— Что? — Квартирная хозяйка останавливает бегающий взгляд на мне и тотчас переводит его на стол со стопками учебников. — С чего ты взяла, что мы спали на кухне?

Надеюсь, удивленное выражение лица у меня получается естественным.

— Ну как же? Ведь свет во флигеле виден только из окон вашей кухни! Я и подумала…

— Много думаешь, — фыркает женщина и заявляет: — Раз уж я к тебе зашла, будь добра, заплати за проживание.

К счастью, к подобному развитию событий я готова и отдаю ей деньги, лежащие в книге.

Три лекции и занятие по физической подготовке пролетают незаметно. Мои мысли занимает искусник Каррай, точнее наказание, им уготованное.

И вот я вновь иду на полигон, в крытую его часть. До площадки номер пять не дохожу — сталкиваюсь с преподавателем по пути.

— Близард, вы обедали?

Его вопрос, звучащий сразу за приветствием, удивляет и раздражает одновременно. Какое ему дело, голодна я или нет? Он обо всех так печется? Или этой чести удостаивается только одна конкретная невезучая адептка?

— Да, искусник, я выполнила вашу рекомендацию.

— Хорошо. Идемте.

Каррай резко разворачивается, пугая неожиданным движением. Ох, что-то я опять боюсь преподавателя, сдается мне, наше тесное общение еще принесет проблемы. Мне.

Вскоре понимаю, куда мы направляемся, — в лечебницу ВАМП. Здесь врачуют как студентов, так и обычных горожан. Для жителей Вышеграда отведено правое крыло, и целители, обучаясь, имеют возможность пройти там серьезную практику. В левом крыле двухэтажного здания лечат адептов и порой военных, если в лазарете при гарнизоне не хватает мест.

У ступеней, ведущих на крыльцо бокового входа, Каррай останавливается:

— Соннэя, послушайте меня внимательно. — Я вздрагиваю — он впервые обращается ко мне по имени, и это придает нашей беседе почти дружеский оттенок. — Я хочу, чтобы вы серьезно отнеслись к моей просьбе.

— Я постараюсь, искусник.

— Будьте любезны, постарайтесь, иначе, если попадетесь на подсказках, снова заработаете наряд. Соннэя, вы маг с огромным резервом и невероятными способностями к запоминанию.

У меня внутри все обмирает! Откуда… Откуда ему известно?

— На самом деле не так уж и…

— Нет, не оправдывайтесь. Я наблюдал, как вы управляетесь с заклинаниями, и не забыл блестящее поступление в академию.

А я и не помню Каррая в комиссии, принимающей у меня долги за первый семестр. Хотя я так трусила, что от страха в глазах темнело.

— Вам легко дается обучение, и это замечательно. Но ваши знания и умения — они только ваши. Не делитесь своим опытом с отстающими студентами за спиной преподавателя. Не подсказывайте, не тяните за собой неуспевающих — маг-недоучка опасен. И в первую очередь он угроза для самого себя. Идемте, хочу, чтобы вы увидели собственными глазами.

И мы входим в здание из серого с синими прожилками камня. Преподаватель предупредителен: открывает двери, зажигает «светляк» на темной лестнице. Пока идем, осознаю, что он говорит не о моей способности быстро запоминать заклинания, а всего лишь об очень хорошей памяти.

Мы в студенческом крыле лечебницы. Здесь меньше пациентов, чем в общественном, притом главные завсегдатаи — боевики, которые часто наносят себе и сокурсникам увечья. Хотя нет, еще сюда попадают теоретики, испытывающие свои изобретения, и зоомаги с факультета стихий, покалеченные животными, с которыми они работают на практических занятиях.

Широкий коридор хорошо освещен. Стремительно несущегося нам навстречу мужчину я замечаю издали. Высокий, худой, как палка, он одет в мантию зеленого цвета. Целитель.

— Искусник Каррай, привели еще одного штрафника? — хмыкает мужчина. — Давно девушки к нам не заглядывали, все больше парни. Что ж, пускай присоединяется к остальным.

К остальным? Невольно гляжу на Каррая с немым вопросом в глазах. Он качает головой:

— Адептка примкнет к товарищам по наказанию, но чуть позже. Целитель Зеймор, вы позволите пройти в пятую?

— К счастливчикам на поучительную экскурсию? Да. Только не шумите.

Получив напутствие, идем почти до конца коридора. Мое любопытство все сильнее с каждым шагом. Хм, счастливчики, по моему разумению, тут находиться не могут. Или это ирония такая? Мол, должны были помереть, диво, что выжили?

В палате «счастливчиков» три студента. Когда Каррай щелчком пальцев зажигает светильники, они не реагируют, продолжая спать, значит, находятся под действием наведенного сна.

— Хорошенько смотрите, Близард. Вот что бывает, когда адепт получает знания из непроверенного источника. Этот, — он указывает на первого от двери парня, — пропустил одно занятие по щитам, но не пожелал явиться на отработку и попросил у сокурсника конспект, чтобы переписать новое заклинание. Тот любезно согласился. — Кивок головой в сторону второго. — Отрабатывали щит не на полигоне, а в комнате общежития. Третьему просто не повезло — он не вовремя зашел за книгой. Искаженное заклинание накрыло всех. Чудо, что не расплющило в кровавое месиво, — третий успел поставить встречный щит.

Бедные… Я смотрю на бледных студентов и вижу работу, которую пришлось проделать целителям: точно сращивали кости… А еще пытаюсь представить дальнейшую судьбу, по крайней мере, двоих парней, нарушивших устав ВАМП.

— Что их ждет, когда выздоровеют?

— Беседа с ректором. По ее результатам решится участь прогульщика и его учителя-самозванца — отчисление с запретом использовать магию или же наряды до конца учебного года.

Запрет — это не просто слова. Доступ к силе перекроют на неопределенное количество лет, пока адепт не поумнеет, или же навсегда. Утрата дара — это страшно. Лишенцы все равно что калеки…

Знаю, глупо сочувствовать тем, кто рисковал жизнями студентов, находящихся в соседних комнатах, но ничего поделать с собой не могу.

— Ясно. Надеюсь, они отделаются нарядами.

— Раз вам ясно, то идемте, Близард. Демонстрация по правилам должна сопровождаться наказанием.

Шагая за искусником, я не переживаю из-за наряда. Все мысли занимают трое «счастливчиков», а еще вспоминаются рассказы о том, что в немагических учебных заведениях студенты иногда прогуливают лекции и даже — о, ужас! — спят на практических занятиях. Везет ребятам. У нас подобное недопустимо и чревато неприятными последствиями.

С целителем Зеймором опять сталкиваемся в коридоре, и меня перепоручают ему:

— Девушка поступает в ваше распоряжение на час.

Маг в зеленой мантии согласно кивает:

— Следуйте за мной, адептка.

И я следую. Но в какой-то момент на ходу оглядываюсь. Каррай стоит на том самом месте, где наши пути разошлись. Встретившись с ним взглядом, непонятно почему смущаюсь и спешу за своим временным начальством.