Мой взгляд цепляется за самый высокий небоскреб в городе, находящийся по ту сторону окон «корабля». Его спиральный и вытянутый вид из этих аппаратов выглядит футуристично. Лифт, подобно порталу, явно перенес меня в будущее. Точнее, в новую и другую жизнь, от которой я намерена отказаться.

Я замираю у широкой закругленной лестницы, что наверняка ведет в спальню и пространство, организованное для полноценного отдыха хозяина. Общий потолок для двух этажей дарят визуальное ощущение бесконечности.

Первый же глубокий вдох заманивает в мои легкие глубокие, терпкие запахи. Крепкий кофе, натуральная кожа, насыщенный парфюм Амирана, который я без труда узнаю.

Ощутив запах сигарет, мгновенно морщусь.

Наконец, я обращаю все свое внимание на владельца пространства.

Амиран стоит боком ко мне, устремив задумчивый взор на хаотичный и не спящий город.

Он с ног до головы в черном. Не думала, что одинакового цвета пиджак и рубашка могут выглядеть так стильно, но широкоплечую фигуру Амирана аль-Мактума ничто не испортит. Его грудная клетка расправлена, ладони спрятаны в карманах. Твердый подбородок приподнят, а четкая линия челюсти заставляет меня всерьез задуматься о том, способна ли природа самостоятельно создать настолько мужественный профиль, подчеркивающий статус и характер его обладателя.

Я не подхожу Амирану аль-Мактуму, несмотря на мое происхождение. Любая из рафинированных женщин, что я видела в лобби, будет смотреться с ним куда гармоничнее, чем девчонка, которая только пытается стать самостоятельной и самодостаточной.

Хотя, я признаю, что это мое «не подхожу» — своеобразный способ защититься от его влияния и мощной энергетики, которая прочным арканом берет меня в плен.

— Добрый вечер, эмир, — я совершенно не знаю, как себя вести и что говорить.

Прижимаю к груди папку со своими статьями, принимая абсолютно закрытую позу. Словно стопка бумажек защитит меня от его сканирующего взгляда, с которым я уже отлично знакома. Здесь и бронежилет не спасет и очень скоро в моих статьях образуется выжженная дыра.

— Алиса, — Амиран поворачивается ко мне. Долго изучает взглядом, даже не скрывая этого. Я чувствую себя абсолютно голой, несмотря на то что максимально укуталась в оверсайз кардиган.

— Ты попала под дождь? — он преодолевает расстояние, между нами, неспешным уверенным шагом. Бесшумным, что приравнивает его в моих глазах к хищнику.

— Нет. Я просто…не ожидала, что наша встреча состоится так быстро. Я звонила вам из ванной, — когда я волнуюсь, я всегда несу что попало.

Зачем ему такие подробности? Просто «из ванной» звучит лучше, чем «я весь день валялась в постели и объедалась антистрессовыми вредностями».

— Мне. Ни к чему излишняя высокопарность, Алиса. «Вы» и «эмир» — обращения не для сегодняшнего вечера. Ведь ты наверняка знаешь, что нам предстоит стать намного ближе, — он стреляет в меня таким прицельным взглядом, что выбивает из легких остатки воздуха.

Мы смотрим друг на друга в упор, и я нервно поджимаю губы, пытаясь увлажнить их и пересохшее горло. Не выдержав яркости турмалиновых глаз, опускаю свой взор, замечая, что на этот раз на нем нет галстука, в отличие от официального образа на выставке. И даже две верхние пуговицы рубашки расстегнуты, но обнаженный треугольник под горлом не делает его вид уязвимым, расслабленным и домашним.

— Как раз об этом я бы и хотела поговорить с тобой, Амиран, — ну что ж, иди вперед, Ли. Прямиком к петле.

— Я так понимаю после того, как изложишь содержимое папки? — шейх снисходительно смотрит на предмет в моих руках, его губы расплываются в едкой усмешке.

— Буду рада поделиться своими мыслями, если есть такая возможность, — инстинктивно плотнее прижимаю бумаги к себе.

— Не стоит прикрываться файлами, Алиса. Это выдает твою зажатость. В будущем, ты часто будешь на виду камер и прессы, а они великолепно знают язык тела, — бескомпромиссно констатирует шейх.

— Дай мне их, — требует он. Я протягиваю вперед руку.

Пол уходит из-под моих ног, как только Амиран дергает меня на себя, вместе с папкой. Отбрасывает подготовленные материалы в сторону, перехватывая и удерживая мое запястье.

В его ладони содрогается непоколебимая сила и власть, и мой пульс в придачу. Я цепенею, ощущая себя крошечной песчинкой, на которую вот-вот обрушится огромная волна и, завернувв свою трубу, сметет с берега.

Однажды, в раннем детстве, со мной случилось такое. Волны на Бали — одни из самых опасных и смертельных в мире, и благодаря своей глупости и невнимательности я угодила под раздачу одной из них. Мощный водоворот соленой воды едва ли не убил меня. Никто бы не смог меня спасти, но по какой-то одному Богу известной причине, всесильная стихия сжалилась надо мной и «выплюнула» на берег.

Почему-то сейчас все пережитые тогда ощущения «на грани смерти» повторяются и сейчас, хотя Амиран аль-Мактум просто взял меня за руку.

Он так близко, что я могу разглядеть мельчайшие линии на его лице. Текстуру губ. Следы мимики, каких не так много. Длинные ресницы. Вены, напрягающиеся под кожей…

Мне вдруг становится жутко. Я цепенею, ощущая, как страх сковывает все тело ледяными челюстями, но заставляю себя неотрывно смотреть в глаза принца, вкладывая во взгляд всю гордость, силу и право на свою жизнь и свободу выбора.

Амиран 

— Отпусти меня, — твердо требует Алиса Саадат, пытаясь выдернуть руку из стальной хватки.

Уголок моих губ иронично дергается вверх, пока я критично сканирую красивую мордашку на признаки страха. И надо отдать девчонке должное — она с достоинством держится. Голос не дрожит, испуг в широко-распахнутых льдистых голубых глазах тщательно замаскирован.

— Отпусти, — повторяет чуть громче, вздергивая подбородок выше. Ее усилия бесполезны, и мы оба это знаем.

На моей территории командую я.

Хотя, если подумать, то на абсолютно любой территории командую я. Странно, что Алиса Саадат не задумалась о подобном исходе своей не самой умной затеи. Такая же отчаянно смелая, как и в нашу первую встречу.

Бунтарка.

Мне стоило предвидеть, что ее сумасбродство может однажды стать причиной откровенно глупых поступков. Несомненно, Алиса Саадат заслужила наказание, как и все соучастники, но каким оно будет и когда решать только мне.

— Ты боишься меня, Алиса? — вкрадчиво спрашиваю я, понизив голос. Она сглатывает, пристально наблюдая за мной настороженным взглядом. Поджав красивые полные губки, отрицательно качает головой. — И это правильно, — вразумляю покровительственным тоном. — ­ Жена не должна бояться своего мужа.

— Только слушаться и рожать? — с вызовом бросает бесстрашная девчонка. Ее довольно грубый вопрос вызывает у меня неожиданную улыбку. Она похожа сейчас на одну из породистых хищных обитательниц моего зверинца. Он наполнен до отказа, не хватает только одной. Голубоглазой дикарки. Вольер заждался тебя, Саваж… Так уж вышло, что Алисия Саадат всегда будет ассоциироваться у меня с ее тигрицей.