— Ай да стакан имени Ранди, — восхитился Семён. — Наверное, это когда я пиво с шаманом пил, — прихватив зубную щётку на память (всё одно в оплату номера входит!), он вышел из ванной.

…Через полчаса Семён организовал завтрак: как раз к этому времени Хайк закончил мыться-полоскаться, да и Олия пришла из своего номера, свежая, с мокрыми волосами, пахнущая незнакомой Семёну парфюмерией. В этот раз Мар угостил народ крепким горячим чаем с ватрушками: медальон то и дело порывался завалить стол деликатесами, ссылаясь на то, что у него этого добра нынче до фига и больше, но Семён запретил. И не от жадности запретил, а потому, что обжираться с утра нельзя, весь день насмарку пойдёт. А вечером — сколько угодно, хотя, говорят, это вредно… На том и порешили.

— Как ночь? — жуя ватрушку, спросил Семён у Олии. — Крики и вспышки не донимали? Весело тут народ живёт, ничего не скажешь! Что же у них за массовое соревнование такое? Чересчур шумное… Хотелось бы взглянуть.

— Ничего я не видела и не слышала, спала как убитая. — Олия отхлебнула чаю, взглянула на Семёна задорно и сказала совсем не по теме: — Мне Хайк всё-всё рассказал! Как ты меня из Чёрного Замка спасал, и что железный стакан оттуда вынес. Спасибо тебе, Симеон!.. Так стакан и есть Чаша принца Ранди? — Семён кивнул, не пускаясь в объяснения.

— А я из него пиво пила, — огорчилась Олия. — Из легендарной Чаши как из обычной кружки! Фу, какое неуважение к древнему чуду… Мне прямо за саму себя досадно, вот.

— Я тоже из него пиво пил, — невозмутимо сказал Семён. — И ничего плохого в том не нахожу. У меня, между прочим, теперь все зубы целые, ни одной пломбы! Может, и ещё чего вылечилось, я пока не знаю. — Олия посмотрела на Семёна оторопело, помолчала, явно оттопыривая щёки языком, сообщила растерянно:

— И у меня тоже все зубы целыми стали…

— Вот видишь, — одобрительно улыбнулся Семён. — А ты говоришь — неуважение!

— Симеон, — Хайк отложил надкушенную ватрушку, посмотрел на Семёна очень серьёзно: сегодня Хайк вёл себя странно, был молчалив и сидел с угрюмым видом, словно обидел его кто. — Хотел было я с тобой после завтрака поговорить, но решил, что тянуть время незачем. Слишком важная новость!

— Да? — Семён насторожился, ожидая услышать что-нибудь неприятное. И не ошибся.

— Вчера, после того как я показывал Олии возможности шара предсказаний, я, интереса ради, прошёлся по новостным линиям. И обнаружил, что кто-то очень старательно убирает все сообщения о неладах с транспортной магией: только я наткнусь на такое сообщение, глядь — а его уже нету! Кстати, там же, в линиях, я нашёл много писем от избранных, таких же как и я, через которых комплексные заклинания в Миры поступают. Они, избранные, как правило себя не афишируют, но тут словно прорвало! Так вот: за последнее время не было ни одного сеанса приёма заклинаний, — Хайк посмотрел на Семёна с ожиданием.

— А разве плохо? — не понял Семён. — У тебя же от тех сеансов и голова болит, и чувствуешь ты себя неважно…

— Дело вовсе не во мне, — возразил Хайк. — А в том, что источник комплексных заклинаний иссяк… Совсем неладно стало в нашем мироздании!

— Уж куда неладнее, — согласился Семён, но, видя, что Хайк хочет сказать ещё что-то, умолк.

— Звёзды разбегаются и путешествовать из Мира в Мир становится сложно, это раз, — Хайк загнул палец, считая. — Комплексная магия ни к кому не поступает, это два… Вскоре транспортные заклинания окончательно израсходуются и перемещаться будет невозможно даже в пределах одного Мира. Три. — Хайк посмотрел на Семёна, тот ждал продолжения. — Также рано или поздно израсходуются и пищевые заклинания, это четыре. Множество Миров существуют только за счёт ввозимых в них продуктов и стандартной пищевой магии, например — Мир Перекрёстка. Значит, там в конце концов начнётся борьба за выживание: обязательно война и людоедство. Это пять. — Хайк загнул последний палец, со злостью стукнул кулаком по столу. — Насчёт конца света не знаю, но конец Империи не за горами!

— Чужие своего ни в коем случае не упустят, — озабоченно произнёс Семён. — Кинутся захватывать беспризорные Миры один за другим, те, которые из Империи выпадут. С их прыгалками — запросто!

— Насчёт чужих, — вспомнил Хайк. — Я заодно ночью в одну защищённую правительственную линию заглянул, далеко лезть не стал, но там говорилось, что у чужих недавно какая-то серьёзная проблема возникла. То ли эпидемия у них, то ли что другое… Если надо, я попробую всё же пробиться через защиту и узнать более точно.

— Неплохо бы, — одобрил Семён. — Но не сейчас! Заплатим за гостиницу, погуляем по городу: вряд ли мы сюда когда-нибудь вернёмся, значит, надо воспользоваться моментом. Походим вроде туристов, подумаем, что дальше делать и как быть… что-то же надо делать, нельзя ведь сидеть сложа руки и ждать беды! Лютующий Кардинал-Император, поисковые заклинания, конец света — сколько ж всего сразу навалилось-то… Прогулки, они хорошо от мрачных мыслей отвлекают, глядишь, чего и придумаем. — Семён встал, превратил банный халат в невзрачную, болотного цвета куртку, такие же унылые брюки и чёрные полусапоги: не хотел он одеваться броско и привлекать к себе внимание, настроения что-то не было. Олия подумала и состряпала себе нечто похожее по цвету; Хайк, давно уже одетый, обул сандалии и взял сумку.

За стойкой в вестибюле стоял молодой парень, вихрастый, улыбчивый, в одежде, заметно схожей с камуфляжкой Фалька, только ровной жёлто-зелёной расцветки. У парня была забинтована левая рука.

— Нам Фальк Чёрный вчера разрешил поселиться, — Семён положил связку ключей на стойку, — сколько мы должны? — он достал из кошеля золотую монету. Парень взял связку, посмотрел на бирки:

— О! Вы, стало быть, соседи того возвратного, которого мы сегодня утихомиривали? Прошу прощения за причинённые неудобства, — парень взял монету, отсчитал сдачу медяками: медяков было много, хоть нищим раздавай, ни одной серебряной монеты. Семён сгрёб деньги со стойки и, указав взглядом на забинтованную руку, пошутил:

— Бандитская пуля?

— Производственная травма, — усмехнулся парень. — Бывает! Возвратный когтём цапнул, зараза… Два шприца снотворного в него всадили, пока не утихомирился! Один я, один — Фальк… Он, гад возвратный, в номер к себе шёл и в росомаху обратился, а у росомахи сами знаете какие когти. Ничего, скоро заживёт, не впервой… Номера за вами оставлять? — парень пододвинул Семёну книгу регистрации.

— Пожалуй, не надо, — Семён принялся заполнять графы задним числом. — Мы уж как-нибудь…

— А-а, натуральное логово успели подыскать, — с пониманием сказал парень. — Это правильно! Перед соревнованием именно то, что надо. Гостиница, конечно, дело хорошее, но голые стены, высокие потолки, искусственный свет — это да, это раздражает, согласен. Вы, кстати, уже застраховались? Если нет, то могу порекомендовать надёжную контору.

— Застраховались мы, — буркнул Семён, — вчера ещё. Вот, готово, — он пододвинул книгу к парню.

— А кто такие «возвратные»? — спросил Хайк. Без всякого умысла спросил, просто так, больно уж слово чудное было, незнакомое; парень внезапно подобрался, исподлобья посмотрел на Хайка, спросил резко: