И он уверенно продиктовал официантке блюда.

Девушка сразу же тихо удалилась, а Эдвард достал телефон.

– Ты бы отошел куда-нибудь... – предложила Ксения. – Народу мало, музыки еще нет, вот интересно-то будет всем слушать, как ты свои вопросы решать станешь.

– Да тут никаких секретов, пусть слушают... – пожал плечами Соболь, но все же совета послушался, быстро поднялся из-за стола и вышел в холл.

Ксения же, не теряя времени, тут же набрала знакомый номер.

– Алло! Лина? Мы в «Акварели»! Давай туда. Все, – нажав на кнопку отбоя, она снова прилежно сложила ручки – ни дать ни взять первоклассница образцового поведения!

Лина появилась, когда Соболь уже наелся и демонстративно стал поглядывать на часы. Ксения же упрямо тянула время.

– Эд, а мы чего – просто так не посидим? – канючила она, мысленно подгоняя Лину.

– Да мне, собственно... знаешь, сколько дел! Да еще и позвонить должны... – угрюмо морщился тот.

– М-да? А я думала... – фыркнула Ксения, заметив Лину. – О! А давай эту девушку к нам посадим! – И она вскочила и замахала рукой. – Лина!! Иди к нам, у нас столько свободного места!!

Лина дернула бровями, чуть порозовела и неуверенно направилась к столику. Выглядела она изумительно – легкое платьице, распущенные волосы и ясные глаза – самое яркое ее украшение.

– Ого... – вытаращился Соболь и даже прижался к столу. – Ох и ни фига себе! Представь, какая удача...

– Здравствуйте, меня зовут Лина! – просто представилась подошедшая. А потом взглянула в самые глаза Соболя и улыбнулась.

Этого бедолага Эдвард вынести не мог. Он чуть откашлялся и откровенно счастливо улыбнулся во все зубы.

– Эдвард... Садитесь к нам, пожалуйста, а? А то нам двоим так скучно, Ксения уже домой собралась, – и торопливо пояснил: – Ксения – она мне приходится... художницей, да она никакая не родственница, так что вы ее не стесняйтесь...

– Боже мой, наивный василек, – тихонько вздохнула Ксения в сторону. Потом чуть не по слогам произнесла: – Эдвард! Я писала портрет Лины, и меня она стесняться не собирается, мы знакомы. Если уж кого она и боится, так это тебя. Так что... ухаживай за дамой.

– С преогромным удовольствием... – выдохнул тот и сразу же стал оглядываться в поисках официанта. – Будем продолжать банкет, да?!

– Конечно же, Эдик! – скроила милую гримаску Ксения, но потом не удержалась, фыркнула: – Вот просто интересно – влюбленные, они всегда такие глупенькие?!

– Ничего, – перемигнулся с Линой Эдвард. – Мы потом на тебя посмотрим, точно?

– А я уже и видела, – смешливо дернула плечиком девушка.

– Да что вы! – шутя ужаснулся Соболь и прижал к груди растопыренную пятерню. – Не может быть!! Вы об этом должны мне рассказать немедленно! Ну-ка, ну-ка!

– Сейчас прямо! – веселилась Ксения. – Так она тебе и рассказала. Кстати, а мы с Линой на «ты», а ты, Эдвард, не хочешь?

– Я?! Я даже не надеюсь. А вообще... будем на «ты», да и все, чего тут надеяться, правда же? Лина, вы согласны?

Та лишь засмеялась и кивнула.

Вечер продолжался весело и непринужденно. Соболь с Линой как-то сразу объединились и стали подтрунивать над Ксенией, та смотрела на них свысока, как мудрая маменька на расшалившихся чад, и только когда Лина выскочила попудрить носик, Соболь молчком взял руку Ксении и приложил к своим губам. А та... та в свою очередь, опять же чисто по-матерински, поцеловала его в густые темные волосы и чуть не всхлипнула – этот поцелуй был последним гвоздем в гроб ее надежд на взаимность!

– Ты только... – печально заговорила она, прикладывая носовой платочек к глазам, – ты только не веди ее сразу домой. Она думает, что это мой дом...

– Та-а-а-ак... – медленно выпрямился Соболь. – Сначала Кузя, теперь ты... А я-то где жить буду?!

– Тебя же никто не гонит! – вытаращилась Ксения. – Это просто... ну она пришла, я давай ей про тебя вирши складать, ну и... Что она могла подумать, если бы узнала, что мы с тобой в одном доме живем?!

– А ты сказала бы, что ты – домработница!

– Ну знаешь!.. Домработница-художник – это хлеще, чем слесарь-гинеколог! В общем... осторожненько ее так подведи к мысли, что... что у тебя вполне приличная квартира, что я временно проживаю с тобой и... Слушай! А чего ты дом себе не построишь где-нибудь на Рублевке?!! Прям не знаю! Эта мне твоя скромность!

– Да-да, это отсутствие денег меня тоже угнетает, – качнул головой Соболь.

– У тебя?! У тебя денег нет?! – искренне поразилась Ксения.

– Неужели хочешь мне одолжить? На домик на Рублевке? – поднял бровь Эдвард.

Ксения примолкла, а тот продолжал:

– Это временно, вот посмотришь... Сейчас большие вложения, а потом... потом как начнет прибыль катить! Тогда-а-а!..

К ним легкой походкой приблизилась Лина, и тема финансов была спешно закрыта.

Соболь снова засуетился, принялся угощать дам, а сам то и дело стрелял взглядами на светлую девушку с большущими глазами. У Ксении рот тоже не закрывался. Она как могла веселила обоих, рассказывала анекдоты, шутила, смеялась, а когда вдруг замокла, поняла, что она здесь лишняя.

Тогда Ксюша тихонько поднялась и постаралась незаметно улизнуть.

– Прости, Линочка, я только усажу нашу красавицу на такси, все же... вдруг кто недобрый позарится... – наклонился к уху красавицы Соболь.

Он догнал ее уже на крыльце.

– Ты чего удрала? – спросил он, разглядывая звезды и боясь смотреть ей в глаза.

– Ну просто... просто мне надо! – вдруг напыщенно проговорила Ксения, заранее зная, что врет неумело и фальшиво. – Я должна вас оставить, мне будут звонить.

– Мама? – наивно спросил Соболь.

– Ну почему сразу мама? – дернула губой Ксения. – Мне по делу!

– Врешь? – поинтересовался Эдвард.

– Приходится... – пожала плечами Ксения. – Ну чего ты? Ты ж не маленький! Пора уже и одних вас оставить... Да все нормально, ты чего?!

И она засмеялась звонко и весело.

Соболь чуть наклонил голову и прямо посмотрел ей в глаза.

– Ну никак я тебя понять не могу... Иногда мне кажется, что я тебе нравлюсь. Сильно, прямо до жути. А иногда... что ты просто мной пользуешься. Ну не может любящий человек вот так взять и отдать!

– Ну и дурак... – попыталась равнодушно вздохнуть Ксения. – Любящий только и может – отдать. А вообще... какая к черту любовь?! Я вообще... Тома Круза люблю, понял?

– М-да? – серьезно нахмурился Соболь. – А он?

– Предлагает жениться... – чуть скучно схохмила Ксения.