явно не дешёвые, вот Александр и решил обезопасить себя от случайных воришек. При том образе жизни, который вёл в последние годы — разумная предосторожность, в общем-то.

— Что там? — спросил Боровиков.

Я посмотрел на Корицкого. Тот не выдержал — отвёл взгляд. Понял, что я догадался.

Прижать его к стенке я мог, но какой смысл затевать разборки сейчас? Закончится Игра —ушатаю этого недоумка так, что мало не покажется. А в данный момент на повестке дня другие задачи. Нужно выбраться из локации, пока она не закрылась. Пока не начался камнепад, наводнение, или что-нибудь в этом роде.

Я спрыгнул в воду. Приказал своим:

— Все — сюда, — а сам раскрутил цепь и накинул её на валун.

— Что ты там увидел? — спросил Боровиков.

— На камне нарисована спираль со стрелкой на конце. Я думаю, что его нужно поворачивать вокруг своей оси, в направлении стрелки.

— Повора… — Корицкий запнулся.

— Не сообразил, да? — посочувствовал я. — Ну, утешайся тем, что в одиночку у тебя всё равно не хватило бы сил. Игра — это прежде всего работа в команде, сколько можно повторять? И большинство локаций построено так, что пройти их получится, только действуя сообща.

— О чём это ты? — нахмурился Боровиков.

— Ах, вот оно что, — поворачиваясь к Корицкому, процедила Кристина.

Она, единственная из всех, догадалась.

— Кому надо, тот понял, — отрезал я. — Кристина, спокойно! Эмоции потом. Сейчас работаем, — и я потянул за цепь. Приказал: — Анатоль, Элина, энергию — мне! Остальные — навалитесь на камень и помогайте. Поехали!

Анатоль и Элина встали с двух сторон за моей спиной. Я ощутил прилив энергии, изо всех сил потянул за цепь. Боровиков, Кристина и Корицкий навалились на камень, пытаясь провернуть его руками. Поначалу казалось, что ничего не происходит. Я уже начал думать, что со значением подсказки ошибся, когда вдруг почувствовал движение.

— Пошёл! — подтвердил Боровиков.

У него от напряжения покраснело лицо, на могучих руках, упершихся в камень, проступили жилы. Но валун действительно поворачивался. Медленно, а потом всё быстрее и быстрее. Через минуту я приказал команде отступить на шаг — валун вращался уже сам, без нашей помощи.

— Что это значит? — крикнула Элина.

— Мне кажется, он уходит под землю! — услышал я голос Боровикова, которого не видел — его закрывал от меня камень. — Как будто ввинчивается в неё!

— Возьмитесь за руки! — приказал я. — Быстро! — и схватил за руки стоящих справа и слева от меня Анатоля и Элину.

В следующую секунду валун исчез из вида. Провалился под землю, оставив вместо себя внушительного размера воронку — тут же образовавшую водоворот. Нас, держащихся за руки, подхватило волной и смыло в эту воронку.

* * *

Приземление было относительно мягким — нас не сбросило с высоты, а будто выплеснуло волной на берег. Конкретно на меня выплеснуло Элину. Поняв, что лежит на мне, девушка густо покраснела. Пробормотала:

— Извини, пожалуйста.

— Да на здоровье. Совершенно не возражаю против того, чтобы на мне лежали девушки. Наоборот, только рад.

— Я, кстати, тоже не возражал бы, — поворачиваясь к нам с Элиной, проворчал Анатоль. — Но для девушек присутствие Константина Барятинского — что-то вроде магнита. Стоит только появиться ему, как всех других парней они попросту перестают замечать.

Элина покраснела ещё больше и поспешно вскочила на ноги. Запротестовала:

— Дело вовсе не в Косте! Это вообще получилось случайно!

— Да-да, — ухмыльнулся Анатоль. — Я так и понял. Дело не в Косте, дело в череде бесконечных случайностей…

Дальше я их не слушал, осматривался. Вся моя команда была в сборе, из-за падения никто, судя по виду, не пострадал. Ни о каком озере больше не было и речи, и даже наша одежда успела высохнуть.

А находились мы снова в подземном коридоре. Пол и потолок — всё тот же тесаный известняк. А вот стены… Я перевёл взгляд на Кристину. Она тоже поняла, из чего они сделаны. Но молчала, старалась не показать свой страх. Только в лице изменилась и переместилась ближе ко мне.

Элина, пока ещё занятая перепалкой с Анатолем, пока ничего не замечала.

—… и если ты думаешь, что тебе позволительно… — Элина не договорила, оборвала себя на полуслове.

Увидела, должно быть, перекошенное лицо Кристины и посмотрела туда же, куда смотрела подруга.

— А-а-а-а-а!!! — по подземелью прокатился девчачий вопль такой силы, что в ушах у меня зазвенело.

И, наверное, не только у меня. Элина обеими руками вцепилась в рукав Анатоля и спряталась за его спину — видимо, напрочь забыв, с кем за секунду до этого препиралась.

А в руке у Анатоля мгновенно появилась сабля.

«Неплохо, — мысленно похвалил рефлексы друга я. — А если сравнить с тем, что было год назад, во время самой первой Игры в Царском Селе — то просто великолепно. Мои соратники действительно набирают силу, Витман прав».

Сейчас Элине, конечно, ничего не угрожает — по крайней мере, пока, — но действует Анатоль правильно.

— Это всего лишь кости, Элина, — сказал я, дождавшись, пока под сводом коридора стихнут последние отголоски вопля. — Обычные кости. Они — не живые. Ничего тебе не сделают.

Впрочем, справедливости ради — от такого зрелища и мужику-то стало бы не по себе. Стены коридора были сложены из человеческих костей и черепов. Видимо, те самые шесть миллионов останков, о которых говорила Кристина.

Черепа были уложены друг на друга, составляя колонны. А пространство между колоннами заполняли кости.

— Эргономично, — пробормотал я. — И удобно. Корпораты бы оценили.

Хотя, вряд ли. В моём загаженном промышленными и бытовыми отходами, катастрофически перенаселённом мире погребение в земле давно стало привилегией не просто богатых, а очень богатых людей. Люди среднего достатка могли позволить себе урну в колумбарии. Прах тех, кто победнее, просто развеивали по ветру.

Я положил руку Элине на плечо. Повторил:

— Это всего лишь кости. Они ничего тебе не сделают.

Элина смущённо отвела взгляд. Пробормотала:

— Я вовсе не боюсь. Это я от неожиданности.

— Бывает, — сказал Анатоль. Сабля из его руки исчезла. — Куда нам двигаться, Капитан?

Мы находились посреди коридора. Пойти можно было в любую сторону.

— Туда, — показал я.

— Почему это? — немедленно влез Корицкий.

— Потому, что вода уходила туда, — я показал в противоположную сторону. — А значит, там — низ. В то время, как наша задача — выбраться наверх.

— Логично, — одобрил Боровиков.

— Ты, как обычно — замыкающий, — сказал я. — Я иду первым, за мной Анатоль и Корицкий, за ними — девушки. Идём!

Мы двинулись по коридору.

Я время от времени оглядывался на Элину. Заметно было, что ей всё ещё не по себе, но старалась держать себя в руках.

— Боже мой, сколько же их тут, — донесся до меня её негромкий шёпот.

— Шесть миллионов, — любезно просветила Кристина, — я читала.

— Ужас какой… Да ещё эта гробовая тишина…

— Вот уж и впрямь — гробовая, — хохотнул Боровиков.

— Афанасий, прекрати! Ну что за цинизм?

— А чего ты хочешь от чёрного мага?

— Тишина — это тоже хорошо, — примирительно сказал я. — В тишине легко услышать посторонний звук.

И тут же, как будто кто-то неведомый только этих моих слов и дожидался, до нас донёсся странный звук. Негромкий — будто стукнули друг о друга барабанные палочки. Десяток барабанных палочек. Сотня…

— Быстрее! — приказал я. — Там что-то происходит!

Мы ускорились.

Ну… Кости — это ведь тоже палочки? В каком-то смысле.

Вдали, в коридоре, кости, из которых были сложены стены, в буквальном смысле вываливались из них. И, постукивая друг о друга с тем самым звуком барабанных палочек, составлялись в скелеты.

Ноги, ребра, позвоночник, руки, кисти… Последними крепились головы-черепа.

Мы застали момент, когда головы двух ближайших к нам скелетов обрели законное место на плечах. И скелеты, укомплектовавшись полностью, бросились на нас.

Истерический визг Элины заглушил звон металла о металл. Я активировал цепь, Анатоль и Корицкий выхватили сабли. В руках у скелетов тоже появились сабли. Очень скоро стало ясно, что фехтуют мертвецы не хуже живых.

Техника была отработана нами ещё на рыцарях: я с цепью сместился за спины парней. Они сдерживали натиск скелетов саблями, я сносил черепа цепью. Но продвинуться вперёд не получалось: «убитые» скелеты не исчезали. Они просто рассыпались, постепенно заваливая коридор костями и черепами.

— Элина! — гаркнул я. — Соберись! Попробуй растворить кости! Афанасий, смени Анатоля! Анатоль — помоги Элине!

Рокировка — теперь саблей работал Боровиков, а Анатоль встал рядом с Элиной. Положил ей руку на плечо, шепнул что-то ободряющее — мои бойцы действительно научились поддерживать друг друга. Сработало. Элина