- Я забрала Джейка из школы, как обычно, - начала Хлоя дрожащим голосом. - Мы были уже рядом с домом, как вдруг он увидел нового щенка Браунов в их саду. Он выпустил мою руку и побежал к нему через дорогу. Я не успела его даже окликнуть. - И она снова зарыдала. - Я слишком поздно увидела машину и закричала Джейку, чтобы он остановился. У водителя тоже не было никакой возможности вовремя затормозить. Джейк взлетел в воздух, как тряпичная кукла, и пролетел несколько метров. - Хлоя закрыла лицо руками, словно заново переживая этот ужас. - Он лежал без движения. Я так испугалась.., подумала, что он умер. - Продолжать она не могла, горло сдавил комок. - О господи, Кристи, что я наделала, прости меня.

Слезы полились ручьями из глаз Кристи, но она постаралась держать себя в руках.

- Не вини себя. Это могло случиться и со мной.

Джейк ужасно любил щенят, он все забывал, видя этих чудесных созданий.

Вдруг она вспомнила, что у нее назначен ужин у Мандервел-Смайтов, и попросила Хлою позвонить Пегги и все объяснить.

К ним вышел доктор.

- Кто мама Джейка? - спросил он.

- Я, - ответила Кристи, поднимаясь. - Как он?

- Мы только что завершили операцию. Не волнуйтесь - он пойдет на поправку.

- Он сильно поранился?

- Он весь в синяках, у него сломана рука, но самым сложным было справиться с разрывом селезенки. Он потерял много крови, поэтому нужно было срочное переливание." Теперь остается только ждать. Ему повезло, вашему малышу.

- Могу я его увидеть?

- Как только мы поместим его в палату реанимации. Я сам разыщу вас. - Он успокаивающе положил руку на плечо Кристи. - Так что никаких слез.

Она слабо улыбнулась и поблагодарила его.

Они с Хлоей направились в кафе. Кофе им подали крепкий и горький, он снял изрядную долю напряжения и успокоил внутреннюю дрожь.

Когда она увидела Джейка, слезы вновь хлынули у нее из глаз. Он спал. Кристи не могла стоять на ногах и присела на краешек кушетки. Ей хотелось обнять его, передать ему всю свою силу. Слава богу, он жив.

Она потеряла счет времени, сидя возле его кровати и держа его за руку, нежно гладила его по волосам, убирая их со лба и пытаясь не замечать многочисленных трубок и датчиков, укрепленных на тоненьких руках и ногах.

Хлою Кристи отослала домой. Прошептав Джейку слова любви, она пожелала ему скорее выздоравливать и просыпаться, чтобы они могли поговорить. Потом она подняла голову и увидела в дверях силуэт мужчины. Это был Рэдфорд - человек, на которого она могла положиться. Кристи бросилась к нему, зарылась головой ему в плечо, и слезы потекли снова, но на этот раз это были слезы радости. Теперь у нее было с кем разделить горе.

Рэдфорд придвинул стул, сел рядом с Кристи и, взяв ее за руку, стал нашептывать утешительные слова.

За окном уже начинало светать. Они разговаривали шепотом. Кристи рассказала, как все случилось, и Рэдфорд выразил самое искреннее сочувствие.

Наконец Джейк медленно открыл глаза.

- Мама, - прошептал он еле слышно.

- Милый мой. - Кристи обняла его очень осторожно.

- Я люблю тебя, мама. Я устал, - и он снова погрузился в сон.

- Кажется, он идет на поправку, - сказала она с надеждой.

Рэдфорд кивнул.

- Может, теперь тебе лучше пойти домой и отоспаться?

Кристи отрицательно покачала головой.

- Я не смогу спокойно спать.

- Тогда давай пойдем выпьем кофе. - Он взял ее под руку, помогая подняться, и не отпускал, пока они не пришли в кафе. Там было еще темно, но работали автоматы с горячими напитками. Они сели в кресла, стоявшие в коридоре, и начали пить из пластиковых стаканчиков.

- Как ты узнал о Джейке? - спросила Кристи.

- Мама позвонила и сообщила.

- И ты приехал из Лондона только для того, чтобы побыть со мной?

Он кивнул.

- Не мог же я позволить тебе страдать одной. Думаю, Хлое тоже досталось.

Он не сказал ей, что и сам чуть было по дороге не попал в аварию. Он летел на огромной скорости и чуть не врезался на повороте в ехавшую впереди машину, которая стала сворачивать. Только водительская привычка и хорошая интуиция спасли его от катастрофы.

- Я просто устала слышать ее плач и отослала ее домой. Здесь нет ее вины. Дети есть дети.

- Это очень благородно с твоей стороны. И ты продолжишь нанимать ее сидеть с ним?

- Конечно. Джейк ее очень любит. Идеальным решением было бы снова работать дома.

Тогда я смогу приглядывать за малышом сама.

Мне нужно зарабатывать, я же не могу питаться воздухом.

- Если бы ты вышла за меня замуж, тебе не надо было бы волноваться о работе. - Проклятье! И он это сказал? Он сам себе не верил.

Она рядом - и он сходит с ума. - Прости меня, это неожиданно вырвалось. Забудь, что я сказал.

Когда-нибудь он скажет ей это. Когда Джейку станет лучше, когда он сам почувствует, что пришло время.

- Пойдем в палату и посмотрим, не проснулся ли Джейк, - предложила она.

Медсестра стояла у его кровати, проверяя трубки. Переливание крови все еще продолжалось. Женщина улыбнулась, когда они вошли.

- Ваш малыш уже проснулся. Ему так не терпится увидеть мамочку и папочку.

- Я не отец, - возразил Рэдфорд.

- О! Извините, кем бы вы ни были, я уверена, он будет рад вас видеть, - ответила медсестра.

Рэдфорд улыбнулся, увидев, как подбежала к сыну Кристи и поцеловала его. Он смущенно отвернулся, неожиданно ощутив комок в горле. Сестра ушла, и он решил осмотреть оборудование. Пусть Кристи останется наедине с ребенком. Его внимание привлекла надпись на банке с кровью. Отрицательный резус.

Группа крови очень редкая. У него самого была та же группа, но с положительным резусом.

Два положительных дали бы отрицательный.

Он в сомнении посмотрел на Кристи.

- Группа крови у твоего сына тоже должна быть редкой. Кажется, у нас с тобой обнаружилось кое-что общее.

Она мельком взглянула на него и отвела взгляд.

Рэдфорд нахмурился. Что-то явно было не так.

Ее лицо отражало настоящее чувство вины.

Рэдфорд посмотрел на Джейка повнимательней и увидел то, что должен был увидеть еще раньше: он увидел не Кристи, а Тэру.

Снова посмотрел на Кристи и понял: ничего от нее в Джейке нет. А вдруг это ребенок Тэры, а Кристи лишь усыновила его, когда сестра умерла? Но кто в таком случае отец? Неужели он? При этой мысли сердце на мгновение остановилось. Нет, нет и нет. Тэра не была беременна, когда они разорвали отношения.