Да он что, действительно пытается меня шантажировать?!

Я беру ручку, достаю из ящика план уроков и со смехом отворачиваюсь:

– Ничего ты никому не расскажешь, Гевин!

Он стонет от отчаяния, ведь я прекрасно знаю, что он никогда не опустится до такой подлости.

– Ты прав… Не скажу… Но тебе не кажется, что ты у меня в долгу? Я тебе верой и правдой, можно сказать… Уилл, пожалуйста! Всего одно свидание! Одна крошечная услуга! Какая тебе разница?

– Большая. В зависимости от того, с кем идешь на свидание, – отвечаю я, ведь нам с Лейк хватило одного свидания, и вся моя жизнь стала напоминать ушедший в штопор самолет…

– Если тебе от этого легче, то говорить почти не придется, поверь мне. Тейлор и Эдди нам рта открыть не дадут. Можем есть свои стейки и что-нибудь мычать раз в пять минут – большего им не требуется. Поужинаем, и все, я тебе обещаю!

Я действительно перед ним в долгу, да еще в каком! Только Гевин знает о нашей с Лейк ситуации и ни разу не дал мне повода волноваться. Не знаю, как Эдди удается заставлять его плясать под свою дудку. Ну да ладно… Сдаюсь. Отложив ручку в сторону, я строго смотрю на него и отвечаю:

– Хорошо. Но при одном условии.

– Все, что пожелаешь! – просияв, обещает он.

– Я не хочу, чтобы Лейк об этом узнала. Скажи Эдди, что я пойду, но придумай, как сделать так, чтобы она никому не разболтала. Скажи, что мне не положено с вами встречаться за пределами школы… Ну или еще что-нибудь…

– Спасибо тебе, Уилл! – вставая и собирая вещи, восклицает Гевин. – Ты меня просто спас! А вдруг Тейлор тебе понравится? Ты постарайся отнестись к ней непредвзято!

* * *

Я вхожу в ресторан и сразу вижу всех троих в кабинке в дальнем углу зала. Сделав глубокий вдох, я неохотно направляюсь в их сторону. Подумать только, я иду на свидание! Но не с Лейк, не с той единственной девушкой, с которой мне хочется быть рядом…

С той девушкой, с которой мне не суждено быть рядом.

«Постарайся отнестись к ней непредвзято», – мысленно повторяю я слова Гевина. С тех пор как три недели назад мы с Лейк познакомились, я не могу думать ни о ком, кроме нее. Конечно, я сделал правильный выбор, прервав отношения, которые могли бы разрушить мою карьеру, но мне еще предстоит с этим выбором смириться и выбросить мысли о ней из головы. Возможно, Гевин прав: жизнь продолжается. Наверное, так будет лучше для нас обоих.

Гевин замечает меня, встает и машет рукой. Тейлор тут же оборачивается. Она… симпатичная. Правда симпатичная. Волосы темнее и короче, чем у Лейк, но прическа ей идет. Не такая высокая, как Лейк. У нее классная улыбка. Такое впечатление, что она улыбается всегда.

Я подхожу к столику и улыбаюсь ей. Почему бы и нет, собственно говоря?

– Уилл, это Тейлор. Тейлор, это Уилл, – представляет нас Гевин.

Она с улыбкой встает и быстро обнимает меня. Мы садимся. Мне немножко странно сидеть рядом с ней. Не очень понимаю, как надо себя вести: то ли повернуться к ней, то ли обратить все внимание на Эдди и Гевина.

– Гевин говорит, что ты учитель, – завязывает беседу Тейлор.

– Пока что практикант, – уточняю я. – По крайней мере, пока не закончу колледж, то есть до декабря.

– Ты заканчиваешь в декабре? – удивляется она, делая глоток лимонада. – Как так? Это же на семестр раньше!

Наш разговор прерывает официантка.

– Что будете пить? – протягивая мне меню, спрашивает она.

– Мне, пожалуйста, сладкий чай со льдом, – отвечаю я.

Официантка кивает и уходит.

Эдди вдруг толкает Гевина в плечо.

– Извините, ребята, у нас тут возникли непредвиденные обстоятельства! – объясняет она.

Они встают из-за столика, Гевин достает бумажник и бросает на столик пару купюр.

– Этого должно хватить за наши напитки. Ты же подвезешь Тейлор до дома, правда? – обращается он ко мне.

– Непредвиденные, значит, обстоятельства?! – Я смотрю на них в бешенстве: «Да как они могут?! Ладно, они у меня попляшут!»

– Ага, – подтверждает Эдди и берет Гевина за руку. – Очень жаль, но мы никак не можем остаться! Хорошего вам вечера!

Они уходят! Как ни в чем не бывало!

– М-да-а-а… Это был тонкий ход! – смеется Тейлор.

Повернувшись, я вижу, что она улыбается и качает головой. Вот теперь мне и правда очень странно, что я сижу с ней рядом.

– Ну, это…

– Как-то нелепо! – говорим мы в один голос и смеемся от неожиданности.

– Ты не возражаешь, если я пересяду? – спрашиваю я, показывая на диванчик напротив.

– Конечно-конечно, мне вообще всегда казалось, что сидеть рядом в ресторане… несколько странно!

– Согласен, – говорю я и усаживаюсь по другую сторону столика.

Официантка приносит мне чай и принимает у нас заказ. Это дает нам фору в тридцать секунд, а потом она снова уходит и оставляет нас наедине.

Тейлор поднимает свой бокал и торжественно произносит:

– За нелепые первые свидания!

Я тоже поднимаю бокал, и мы с ней чокаемся.

– Так о чем мы там говорили? – возобновляет беседу Тейлор. – Ты заканчиваешь колледж на семестр раньше?

– Да, – отвечаю я и умолкаю.

Мне не очень хочется вот так сразу объяснять ей, почему я заканчиваю раньше остальных, поэтому я устраиваюсь поудобнее на диванчике и пожимаю плечами:

– Если я чего-то хочу, то стараюсь сконцентрироваться на этом, пока не получу желаемое. Своего рода узость мышления, – объясняю я.

– Впечатляет, – кивает она. – Мне еще год учиться, а потом я тоже буду преподавать. В начальной школе. Люблю малышей.

Беседа сразу налаживается. Некоторое время мы говорим о колледже, а когда приносят еду, переводим разговор на нее. Потом Тейлор рассказывает о своей семье. Я внимательно слушаю, но сам не откровенничаю. К тому времени, когда приносят счет, беседа уже становится приятной и ситуация кажется ничуть не нелепой. За все это время я подумал о Лейк всего раз десять. Ну, может быть, пятнадцать.

Все идет хорошо, но только до того момента, когда мы садимся в машину и я начинаю выезжать с парковки. Мне неприятно видеть Тейлор рядом с собой на пассажирском сиденье. Она смотрит в окно. А я вспоминаю, как всего несколько недель назад Лейк делала то же самое на том же самом месте. Вот только чувствую я себя сейчас совершенно по-другому. В тот вечер с Лейк я глаз от нее не мог отвести, пока мы ехали, а она спала, даже во сне продолжая держать меня за руку. Я не настолько романтичен, чтобы думать, будто она единственная на свете и другая девушка никогда мне не понравится. Но между нами возникло такое притяжение, что даже сейчас, когда ее нет рядом, я продолжаю ощущать, что она именно тот человек, который мне нужен. Хотя мне кажется, что на втором свидании у нас с Тейлор все могло бы сложиться, я не уверен, что смогу почувствовать к ней хотя бы сотую долю того, что чувствовал к Лейк.