— А если отменить финал? — задал вопрос Семён. — В связи со сложившейся ситуацией? — Фальк так посмотрел на него, что Семён понял: отменить нельзя. Никак.

— Что вы! Подобное решение вызовет бурю протеста, массовые демонстрации и волнения, а то и настоящий бунт, — Фальк озабоченно покачал головой. — Для нас соревнования на выживание — это всё! Это и политика, и экономика, и образ жизни наконец. Нет, ни в коем случае ни отменять, ни переносить нынешнее соревнование на другой день не можно. Опасно!

— Ладно, — Семён отхлебнул пива, подумал. — Моя… то есть наша задача в чём? И какая будет оплата?

— Задача простая, — Фальк, поняв, что Семён не против предложенной ему работы, заговорил уверенно, деловито. — Осмотреть стадион перед соревнованием на предмет всяческих магических сюрпризов, а во время соревнования находиться рядом с царём, на всякий случай. Вы же не только видящий, но и действующий? Умеете воздействовать на магию? — Семён кивнул утвердительно.

— Замечательно, — обрадовался Фальк. — Теперь насчёт оплаты: пятьсот золотых вас устроит? Наличкой, без оформления бухгалтерской документации, лишняя огласка нам не нужна… Сумма немаленькая за одну единственную ночь в царской ложе, с просмотром финального боя! Может, и не будет никакого теракта, кто знает? — народный службист отвёл взгляд в сторону, уставился на что-то непримечательное за спиной Семёна. Ждал ответа.

— Врёт, жучара, — уверенно сказал Мар. — Цену ломит, вредитель. Ему, небось, тыщу золотых разрешили тебе отстегнуть, царя ведь охранять будешь, не мешок картошки! Вот он и ломит, чтобы подзаработать. Семён, не поддавайся на провокацию, дави его, дави!

— Девятьсот, — ровным голосом ответил Семён. — По триста на каждого. Предполагаю, что и вы, Фальк, не в накладе останетесь… Деньги вперёд, перед началом осмотра стадиона, такое моё условие.

— Договорились, — быстро согласился Фальк, — перед началом и получите. Я поехал в управление, а вы тоже не задерживайтесь: жду вас у стадиона через два часа, — Фальк встал и, не прощаясь, ушёл к дороге, ловить извозчика.

— Значит, не тыщу ему разрешили потратить, а полторы, как минимум, — с досадой воскликнул медальон. — Даже торговаться не стал… Эх, лоханулись мы, Семён! Тьфу, блин.

— Ребята, извините, что у вас согласия не спросил, — Семён обернулся к Олии и Хайку с виноватым видом. — Увлёкся как-то… Вы не против работы на стадионе?

— Ничуть, — Олия восторженно смотрела на Семёна. — Вот это хватка, вот это класс! Почти тысячу монет отхватить и всего-навсего за ночное дежурство, за просмотр драки оборотней, да какой — борьбы на выживание! Я бы сама денег не пожалела, чтобы увидеть такое, а тут ещё и заплатят… Я — за!

— Не думаю, что нам дадут спокойно посмотреть, — Семён недовольно поморщился. — Не думаю… Хайк, а ты как?

— Куда вы, туда и я, — коротко ответил Хайк. — Без вариантов.

— Ну и славно, — Семён взял креветку. — Допиваем пиво и двигаем к стадиону. Начинается работа!

— А как же конец света? — напомнил Семёну медальон. — Ты о нём не забыл? Собирался вроде подумать, решить чего-то… Или я ошибся?

— Ситуация изменилась. Что сейчас важнее, сам посуди, — внушительно сказал Мару Семён, — теоретический конец света в отдалённом будущем или жизни реальных людей и сегодня? Ну, не людей, оборотней… И девятьсот золотых в придачу.

— Девятьсот реальных золотых, конечно, — не раздумывая заявил Мар. — Дураков нету! Вопрос закрыт, я был не прав.

— То-то же, — Семён поднял кружку с пивом:

— За успех! — и выпил до дна. Тем более, что пива там оставалось немного.

…Стадион на Муравьиной Плеши, как Семён и предполагал, оказался той самой громадиной, которую он видел ночью из окна гостиничного номера. Стадион назывался «Плешка» и внутри напоминал хоккейный: такие же пластиковые сиденья, широкие проходы и высокие прозрачные щиты вокруг игрового поля. Но всё же отличия имелись, и отличия заметные.

Игровое травяное поле было исчерчено белой сеткой с крупными ячейками: как объяснил Фальк, это были выдвижные стенки — с их помощью можно было создавать подвижные лабиринты для игры «Найди и загрызи» и ей подобных; отделять пары соревнующихся во время боя на выживание с последующим объединением тех выживших в новые пары; также при помощи стен пресекалась массовая драка игроков с болельщиками. Подобные драки случались не часто, но всё же случались, особенно в финальных играх.

Как понял Семён, бои «на выживание» были действительно на выживание, по-настоящему, — проигравший зачастую погибал, несмотря на врождённое свойство оборотней быстро восстанавливаться: и впрямь, попробуй-ка восстановись, если тебе оторвали голову! Или перекусили пополам… Но желающих участвовать в играх возможность погибнуть не останавливала — выигравший получал крупный денежный приз, который с лихвой окупал и смертельный риск, и возможные увечья.

Стадион был открытый, без крыши, но с решетчатым железным куполом — на рёбрах купола, по периметру стадиона, висели мощные прожекторы для освещения трибун. Над игровым полем тоже были светильники, но другие, поменьше размером и укреплённые на специальной подвесной площадке: здоровенная площадка напоминала ровный потолок, раскинувшийся от одного конца игрового поля до другого.

Фальк пояснил, что малые прожектора — это узконаправленные лунные светильники, вызывающие эффект полнолунного обращения; также Фальк сказал, что во время натурального полнолуния соревнования, разумеется, не проводятся. Во избежание неприятностей! Были, мол, исторические прецеденты, но какие именно, народный службист уточнять не стал.

Прежде чем приступить к осмотру стадиона, Фальк выдал Семёну обещанные деньги: пересчитывать золото Семён не захотел, слишком долго пришлось бы возиться, время шло к вечеру, — он поручил Мару запаковать кошель одноразовым упаковочным заклинанием, заодно и пересчитать монеты. Паролем вызова Семён назначил фразу: «Деньги-дребеденьги»; Мар охотно выполнил поручение и с радостью сообщил, что монет не девятьсот, а целых девятьсот одна! О чём попросил Фальку не говорить: сам обсчитался, сам и виноват. Закон рынка, понимаешь…

Хайк, заинтересовавшись столь оригинальным способом хранения наличности, попросил упаковать в медальон и его золото, то, что Хайк унёс из сокровищницы королевы Яны — надоело ему таскать в сумке зряшную тяжесть. Мар отнёсся к просьбе с большим энтузиазмом: ему нравилось ощущать себя крупным банкиром, вернее, крепким банком! Хотя проку от того золота для него лично не было никакого.

Упаковав и золото Хайка, медальон возвестил, что у них нынче на балансе шесть тысяч монет без малого и с такими деньжищами можно послать нафиг всех оборотней вместе с их царём и удариться в бега, пока не началось. В смысле, пока террористы чего вредного для целостности банка-медальона не устроили… Семён посоветовал Мару заткнуться и не мешать оплаченной работе: он, Семён, в отличие от некоторых железяк, имеет совесть! Мар, словно давно ждал повода, тут же пустился в философские рассуждения об относительности понятия «совесть» в различных жизненных ситуациях: кончилось дело тем, что Семён спрятал медальон под куртку, откуда голос Мара доносился едва слышно и работе не мешал.