повозки, и мы тащили труппы своих же друзей и родных. Потом падальщики разделились, книги увез с собой отряд, что оторвался вперед. На наш же ночью напали воины «былой славы». Они быстро порешили мародеров, все тела и порченные, и чистые спалили, – парень поморщился, – я слышал, что за стенами долин чистокровные цениться настолько, что кровь сливают даже с трупов…, – новичок опять вздрогнул и стеклянный взор застыл на картине, что развернулась внутри.

– Да, так бывает, – голова Мирая печально качнулась, память услужливо подсказала день смерти учителя, – иногда…, – праведник отогнал воспоминания. Он вовсе не хотел пугать новичка, надо было подстегнуть ход его мыслей, стыдно сказать, но Мирая очень интересовала судьба книг, – и что было дальше?

– Да ничего, – взгляд парня вернул осознанность, – мы завершили церемонию прощания с ушедшими, почти всю добычу наемники оставили себе. Нам дали небольшую часть, чтоб смогли выжить в первое время. И предложили провести до ближайшего города. Названия я не помню, как увидел стены, жуть взяла… Вот и попросился к Зеону в отряд. Чем он думал, когда согласился, не знаю, – печальный вздох вырвался у парня из груди, – я его потом достал страшно, все просил пойти по следу другого отряда подельщиков, книги отыскать… Но, он хоть и хороший человек, да ценности у него солдатские. Отказался наотрез. Сейчас вот радуется, что сбагрил наконец, надоедать никто не будет, – парень еще раз вздохнул, – да и кому нужен в отряде слабак. Так что мне пока не до внутренних врагов, мне бы от внешних защищаться научил кто…

– Тебя как звать то? – Мирай подошел к новичку ближе.

– А…, Вестиан, – отозвался парень.

– Мирай, – праведник протянул руку, – не прибедняйся, книжник, враги внутренние они хоть у всех и одинаковые, да силой обладают разной. Ты своих в узде хорошо держать научился, а мечом владеть тебя научат, не переживай. Раз Господь оставил в живых, значит так надо, послужишь еще этому мрачному миру.

– Слушаю тебя и будто опять в долине оказался…, – робкая улыбка коснулась лица Вестиана, – не так наемники говорят.

– Не так, – согласился Мирай, – мне было пять лет, когда мою долину разграбили.

– Ого… ты смог прижиться…

– И ты сможешь, и книги твои найдем, – загадочная улыбка скользнула по лицу праведника, – так какие языки говоришь знаешь?

– Да все, на которых книги в хранилище написаны были.

– А санскрит знаешь, на нем книги были?

– Язык Богов, – книжник усмехнулся, уверенность медленно возвращалась к нему, – ты, я смотрю мелких целей не ставишь.

– Нет, – твердый кивок подтвердил уверенность праведника, – не ставлю, давно уже. Иди отдыхай, Вестиан, до ужина есть немного времени. А после жду тебя у себя.

…

Ужин проходил в веселой обстановке. За время тренировки ученики и наемники успели узнать друг друга и убедиться в надежности каждого. Ближайший рейд в пустыню будоражил кровь и разговоры так и крутились вокруг него.

– Слушай, Вестиан, а что твои бывшие говорили об особой цели? – Игнар устал клеить уши к соседним столикам и решил расспросить подсевшего к ним новичка. Отношения между учениками монастыря были хорошие, но ребята предпочитали держаться особняком. Уж слишком часто им надо было обсудить свои планы, а времени на поболтать в плотном графике просто не было.

– Ну…, слышал кое-что…, – новичок отдохнул и выглядел намного увереннее. Зайдя в общий холл, который на время принятия пищи становился столовой, он быстро огляделся. Глаза сами отыскали нового знакомого, к старым подходить не имело смысла, да и не жаловали они его, – только это вроде как секретная информация…

– Ох, братишка, – ухмылка приподняла левый уголок рта Игнара, – поверь мне, пустыня заставит тебя открыть все секреты. Чем их меньше, тем больше проживешь…

– Не понял, – брови книжника поползли вверх, – меня что пытать будут…

– Пески пустыни, нет конечно, – Мирай рассмеялся и глянул на побратима, – вечно ты всех пугаешь… Нет, пытать никто не будет. Если человек что-то таит – это сразу видно. И таких опасаются. Никто не хочет получить нож в спину. В общих операциях все стараются быть максимально открытыми друг с другом. Негласный кодекс. Иначе, не ровен час, один под другого рыть начнет, учитель пресекает такие вещи на корню.

– Логично, – Вестиан покачал головой, – команда должна быть одним целым.

– Да, – кивок головы праведника подтвердил сказанное, – а для этого надо доверять каждому члену отряда.

– Да мне то скрывать нечего, – книжник покосился на былых товарищей, – они тоже вроде неплохие ребята, задиристые только очень, – тяжелый вздох вырвался из груди новичка, – а что до особого задания… Нас в детали не посвящали. Я услышал ненароком. Все уснуть не мог, да пошел прогуляться, а ходить я привык тихо. Всегда вставал раньше других, да чтоб не разбудить – наловчился. Вот тут и услышал, как Зеон с помощниками обсуждали брать заказ или нет. Не совсем чистый он, как мне показалось…

– Ну, ну, – поторопил Игнар зависшего товарища.

– Сначала отрад Зеона наняли только для зачистки от Падальщиков, но в последний момент всплыло новое задание. Речь шла о девушке из долины. Там недавно главный сменился, он оказался не таким принципиальным как предшественник. Дочка былого управляющего одна осталась, без матери и братьев. Но норов еще тот. Все решения нового руководства оспаривала, народ на протесты поднимала. Так тот возьми и пристрой ее замуж. Да только не за одного из своих. Зачем ему, чтоб она смуту дальше колыхала. Продал он ее. Высшему местному. Сыну бургомистра. Но девчонка как-то сбежать умудрилась. Вроде ее отыскать и надо.

– Хм, – мозги Игнара работали отлично, а вот играть прямолинейный парень не мог, пришлось прикрывать проступившие на лице эмоции любопытством, – девчонка… красивая, наверное. Чистые все красивые…, – глаза воина мечтательно закатились.

– Не обязательно, – книжник, проживший всю жизнь среди чистокровных людей, не разделил восторгов Игнара, – разные бывают.

– Да ладно, разных ты скоро увидишь, – на этот раз ухмылка воина вышла вполне искренне, – сразу мнение поменяешь, да брат? – рука легко стукнула побратима по плечу. Мирай в отличие от брата умело спрятал эмоции внутри. Легкая заинтересованность надежной маской застыла на лице праведника.

– Красота – понятие относительное, друг мой, – Мирай снял руку побратима с плеча и чуть наклонившись вперед, уперся глазами в новичка, – меня больше интересует вопрос, куда нас пошлют искать ее. Об этом говорили?

– В пустыню, куда ж еще, – Вестиан передернул плечами, – я так понял, что с людьми нижней части города они связались и, если девушка проявится там, ее быстро сдадут. Но ставят больше на Падальщиков, что беглянка к ним попадет. Обычно чистых не трогают, сначала к главарю везут. Надеются