– Писать умеешь? – спросил он. Судя по всему, капитан тоже понимал, что допросить немую будет не так просто.

Вера замерла. Писать она, конечно же, могла. Вот только вряд ли кто-то здесь способен был понять письменность другого мира. Сама Верайя в детстве училась писать, но только самые простые вещи. Например, свое имя или название продуктов. Еще она могла записать цифры.

Здесь простым горожанам не требовалось такое умение. Книги в городе не продавались, газеты не распространялись. Понятно, что те, кто богаче имели более обширные знания, но Вивьен, а значит, и сама Верайя к ним не относились.

Не имея возможности сказать, она постаралась мимикой передать свои мысли. Мужчина, внимательно наблюдающий за ней, кивнул. Судя по всему, ничего другого он и не ждал. Почему-то стало слегка обидно, впрочем, Вера почти моментально отбросила неуместные эмоции. Какая ей разница до того, что думает этот человек.

– Ты что-нибудь знаешь о магах? – задал он новый вопрос.

Вера покачала головой, хотя потом чуть подумала и посмотрела на его руку. Причем сделала это так выразительно, что капитану все стало понятно.

– Верно, я маг, – совершенно спокойно произнес он.

Ей не слишком нравилось то, что перед ней открываются такие секреты. Как-то она не заметила, чтобы в городе кто-то что-то знал о магах. А эти ведут себя так, словно никто даже не думал скрывать от народа существование одаренных людей. Может она что-то не так понимает?

– Буду краток. Есть хорошие маги. А есть плохие маги, – сказано это было довольно веским тоном. Сразу становилось понятно, что спорить с этим утверждение не стоит. Вредно для здоровья. – Этот артефакт очень чувствителен и может поймать всплеск плохой магии. Понимаешь?

Вера снова покрутила пальцами, как бы говоря, что более или менее понимает, но не все. Она вроде как простая жительница, ей нельзя быть слишком знающей в подобном деле, но и совсем глупой выставлять себя тоже не хотелось.

– Очень хорошо, – капитан остался доволен тем, что увидел. – Этот артефакт по какой-то причине показал на тебя.

Вера призвала все свои актерские способности и непонимающе моргнула, сводя брови к переносице. Любому, кто мог видеть ее сейчас, сразу стало бы понятно – девушка в недоумении от услышанного и понятия не имеет, о чем вообще речь.

– Но сейчас он никак на тебя не реагирует, – добавил капитан, цепко следя за каждой эмоцией, которая возникала на лице Веры. Такое пристальное внимание однозначно очень сильно нервировала, но она вдруг поняла, что от сегодняшнего разговора зависит ее жизнь, поэтому старалась весьма себя максимально неподозрительно.

– Как такое возможно? – вкрадчиво спросил мужчина.

Вера подняла на него еще более растерянный взгляд.

В этот самый момент капитан неожиданно ударил кулаком по столу, заставляя Веру испуганно вздрогнуть. После этого он поднялся на ноги навис над ней, принимаясь нашептывать ей то, что с ней вскоре сделают. Звучало жутковато. Из слов мужчины Вера поняла, что темных магов  этом мире не любят, да так сильно, что без разбирательств сразу тащат на казнь.

Она оказалась права в своих предположениях. Та сила, которая так поразила ее в коридоре тюрьмы, была ничем иным, как всплеском темной энергии. Оказалась она настолько сильной, что ее легко засекли и в мгновение ока собрали целый отряд для того, чтобы захватить успевшего пробраться в самое сердце столицы темного мага. Вот только никакого мага там не оказалось, только девчонка, от которой тянуло легким флером запретной силы.

Спустя пару минут капитан хмыкнул. Вера выдохнула и выпрямилась, глядя на него с легкой опаской. Прибор на столе по-прежнему молчал. Неудивительно, ведь черное море внутри ядра пусть и взвилось на короткий миг, но почти сразу опало – ей удалось дать своей силе понять, что слова и действия мужчины всего лишь провокация.

– Очень интересно, – пробормотал он, а потом вышел из комнаты. Вернулся он спустя время. Следом за ним в помещение вошел невысокий старичок. – Вот, посмотрите на нее, – произнес он, подведя человека ближе к столу. – Мне кажется, на ней лежит какое-то темное заклятие.

Вера удивленно моргнула и посмотрела на капитана. Вот, значит, к какому выводу он пришел? Что ж, оставалось надеяться, что жертв темных магов в этой стране не казнят.

Четвертая зона была одной из самых опасных. Когда-то давно на этом месте один черный маг провел массовое жертвоприношение – сжег заживо порядка двухсот человек, стремясь таким способом сохранить свою молодость. В итоге он не рассчитал силы и не удержал выплеснувшуюся в мир черную магию, поглотившую и самого мага и ближайшие окрестности, превращая всех, кто попался ей на пути в порождений.

Под удар попал и прибывший отряд боевых магов, которые были направлены в это место сразу же, как специальный артефакт уловил всплеск темной силы. К сожалению, все они погибли в попытках сдержать последствия эгоистичного поступка одного человека. Но своими жизнями они дали возможность второй группе не только удержать скверну в одном месте, но и установить барьер, который сдерживал бы ее.

Никто точно не знал, что такое эта черная энергия, но большинство склонялось к мысли, что эта зараза ничто иное как потерявшая своего носителя магия темного вектора. Эта теория была хороша, но существовала одно веское «но». Если эта сила когда-то принадлежала погибшему темному магу, то почему тогда подобное случается не всегда? Темных магов за всю историю погибло в тысячи раз больше, чем есть закрытых зон.

Возможно, ответ на этот вопрос крылся в некоторых нюансах. Таких, например, что все зоны возникли исключительно после больших всплесков энергии, которым предшествовали крупные жертвоприношения. То есть, для того, чтобы такая зона возникла, нужна не просто смерть мага, а целая цепочка события, начиная от количества погибших жертв, заканчивая личными силами самого мага.

Барьер в четвертой зоне явно нуждался в подзарядке. Он еще не разваливался, но время от времени по нему пробегали волны. Ринону такое не понравилось. Странно, что его величество дотянул до такого состояния. Обычно он реагирует гораздо быстрее, так как понимает, что случится, если порождения прорвутся через барьеры зон.

Маг прищурился. Тут явно не обошлось без какого-то саботажа. Кто-то желает отпустить порождения погулять по миру людей? На такое способны только безумцы или те, кому подобное выгодно.

– Не отходите от меня, – предупредил он принца и его друга, который трясся, как испуганный зверек.

Эйбрасон внимательно посмотрел на мальчишку. Боится, да, но при этом все равно идет. Это ли не храбрость? Ведь важно не просто ничего не боятся, важно преодолевать свой страх и двигаться вперед, несмотря на то, что от страха все внутри замирает. Хотя, было бы лучше, конечно, если бы тот научился скрывать свои истинные эмоции. Как принц, например.

Тому тоже не нравился мрачный лес, окружающий центральную опору, но он лишь сжимал губы и кулаки сильнее, тщательно при этом контролируя свое дыхание. Если пристально не смотреть, то может показаться, что Кириота совершенно не волнует окружающая обстановка.