– Нет, не думаю. Больше того, я точно знаю, что это не слухи. Они действительно мечтают меня наказать. Жестоко, как они говорят. И не только они, есть еще двое. Из того же клана – «Черные петухи».

– Но почему? – спросила Женька. – Они взрослые дядьки, опытные танкисты. А ты…

– Пацан, да? – кинул на нее быстрый взгляд Олег.

– Не в этом дело. Я хочу сказать…

– Жень, – перебил ее Олег. – Вспомни только одно. В бою с каким кланом погиб мой папка? Виктор Иванович Шальнев. Танкист Шальной. Бригадир.

– Ой! – Заран коснулась пальцами губ, ее глаза расширились. – Клан «Черные петухи». Олежек, дорогой, ты думаешь….

– Я не думаю, я знаю, – буднично сказал Олег. – Отца убили эти четверо. Теперь они хотят убить меня. Но вряд ли это у них получится.

– Почему? – невольно вырвалось у Рябы.

– Потому что я их убью.

Самый известный танкобар в Москве, где собирались танкисты «КТО» и приверженцы игры, назывался «Прицел» и был расположен неподалеку от Никитских ворот, в Гранатном переулке. Более того – в том самом Гранатном дворе, где при царе Алексее Михайловиче Тишайшем делался артиллерийский припас – разрывные ядра, гранаты, начиненные порохом. Хозяин заведения Армен Хачатуров, москвич как минимум в седьмом поколении, чтобы открыть свой танкобар в престижном историческом месте, говорили, «забашлял кому надо немерено бабла». Но мало ли что говорят!

Как бы то ни было, «Прицел» пользовался чрезвычайной популярностью. Здесь собирались, чтобы отпраздновать победу любимого клана или запить поражение. Здесь заключались пари и сделки. Здесь чествовали героев игровых танковых битв, отмечали дни рождения и памятные даты, играли свадьбы, устраивали поминки, пропивали выигранные и просто деньги, плакали, смеялись, пели, танцевали, дрались, просили и чаще всего получали выпивку в кредит; проставлялись и похмелялись. Сюда даже заходили, чтобы поесть или выпить чашку кофе-чая. Но это только днем или поздним утром («Прицел» открывался в десять утра и работал до последнего клиента), ибо по вечерам здесь обычно было не протолкнуться от тех, кто так или иначе имел отношение к игре «Красные Танки Онлайн».

Штаб-сержант Шалый вошел в «Прицел» около одиннадцати часов вечера. Это было во второй раз, когда он пришел сюда как настоящий танкист, а не просто мальчишка с улицы, который может сколько угодно заказывать пиво и корчить из себя взрослого самостоятельного мужчину, но его все равно никто не воспримет всерьез.

Первый раз случился вечером того дня, когда Шалый выиграл дуэль у мастера-капрала Годлы, заработал свои первые игровые деньги и по неписаной традиции отправился в «Прицел» их пропивать. Нравы и законы в Москве начала XXII века, не так давно пережившей Серые Десятилетия с их бесконечной войной и социальным хаосом, вполне позволяли шестнадцатилетнему парню, да и шестнадцатилетней девушке тоже, шляться по злачным местам. Главное, чтобы мог заплатить за выпивку и не устраивал плясок на столах с расшвыриванием ногами посуды. Ну и мордобоя, понятно. Все остальное – неважно. То есть неважно для хозяина заведения. По большому счету и пляска на столах не так уж и важна, ибо на сей случай в любом дорожащем своей репутацией московском кабаке имелся вышибала, который быстро приводил в чувство буяна путем вышвыривания последнего за дверь.

Вечер запомнился.

Сначала Олега угощали танкисты из клана отца «Раздолбаи Сретенки». Хлопали по плечу, хвалили за бой, желали дальнейших успехов. Олег делал вид, что пьет и пьянеет, но сам только пригубливал спиртное, впитывая разговоры, интонации, улыбки и ухмылки, блеск глаз, запах табака, пота и разлитого по столу пива.

Потом угощал он, и дело пошло веселее. Так уж испокон века устроен русский, и не только, мужчина, что отказаться от дармовой выпивки он может лишь в том случае, если не пьет вообще. В какой-то момент, когда Олегу показалось, что уже пора, он прямо спросил, можно ли будет ему вступить в клан «Раздолбаи Сретенки». Пусть не прямо сейчас, но в ближайшей перспективе. Когда он еще покажет себя в одиночных или общих внеклановых боях?!

– Зачем тебе это, сынок? – осведомился танкист в чине старшего лейтенанта и с громким позывным Гладиатор, который перед этим только и делал, что вспоминал, какими душевными корешами они были с покойным отцом Олега, бригадиром Шальным. Олег знал, что это неправда, но не прерывал подвыпившего враля – пусть себе тешится, от памяти отца не убудет.

– Да, Олег, зачем? – повторил вопрос майор Рваная Задница, который – и это Олег знал тоже – и впрямь мог считаться если и не другом танкиста Шального, то близким товарищем – точно.

– А в чем дело? – спросил в ответ Олег. Возможно, чуть агрессивнее, чем намеревался. – Боитесь, что буду обузой, слабым звеном?

Танкисты переглянулись.

– А то, – с прямотой истинного древнеримского гладиатора сказал Гладиатор. – Пшено ты еще. Шкуру подкопти сначала, а там поглядим.

– Погоди, Гладиатор, – сказал Рваная Задница. – Не баси. Опыт не только в игровых боях набирается, но и на тренировках. Мы бы подучили, дело не в этом. Ты правильно спросил, а я повторил твой вопрос. Зачем? Но Олег на этот вопрос не ответил. Я спрошу еще раз. Зачем тебе в клан «Раздолбаи Сретенки», Олег? Только правду.

– Я сам со Сретенки, – сказал Олег. – Это раз. В этом клане играл мой отец. И погиб он, тоже играя за этот клан против «Черных петухов». Это два. Я хочу стать настоящим танкистом и… – Он умолк, не желая продолжать.

– И отомстить за смерть отца, – закончил за него майор. – Так?

– Допустим, – сквозь зубы процедил Олег.

– Я так и думал, – кивнул Рваная Задница. – Запомни, Олег, «Красные Танки Онлайн» существуют не для того, чтобы люди убивали друг друга. Неважно, из каких соображений. Это всего лишь игра, пусть временами и очень жесткая и даже жестокая. Да, время от времени танкисты гибнут. Но возьми тот же профессиональный спорт, который был крайне популярен до того, как настали Серые Десятилетия. Почитай историю спорта. Тогда спортсмены тоже гибли. Боксеры, хоккеисты, футболисты… А кто такие мы? По сути, те же профессиональные спортсмены.

– Ага, – сказал Олег. – А папу тем не менее убили.

– Это большое горе, но это не убийство, а случайность. Так бывает, увы. Редко, но бывает.

– Две «Рельсы» и два «Шафта» одновременно по одному уже поврежденному «Дику» отца? Ха-ха.

– Ты знаешь, что было расследование, – сказал Гладиатор. – Оно показало, что это трагическая случайность.

– Ну да, конечно.

– Олег, – сказал майор. – Ты понимаешь, что доказать обратное невозможно? Любой танкист, который провел хотя бы полсотни боев, скажет тебе, что в игре еще и не такие совпадения бывают.

Олег посмотрел прямо в лицо Рваной Заднице. Тот выдержал его взгляд ровно две секунды и отвел глаза, сделав вид, что ищет официанта… Зачем? Заказывать что-то майор явно не собирался. Выпивку ставил Олег, и, пока он ставил, перебивать его деньги своими считалось невежливым, а в некоторых случаях и вовсе оскорбительным.