— Извините, — привлекая к себе внимание, сказала Джесси. — Зоопарк уехал?

— Да, мэм, — не прекращая работы, ответил мужчина.

— И никого не осталось?

— Нет, мэм. Все уехали.

— А куда? — не отставала Джесси.

— Не могу знать, мэм. — У мужчины не было никакого желания поддерживать беседу.

— Извините, — сказала Джесси и пошла прочь.

Вот и все, зоопарк уехал, и ей никогда не найти Питера. Джесси добрела до скамейки, уселась на нее, положив куртку на колени, и тяжело вздохнула.

Еще два дня назад жизнь ее была спокойна и размеренна. Джесси знала, что она счастливая девушка, что ей крупно повезло в жизни. Ее семья, пусть иногда со своими странностями, в целом была благополучна. Джесси ни в чем не знала отказа, ее желания исполнялись почти молниеносно. У нее всегда было все самое лучшее: в детстве самые хорошие игрушки, потом самая лучшая в Биттауне школа, самые изысканные наряды и косметика, наконец, лучший в городе жених, который, по его словам, возводит самый шикарный в городе дом. Хотя Дэниел и держал строительство дома в большом секрете, ни разу не возил ее на стройку, но Джесси один раз тайком съездила туда. Да, дом должен получиться изумительным.

И вот она, Джесси, по своей воле и будучи в здравом рассудке и твердой памяти, чуть все не разрушила. Сейчас она понимала, какой неразумный поступок совершила, уехав из города, и какие последствия он мог повлечь. Ей просто повезло, что родители и, главное, Дэниел простили ее.

Но почему же так неспокойно на сердце? Откуда в нем эта тупая боль?

Сидя на скамейке в парке, Джесси старалась успокоить себя. Зоопарк, а вместе с ним и Питер уехали в неизвестные дали. Это неплохо для нее. Даже очень хорошо. Со временем все пройдет, все забудется. Забудутся горячие, страстные поцелуи Питера, его неистовая страсть, красивое тело, зовущие глаза. Но разве сможет забыть она, как взрывалась под его ласками вселенная мириадами звезд? Вот этого Джесси и боялась больше всего. Боялась, что не забудет. Как жить с этим воспоминанием? Как отдаваться Дэниелу, зная, что вселенная-то взрывалась для другого? Нет, с этими воспоминаниями жить нельзя. Поэтому нужно вычеркнуть их из памяти, похоронить под тонной камней, чтобы не могли выползти в самый неподходящий момент. Она сильная, она сумеет.

Джесси быстро поднялась, бросила взгляд на мужчину в оранжевом комбинезоне и пошла к «шевроле». Она решила оставить прошлое позади и больше никогда к нему не возвращаться.

Неделя до свадьбы пролетела, как один миг. Джесси почти не сохранила о ней воспоминаний. С кем-то встречалась, что-то обсуждала, принимала какие-то решения, доделывала дела. Но если бы ее спросили, чем она занималась, ответить она не смогла бы.

Когда же выпадала свободная минутка и не нужно было никуда бежать, Джесси закрывалась в своей комнате, ложилась на кровать и бездумно смотрела в потолок. В эти дни она была похожа на сомнамбулу. Глаза ее были открыты, она двигалась, говорила, но все происходило неосознанно, словно во сне.

Дэниел, к счастью, был слишком занят делами, чтобы навещать невесту. В эти дни они только перезванивались, говорили, как казалось Джесси, какие-то ничего не значащие слова и клятвенно уверяли друг друга, что ждут не дождутся, когда же наступит день бракосочетания. Причем Джесси в своих уверениях была искренней. Ей казалось, что в момент, когда обручальное кольцо скользнет на ее палец, закончатся все ее страдания.

Луиза несколько раз пыталась поговорить с Джесси, но та уходила от разговора, не желая объяснять, что с ней происходит. Семейные обеды, ранее веселые и заполненные разговорами, превратились в унылое времяпрепровождение. Роджер закрывался от всех газетой, Луиза вздыхала и поглядывала на старшую дочь. Та отрешенно ковырялась вилкой в тарелке, за весь обед отправляя в рот от силы один кусочек.

И лишь Кристи была весела и беззаботна. Она надоела всем демонстрацией своего нарядного платья, специально сшитого для свадьбы. Кристи по несколько раз в день вытаскивала его из шкафа, раскладывала на кровати и гладила свое воздушное чудо. Луиза, обеспокоенная тем, что платье до срока превратится в грязную тряпку, велела няне девочки убрать его куда-нибудь подальше.

За все эти дни Джесси не вспоминала о Питере, она строго держала данное себе слово. А то, что ходила как в воду опущенная, так что ж, у нее всего лишь предсвадебный синдром, который сразу же исчезнет, как только объявят о том, что Дэниел Виллари и Джессика Корн стали мужем и женой.

А потом ее ждет Париж, город девичьих грез и мечтаний. Она отдохнет, наберется сил и впечатлений, и приключение, случившееся за неделю до свадьбы, уйдет в забытье, останется в прошлой жизни, в которой она была незамужней девушкой.

Так думала Джесси, и не просто думала, а свято в это верила. Она не знала только одного — что судьба иногда поворачивает жизнь совсем не в ту сторону, о которой мечтаешь.

— Джесси, неужели тебе совсем не интересно?

Бетти лежала на животе на кровати Джесси. Перед ней раскинулись огромным веером поздравительные открытки, которые пришли ко дню свадьбы.

— Ну что там интересного? — отмахнулась Джесси.

Она только что вышла из ванной и стояла у зеркала, вытирая полотенцем мокрые и оттого потерявшие свой блеск светлые волосы.

— Нет, ты не права, — не согласилась Бетти. — Свадебные открытки очень красивые. Обожаю их рассматривать. А сколько добрых пожеланий вам написали. Я бы их читала и перечитывала.

— Почитаешь еще. У тебя все впереди, — успокоила подругу Джесси.

— Ага, почитаю. Только когда? Ой, Джесси, мне кажется, что я никогда не выйду замуж, — вздохнула Бетти.

— Глупости! Все выходят замуж, и ты выйдешь. Встретишь самого лучшего парня и выйдешь.

Бетти горько вздохнула.

— Такого, как Дэниел, не встречу. Завтра самый лучший парень сочетается законным браком с моей лучшей подругой.

— Бетти, ты что? — Джесси, бросив полотенце на стул, подсела к подруге. — Ты другого встретишь, еще лучше.

Ей было жаль Бетти, но что она могла поделать? В жизни не все получается так, как хочется. Бедная Бетти! Как же тяжело у нее, наверное, на сердце, если с губ сорвалась эта фраза! Угораздило же ее влюбиться в того, кто должен стать мужем ее подруги. Да, Бетти не позавидуешь.

— Давай читать поздравительные открытки, — предложила Джесси, чтобы отвлечь подругу от горестных мыслей.

— Давай. Только, чур, я буду читать.

Бетти вскрывала конверты один за другим и выразительным голосом зачитывала поздравления. Джесси легла рядом и прикрыла глаза. То, что читала Бетти, она слушала вполуха. Стандартные фразы, стандартные пожелания. Открыток было много. У Джесси создалось впечатление, что чуть ли не каждый житель Биттауна считает своим долгом поздравить ее и Дэниела с бракосочетанием. Многих имен Джесси даже не знала. Но так нужно, так принято.