А Гордеева в такой, так скажем, неординарной ситуации смогла еще раз подтвердить, что она – опаснейший рецидивист. Она тут же направила двоих из гостей – нет, не за полицией! – а за дворником. Труженик метлы беспечно занимался в это время во дворе починкой собственного велосипеда. Делегаты кровавой компании подкатили к метельщику с заманчивым предложением опохмелиться.

А поскольку дворник действительно нуждался «после вчерашнего» в некоторой порции спиртного, он не заставил себя долго упрашивать. Всем ведь известно, что соблюдение порядка и чистоты во дворе многоэтажного дома – работа нервная, требующая не только физического, но и интеллектуального напряжения. Потому-то дворники частенько позволяют себе расслабиться…

К тому же трудяга и не подозревал о происшедшем в квартире уголовницы (и о готовящейся ему незавидной роли!)

Дворника привели – нет, не в квартиру Гордеевой – а в его собственное жилище. И здесь с шутками и прибаутками накачали водкой до бесчувствия. А после, согласно хитроумному плану убийцы, обернули труп Горбунова в шубу (из необъятного запаса хозяйки – безвылазной исследовательницы городских свалок) и перетащили тело в квартиру дворника. Благо, оба жилища находились на одной площадке, на первом этаже.

Так что, по мнению уголовников, никто ничего не заметил. Они даже не удержались от похабной выходки: положили рядом с мертвецом на развернутой шубе мертвецки пьяного дворника, сунув ему в руку окровавленное орудие убийства. Однако Гордеева и ее пособники напрасно уверяли самих себя, что, мол, «все теперь шито-крыто».

На той же лестничной площадке находилась квартира учительницы-пенсионерки. И вот старая женщина из любопытства, от нечего делать торчала в тот день у своего дверного глазка. После того, как началась буза в квартире опасной рецидивистки, училка буквально прилипла к дверному глазку. Она ждала, когда события в страшной квартире выплеснуться наружу. И дождалась. Любопытство, как известно, не порок, а иногда и большая польза.

Старая сыщица не только проследила все манипуляции преступного сообщества, но и четко запомнила роль каждого из пособников убийцы.

К сожалению, в эту скверную историю оказался замешан и лучший друг Компота Семен Отвертов. Все его «участие» заключалось лишь в том, что он помогал бедняге – дворнику ремонтировать велосипед во дворе. Но разбойная кодла, представшая перед следователями, в один голос утверждала, что Семен был среди гостей Гордеевой, что едва ли не он и организовал всю эту «подставу» с дворником. Так хотелось бродягам потопить вместе с собой невинного человека! Убийца же оправдывалась… многочисленными судимостями своей жертвы. Мол, Горбунов вел паразитический образ жизни! Странно было слышать такого рода осуждение погибшего из уст опасного рецидивиста.

А Семен, он хоть, как и все мы, не без греха, но никогда бы не уселся за стол с такой вот компанией. Благо, за Семена вступились старушки, жительницы этого дома. Они видели, как Семен вместе с дворником чинил велосипед, и двор вообще не покидал. Свидетельства соседок подтвердила и учительница, раскрыв следствию всю истину. И недоверчивые сыщики были вынуждены отпустить подозреваемого, правда, все равно под подписку о невыезде.

Семен ищет друга

Больничный дворик гудел от веселых криков и звонкого смеха. Пришедшие навестить пациентов родичи вовсю старались поднять их настроение. Больные, в свою очередь, силились выглядеть неунывающими молодцами. А погода благоприятствовала бодрым разговорам, стоял погожий августовский денек.

Семен хоть пришел к бабушке Компота в расстроенных чувствах, но виду не подал. Наоборот, с вежливой улыбкой преподнес старушке букетик цветов и коробку шоколадных конфет. Людмила Никифоровна засияла от благодарности и смущения: ей стало неловко перед рядышком сидевшими дряхлыми подружками, которых – увы! – никто не навещал.

Отвертов сразу понял причину конфуза бабуси, и как по волшебству в его руках оказались две плитки шоколада. Семен торжественно вручил их приятельницам Людмилы Никифоровны, чем несказанно утешил старушек. Семен – на то он и Семен! – чтобы всегда найти выход в трудном положении.

Присев с бабульками на скамейку Семен сначала, разумеется, поинтересовался самочувствием каждой из них, а потом вежливо стал прислушиваться к прерванному его появлением рассказу.

Любовь не спугнешь пистолетом

В больничном дворике каких только историй не наслушаешься, томясь от окружающей обстановки! Людмила Никифоровна обращалась в основном к молодой супружеской паре, сидящей напротив:

– Слыхали? Сережку-то Морошкина засудили ведь недавно…

– Серегу? – встрепенулся супруг. – За что? На сколько?

Молодая супруга, по всему заметно, была наслышана о происшедшем, тем не менее, тоже с удовольствием приготовилась слушать старушку.

– До недавнего времени, – охотно и обстоятельно начала Людмила Никифоровна свой рассказ, – Морошкины жили дружно, даже ребеночка нажили. Сережа-то мужик трезвый, хозяйственный. И то сказать, должность у него ответственная – работает он шофером. Но только с недавнего времени начал он подозревать свою Раису в измене. Стал Сережа скандалить и даже жену иной раз поколачивать…

– Вот! – перебила рассказчицу слушательница-супруга. – Все они, мужики, такие! Взбредет им в башку невесть что, и они сразу претензии предъявляют!

При этом молодая жена гневно глянула на своего смутившегося благоверного.

– Но у Сережи, – мягко остановила порыв слушательницы старушка, – были причины для претензий к Рае. Вот представьте; возвращается она как-то домой около полуночи и… нетрезвая. Сережа ей: где ты была? А она отвечает: на поминках! Ну и он ее, конечно, малость того… поучил.

– Таких жен убивать надо! – вставил дождавшийся своей очереди молодой супруг.

Но рассказчица продолжала свое увлекательное повествование, чем предотвратила возникновение новой драмы – прямо в больничном парке:

– … Что же, вы думаете, отколола Рая? Она в ту же ночь сбежала из дому и сутки не показывалась. А потом заявляется со своей лучшей подругой, Веркой Кустышевой. А та, сами знаете, какая баба – одинокая, злая. Только и высматривает, какое бы ей очередное супружеское счастье разрушить. Ну, Сережа и взбунтовался: немедленно, говорит, пусть эта гражданка покинет мой дом! А Вера – ни в какую! И Райка ему назло: она ко мне пришла, а не к тебе!

– И в самом деле, – вскинулась молодая слушательница, – чего это он раскомандовался?

– Э-э, нет! – покачала головой старушка. – Дело в том, что Верка-то и наговаривала Сережке на жену – про измену! Чего она добивалась, догадаться нетрудно – небось, хотела место Райкино занять! Да только не вышло – разгадал Сережка всю ее игру и всей душой Кустышеву возненавидел. А Райка-то, глупая, ничего про подружкину подлость не ведает. Грудью за нее встала: не уйдет, мол, она из моей квартиры!

Ну и Сережка с отчаянья того… ударил жену по лицу! А Райка схватила банку стеклянную и два раза стукнула ею Сережку по голове – аж кровь пошла! Только жене этого мало – схватила Веркин газовый пистолет (откуда он у Верки – ума не приложу!) и из пистолета Сережке прямо в лицо выстрелила. После этого они с верной подружкой из дома сбежали.