— А ты готова рожать и слушаться? — окинув девушку критичным взглядом. — Или ты можешь дать мне чуть больше, чем любая из женщин, которую я мог выбрать?

— Я не собираюсь ничего давать тебе, Амиран, — самоуверенно заявляет Алиса и верит самой себе. Ни одной истеричной ноты в голосе, и она по-прежнему с достоинством удерживает мой взгляд. Саадат безбожно избаловал свою дочь. Вряд ли он отдает себе отчет в том, что с ней может случиться из-за ее самонадеянного и свободолюбивого характера.

— Совсем ничего? — прищурившись, я с трудом сдерживаю смех. Она действительно забавна в своей бравирующей смелости.

Алиса вновь дергает запястье, еще раз, сильнее, причиняя себе боль. Ее дурацкий безразмерный свитер сползает с острого плечика, демонстрируя мне покрывшуюся мурашками молочную кожу. Она специально вырядилась в этот мешок, чтобы выглядеть непривлекательной для меня? Так пару дней назад я отлично успел рассмотреть скрывающиеся под ним изгибы.

— А как же клятвы верности, первая брачная ночь, твоя невинность и наши будущие дети? Все это уже принадлежит мне, Алиса, — отпустив тонкое запястье, я касаюсь тыльной стороной пальцев ее оголенного плеча.

Нежная, тонкая кожа, как я и предполагал. Девушка вздрагивает, как от удара тока и отскакивает в сторону, суетливо возвращая свитер на место. Вот теперь я вижу в ее глазах разрастающийся ужас, зрачки заполняют потемневшую радужку, пересохшие от волнения губы судорожно втягивают воздух.

— Я не хочу, — отчетливо произносит она, отступая еще на один шаг назад. Наклонившись, девушка суетливо подбирает с пола распавшиеся из папки файлы.

— Не хочешь принадлежать мне, Алиса? — бесстрастно уточняю я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Девушка удивленно вздыхает за моей спиной, и, уверен, провожает меня обескураженным взглядом, пока я неторопливо перемещаюсь в рабочую зону пентхауса. Обхожу стол из черного дерева и останавливаюсь, коснувшись рукой спинки кожаного анатомического кресла.

— Не хочу, — запальчиво повторяет Алиса. Я оборачиваюсь и сажусь в кресло, бегло пройдясь по хрупкой фигурке изучающим взглядом. Она снова обнимается со своей папкой, как с редким сокровищем, неуверенно топчется с ноги на ногу, кусает губы, словно смущающаяся школьница.

— Почему? — непринужденно интересуюсь я, вальяжно откидываясь назад, и положив руки на подлокотники.

— Почему? — переспрашивает, сдвинув изящные брови. Нервным движением отбрасывает за спину копну белокурых влажных локонов. Позвонила мне из душа… Удивительная непосредственность. — Я должна объяснять? — облизав губы, она ненадолго опускает ресницы, а потом снова вопросительно смотрит на меня.

— Иди сюда, — снисходительно зову я, кивая на кресло напротив. — Я не кусаюсь, как видишь. Присядь, Алиса, и расскажи, что тебя привело сюда на самом деле.

— Это было плохой идеей. Мне не стоило приезжать к вам, к тебе так поздно. Я не подумала, как это будет выглядеть со стороны…

— Подойди и сядь в кресло, — неоспоримым тоном приказываю я. Она снова вздрагивает от режущей стали в моем голосе, но не тушуется, а расправив плечи, отвечает непреклонным взглядом.

— Я хочу уйти, эмир.

— Нет, — коротко озвучиваю свою волю. — Ты тратишь мое время и испытываешь терпение, Алиса. Поэтому давай поговорим цивилизованно, как взрослые люди. Ты готова к конструктивному диалогу?

— Да, — быстро взяв себя в руки и включив наконец голову, а не руководствуясь одним только упрямством, моя неверная невеста маленькими шажочками пробирается к указанному месту. Под моим одобряющим взглядом она опускается кресло напротив, складируя на край моего стола свою чертову папку.

Пока она собирается с мыслями, я заинтересованно рассматриваю тонкие девичьи лодыжки и острые колени, представляя, как отлично они будут на моих плечах, когда я вытрясу эту отчаянную дурочку из ее мешка. С огромной долей вероятности сегодня этого не произойдет, хотя могло бы. Мне ничего не стоит прижать Алису Саадат к стенке, поведав, что грязная тайна, которую она скрывает, уже давно не тайна. И тогда вариантов у нее останется не так уж много. Лечь под меня добровольно или оказаться в эпицентре скандала, опозорить имя шейха Адама Саадата и подвергнуть смертельной опасности своего любовника.

Однако я не намерен принуждать к сексу свою попользованную невесту. Слишком быстро, просто и примитивно. Люблю строптивых и непокорных. Жаль, что сдаются с каждым разом все быстрее. Я забыл, когда в последний раз прикладывал усилия, чтобы взять себе женщину в постель.

Почему собираюсь сделать это сейчас?

Вопрос непростой, противоречивый. Возможно, мне сложно признать, что мой выбор был ошибочен?

Алиса Саадат необыкновенно красива. Мятежные голубые глаза, пепельные волосы, бархатистая кожа, идеально стройное тело. Но выбрал я ее не за внешность. Мне показалось, что в ней есть то, чего не хватает другим женщинам Анмара — сила духа, смелость, дерзость, острый ум и несгибаемый характер. Я не хочу рабыню. Никогда не хотел. Рабыни для закомплексованных слабаков. Мне нужна женщина, которая будет стоять не рядом, а за моей спиной, но, если я упаду, она не отскочит в страхе, а удержит и заставит сражаться дальше.

— Говори, Алиса, — великодушно даю ей высказаться первой. Она предсказуемо теряется, нервно разглаживая выглядывающий из-под безразмерного свитера край студенческой юбки. Давно я не раскладывал студенток на этом столе. Может, стоит наверстать упущенное? Вспомнить о своих восточных корнях, горячей крови и прочем. Арьяна аль-Мактум, несмотря на свой королевский статус и зрелый возраст, до сих пор не церемонится с женщинами, твердо уверовав, что они существуют исключительно для его удовольствия. Неважно, кто перед ним — жена, наложница, иноверная шлюха — он не делает различий. Я считаю подобный подход ошибочным, как и многое в человеческих характеристиках короля, не говоря уже о его политических методах правления.

— О чем именно? То есть, с чего мне начать? — нерешительно спрашивает Алиса, нерешительно улыбаясь. Удивительно, насколько юной и невинной она выглядит. Наверное, поэтому мне так сложно было поверить в факты отчета, предоставленного Мердером.

— Мы закончили на том, что ты не хочешь… принадлежать мне, — растягиваю губы в ироничной улыбке и напоминаю для самых забывчивых: — А я спросил почему. Давай, Алиса, озвучь весь список. Кратко и по существу, — подстегиваю я. Девушка с опаской поглядывает на меня. Не доверяет, что неудивительно и вполне логично. Признаться, я сам себе сейчас не доверяю. Не дает мне покоя ее красная юбка, сбивает к дьяволу все заготовленные формулировки для усыпления бдительности моей вечерней гостьи.

— Отец дал мне слово, что я сама смогу выбрать мужа, — громче на целую октаву, чем до этого, заявляет Алиса, пытаясь отвлечь меня от увлечённого рассматривания ее ног.

— А мне Адам Саадат дал слово, что ты станешь моей женой, как только получишь образование. Напомню, Алиса — законы нашей страны позволяют отцам решать судьбу дочерей, — непринужденно озвучиваю то, что она и так знает.