В этот час в кафе «Розмари» было людно, почти все столики заняты. Услужливая официантка проводила новых посетителей к единственному свободному столику у окна. Подойдя к нему, Джесси вздрогнула. Именно за этим столиком сидел Питер с незнакомым мужчиной несколько дней назад.

Как же давно это было. Джесси казалось, что почти полжизни назад. А ведь прошло всего несколько дней. Но зато каких!

Перед глазами Джесси явственно возникла та картинка. Питер в светло-сером элегантном костюме и белоснежной рубашке, совершенно непохожий на того Питера, которого знала Джесси. Вот он входит с пожилым мужчиной в зал, официантка провожает их к этому столику, принимает заказ. Разговор между мужчинами серьезный, они даже ссорятся и, выйдя из кафе, быстро расходятся в разные стороны. Джесси почти не помнила спутника Питера, зато сам Питер так и стоит перед глазами. Какой же он ей больше нравится?

О чем она думает? Такие вопросы даже задавать себе не следует. Питер вычеркнут из жизни, и вспоминать о нем — себе вредить.

— Мне пломбир с клубничным сиропом, — сделала Джесси заказ ожидающей у столика официантке.

— И мне пломбир и еще шоколадное, и кремовое, — протарахтела Кристи.

— Кристи, не много ли будет? — остановила сестренку Джесси.

— Нет, не много, — отмахнулась Кристи. — Мне по одному шарику, но разного.

Бетти остановилась на шоколадном с кокосовой стружкой, а потом, подумав, добавила к заказу и шарик ванильного.

— Ладно, завтра поголодаю, — успокаивая сама себя, пробормотала Бетти. — А сегодня позволю себе расслабиться. Ведь сладкое, говорят, помогает снять стресс. Правда, Джесси?

— Наверное, — пожала плечами Джесси. — А что это у тебя за стресс такой?

Бетти всплеснула руками.

— Какой стресс, спрашиваешь? Да из-за тебя у меня стресс! Чего я только не передумала, пока ты нашлась! — Она наклонилась к уху Джесси и, косясь на Кристи, прошептала: — Я даже думала, что тебя похитил маньяк.

Джесси, откинувшись на спинку стула, расхохоталась:

— Бетти, какой маньяк? Твои фантазии не доведут тебя до добра.

— А что я должна была думать? — надув губки, осведомилась подруга. — Дома тебя нет, машина стоит на стоянке, твои родители ничего не знают. Ужас! Джесси, где же ты все-таки была?

— В «Трех ивах».

Кристи с невинным видом смотрела в окно, но Джесси видела, что уши ее прямо заострились, боясь пропустить интересное.

— В каких ивах? — не поняла Бетти.

— Это такой небольшой мотель в сотне километров от Биттауна, — пояснила Джесси.

— И что ты там делала? Как ты туда попала? И, самое главное, с кем? — Вопросы горохом посыпались из Бетти, от нетерпения курносый носик вытянулся.

— Самое главное, — остановила подругу Джесси, — что я вернулась. Я не хочу об этом говорить. Пока не хочу, да и не могу.

Бетти обиженно отвернулась и стала смотреть в окно, даже не обратила внимания, что официантка поставила перед ней вазочку с мороженым. Зато Джесси и Кристи принялись за трапезу немедленно.

Холодное лакомство доставило Джесси небывалое наслаждение. Она поняла, что для поднятия настроения ей не хватало именно этого. Она подхватывала мороженое ложечкой, медленно подносила к губам, снимала воздушную пену, несколько секунд держала ее во рту и лишь потом глотала, одновременно поглядывая на Бетти.

Джесси прекрасно знала свою подругу, знала, что та долго злиться не умеет. Так и вышло. Бетти пододвинула вазочку с мороженым к себе поближе, плотоядно облизнулась, подхватила полную ложку и отправила в рот.

— О, благодарю тебя, неизвестный, придумавший это сладостное чудо под названием мороженое! — воскликнула Бетти. — Я где-то читала, что первое мороженое появилось пять тысяч лет назад в Китае.

— Значит, надо благодарить китайцев, — изрекла мудрую мысль Кристи. А потом вдруг поднялась со стула и приблизила лицо к окну. — Ой! — закричала она. — Зверей везут!

— Кристи, не кричи, — одернула сестру Джесси. — Ты не на улице. Быстро сядь на место!

— Зверей везут, — не унималась девчонка.

— Ты ведешь себя безобразно, — окончательно разозлилась Джесси, она заметила, что посетители кафе оглядываются на них. — Каких еще зверей?

— Зоопарк уезжает, — сообщила Кристи, не обращая внимания на приказ сестры сесть на место.

— Наконец-то, — сказала Бетти, отправляя в рот очередную ложечку с мороженым и от блаженства прикрывая глаза. — Их соседство порядком надоело.

Джесси сообщение об уезжающем зоопарке поразило.

— Как уезжают?! Куда?! — громко вскрикнула она.

Бетти удивленно посмотрела на подругу, не понимая, почему она так взволновалась.

— В другой город, наверное. Это же «Зоопарк на колесах». В одном городе побыли несколько дней, потом переехали в другой. Скитальцы.

Но Джесси словно не слышала пояснения Бетти. Ее щеки вспыхнули, руки судорожно теребили салфетку.

— Как же так? Почему?.. — вполголоса шептала она, глядя на проезжающие мимо кафе разноцветные фургоны. Потом вскочила ноги и выпалила скороговоркой: — Бетти, дорогая, отведи Кристи домой. Мне надо… Я пойду…

И, ничего не объяснив подруге, у которой от удивления глаза расширились до размеров блюдца, заспешила к выходу.

Джесси стрелой выскочила из «Розмари», в дверях столкнувшись с пожилой парой, извинилась, добежала до стоянки и плюхнулась на сиденье «шевроле».

Плохо соображая, что же она делает, завела мотор и на предельно допустимой скорости помчалась в сторону парка. В голове стучала лишь одна мысль: «Зоопарк уезжает!». А с ним уезжает Питер. Уезжает! Навсегда! Она никогда больше его не увидит. Какое страшное слово «никогда». От него замирает все внутри, а глазам становится горячо.

За несколько минут Джесси домчалась до парка и, резко затормозив, остановила автомобиль. Глубоко вздохнула, уронила голову на руль и досчитала до десяти, чтобы успокоиться, как учил ее в детстве отец.

Вернулась способность соображать. Джесси ужаснулась: что же она делает? Зачем примчалась сюда как ненормальная? Оставила сестру? Ладно, с Кристи будет все нормально, Бетти доставит девочку домой. Но что делает она? Она же все решила.

Джесси готова была уехать, но тут ее пронзила мысль: куртка! Она должна вернуть Питеру куртку. За этим она сюда и приехала. Чтобы вернуть чужую вещь. И ни за чем больше.

Успокоив себя таким образом, Джесси, подхватив куртку с заднего сиденья, вылезла из машины и направилась в сторону парка.

На полянке, где совсем недавно стояли клетки с бедными животными и трейлеры, мужчина в ярко-оранжевом рабочем комбинезоне собирал мусор. Он был так сосредоточен на своем занятии, что не обратил внимания на подошедшую девушку.