– Я пришла почитать, – сказала она устало, – мне не спалось.

– По-моему, это вы свихнулись! – сообщил я. – В такой ливень тащиться в библиотеку. Посреди ночи. Изначальные, я принял вас за приведение! И к тому же… – моментальная догадка поразила меня. – Гретхен, откуда у вас ключ?

Гретхен не отвечала и не смотрела на меня.

– А ну говорите! – рявкнул я, так что она вздрогнула.

– А вы как думаете? – она повернулась ко мне и сверкнула глазами. – Я сделала запасной и, оказалось, не зря.

Я покачал головой. Такой подставы я не ожидал. Я же дал ей ключ всего на пару часов – почитать её чёртовы книги.

– Гретхен, да вы хоть понимаете, что мы оба – преступники?

– Если даже вы поняли, то что уж тут не понять.

Она явно решила меня довести. Я отошёл назад и сделал глубокий вдох.

– Почему вас не было днём?

– Гуляла, – она снова сверкнула глазами. – Будто я была вам нужна!

Я прикусил язык.

– Вы получили мою записку? – спросил я.

– Какую? – её голос снова стал усталым.

– Вчера, под дверью.

Она равнодушно покосилась на вход и пожала плечами.

– Я нашёл вашу магессу, – сказал я, – ту, которая украла фолиант.

На лице её промелькнула надежда, но я покачал головой.

– Вы были правы, – сказал я, – книга сгинула на континенте во время войны.

Гретхен молча подошла к столу и упала в моё кресло. Положив локти на стол, опустила лицо на подставленные ладони.

– И зачем вы мне это говорите? – спросила она.

– Эта магесса говорит, что помнит содержание книги. Она готова встретиться с вами и помочь.

– Помочь? – Гретхен резко вскинулась, и глаза её светились злостью. – И что, мне прийти к ней и выложить всю историю своей жизни? Никогда, Трэйн, слышите, никогда!

Эта вспышка ярости оказалась последней каплей. Я подошёл к Гретхен вплотную и рванул её вверх за ворот мантии. Я хотел сказать, что тогда она может катиться ко всем чертям со своими проблемами, но не успел. Тонкая ткань треснула под моими пальцами, и ворот разъехался в стороны, открывая мне ключицу, пересечённую шрамом.

Чёрт. Я помнил этот шрам на вкус, хоть и не видел никогда. Он проходил точно по краешку косточки, и моя Тали всегда вздрагивала, когда я касался этого места языком. Не соображая, что делаю, я рванул воротник мантии в стороны, чтобы увидеть, как маленький шрам перетекает в хитросплетение зигзагов.

– Нет… – услышал я всхлип на грани сознания и тут же торопливо свёл полы мантии обратно. Тонкие пальцы моментально вцепились в разорванную ткань, плотнее прижимая её к горлу.

– Прости… – я не слышал своего голоса, потому что кровь стучала в висках, – Тали…

Магесса крупно задрожала и попятилась назад, но тут же уткнулась спиной в один из шкафов.

– Тали… – повторил я, пробуя это слово на вкус. Она дёрнулась в сторону, собираясь сбежать, но раньше, чем успела сделать шаг, мои руки впечатались в дерево по обе стороны от неё.

– Тали… – повторил я снова.

Все остальные слова напрочь вылетели из головы. Мой наркотик дрожал всем телом и смотрел на меня будто кролик, пойманный в капкан. Если бы хоть одно слово появилось на языке…

– Пусти, – сказала она холодно, резко взяв себя в руки, и этому голосу нельзя было не подчиниться.

– Только не сбегай, – попросил я, отступая и разглядывая черты её лица будто бы в первый раз.

Теперь я мог не только чувствовать, но и видеть, как она леденеет.

– Только обещай, что не сбежишь, – повторил я.

Она покачала головой.

– Никогда, – в голосе магессы звучало злое упорство.

Руки её плотнее перехватили ворот робы.

– Это правда ты? – слова возвращались, но всё больше бестолковые.

Она опустила веки и медленно кивнула.

– И… постой… И ты не спрашиваешь, кто я…

Она покачала головой. Всё так же, не открывая глаз.

– Грет… Тал… чёрт. Какого дьявола здесь происходит?

– С чего я должна тебе объяснять?

Я развёл руками. Но ей и не требовалось ответа. Она продолжила сама.

– Ты отдал меня им.

Я покачал головой.

– Ты не пришёл.

– Проклятье…. – не сдержался я.

– Тогда зачем было нести весь этот бред? Какого дьявола вообще ведьмак делал в костюме хастлера?

Я открыл рот, но ответить не успел.

– Ты извращенец, ведьмак. Такой же, как все вы. Такие, как ты, изуродовали меня, а теперь тебя заводит то, что получилось? – она криво усмехнулась. – Впрочем, мне-то выбирать не приходится, так? Только полный придурок может на меня позариться.

– Тали… – несмотря на всю её злобу и всю несправедливость слов, я почему-то не мог ей ответить.

– Хотел их увидеть? На, смотри, – она быстро расстегнула оставшиеся крючки, и я увидел упругие полушария груди в объятиях корсажа. Белоснежную кожу изрезали зигзаги и ромбы. Где я мог их видеть? Проклятье, понимание пробило меня стрелой.

– Знак.

Она не ответила. Просто стояла, равнодушно глядя на меня, но я ни капли не верил в это равнодушие.

– Доволен? – спросила она, возвращая на место мокрую ткань.

– Нет.

Я подошёл вплотную и опустил руки ей на плечи. Я видел, что она с трудом сдерживается, чтобы не броситься прочь.

– Я люблю тебя, – сказал я единственное, что смог придумать.

Она замерла как ящерица при встрече с хищником.

– Я тебя люблю, Тали, – повторил я, – всю. Со шрамами. Без шрамов. Я свихнулся, но я свихнулся на тебе.

– Ты врёшь, – сказала она устало и отвернулась.

– Бывает. Но не сейчас.

– Ты не приехал, – я чувствовал, что её тело совсем обмякло в моих руках, хоть и не был уверен, что это хороший знак. Но я всё же обнял её крепче и провёл по спине рукой. Тут же поморщился, ощутив, насколько промокла её одежда.

– Я не мог, Тали. Правда не мог. Если бы я знал, что он пошлёт к тебе другого…

Магесса крупно задрожала. Я почувствовал, что её рука оказалась у меня на плече и крепко впилась в мою кожу.

– Тали, он обидел тебя?

Мой наркотик молчал. Я просто прижал её к себе ещё крепче, стараясь унять дрожь.

– Ты промокла, – прошептал я, прижимаясь губами к её волосам.

Она упрямо покачала головой, словно отгоняя меня.

– Тали, ты простила меня?