас даже необходимость лезть в башню через окно пугала не так сильно, потому что я предвкушала вечер и выражение лица Адама, когда он увидит не только меня, но еще и замену Птыцу. Ну а что? Тварь тоже черная. Маленькая, конечно, но размер компенсируется отвратнейшим характером.

Забираться обратно оказалось даже тяжелее, чем спускаться. Возможно, потому, что Сильх не поддерживал меня. У него была более ответственная миссия. Он понес Тварь к себе. В его комнате все еще осталась клетка, и я надеялась, что мелкая поганка не сбежит до ночи.

Если Тварь вдруг раньше времени отправится гулять, все усилия будут напрасными. Но фейри обещал бдеть и перед началом испытания отдать животину Зейне. А там и я появлюсь. Как всегда, самая последняя и эффектно, когда Адам уже будет мысленно праздновать свою маленькую и подленькую победу.

Правда, сильно напрягало то, что спускаться придется не просто одной, так еще и во тьме. А потом подниматься обратно. Но сейчас я верила: непременно справлюсь. Просто не могу иначе. Рина Флорейс не может позорно убиться, пытаясь в ночи сбежать из карцера. Мама точно не одобрит, а я давно себе пообещала, что не позволю ее опозорить, и держала слово. Только вот боевая академия спутала планы. Тут очень сложно не опозориться самой и не опозорить маму – истинную леди до кончиков ногтей.

Я перевалилась через приоткрытое окно, захлопнула створки и рухнула на кровать, пытаясь унять запоздалую дрожь в руках. Половина пути пройдена. И верю, вторая половина дастся мне проще.

Я успела до ужина. Останется сбежать потом. В темноте меня наверняка не заметят, но вот шансы загреметь вниз серьезно возрастают. Придется быть вдвойне осторожной.

Когда Грифониха сама явилась меня проверять и принесла поднос с едой, я приняла максимально горизонтальный и скучающий вид.

– Как дела? – поинтересовалась она и поставила поднос на тумбочку у кровати.

– Прекрасно. – Я пожала плечами, но подниматься не стала. Зачем? Пусть лицезреет меня в тоске.

– Ты ведь понимаешь, это вынужденная мера?

– Да мне, если честно, глубоко наплевать! – призналась я и все же рывком села на кровати. – Вы посчитали, что я заслужила это наказание? Так я его отбываю. Чего еще от меня хотите? Ну не «спасибо» же, в самом деле? Смысл ходить и спрашивать, насколько я прониклась? Нинасколько. Лежу, изучаю потолок, думаю о жизни.

– И какие мысли посещают твою светлую голову? – Грифониха упорно не поддавалась на мои провокации.

– Все как одна позитивные, – сказала я. – Но делиться ими с вами я точно не буду. Мама учила, что настоящая леди должна держать мысли при себе. По крайней мере, с малознакомыми людьми.

– Но ты теперь не леди, Рина, ты – боевой маг.

– Ничего не знаю. Стаж леди у меня больше, не обессудьте. А сейчас… Можно я поем и лягу спать? Думать мне уже надоело.

Грифониха поняла, что разговор у нас не складывается, и удалилась. А я быстренько съела все обнаруженное на тарелках, понимая, что вот сейчас во мне очень сложно заподозрить леди.

Потом отставила тарелки и настроилась на новый побег. Подумала и уложила на кровати одеяло так, чтобы издалека оно напоминало мою сиротливо сжавшуюся в комочек фигуру, погасила свет и на дрожащих ногах шагнула на узкий парапет. С ужасом осознавая, что кроме темноты меня поджидает еще одно испытание: дождь.

Сердце замирало, когда я осторожно переступала по скользкому парапету и хваталась дрожащими от страха руками за влажные камни.

Одно неловкое движение – и я сорвусь. Вокруг мелкий, моросящий дождь и темнота. Небо затянули плотные тучи, не видно даже луну. От этого создается впечатление, что крадешься в густом черном молоке.

Я преодолела первую часть пути и спрыгнула на скользкую от воды черепицу крыши. Отдышалась, стараясь унять дрожь в руках и ногах, так мешавшую движению, и осторожно поскользила дальше.

Нужно было подобраться к краю крыши, чтобы там спуститься ниже, нащупав ногами шаткую лестницу. В первый раз меня страховал Сильх, а возвращаясь, я все видела, потому что лезла вверх. А сейчас оказалась одна, в темноте, под дождем… И очень хотелось повернуть назад.

Но там тоже дождь, темнота и страх. Поэтому без разницы, куда двигаться. Вокруг меня завывал ветер и швырял в лицо намокшие волосы, а я ползла к своей сомнительной цели и думала о том, что адреналиновое сумасшествие Сильха заразительно. Иначе как объяснить, что я рискую жизнью, лишь бы насолить Адаму и доказать, что я лучшая, прежде всего себе?

Я почти добралась до края, осторожно спустила ноги и начала сползать на животе, пытаясь встать на первую ступень длинной лестницы. Но то ли перепутала место, то ли ступень оказалась ниже, то ли еще что-то пошло не так, но я не могла нащупать ногами опору, а руки скользили по влажной черепице. Я цеплялась в нее изо всех сил, но пальцы разжимались. Я и так не отличалась сильным хватом, а