На посещение магазина ушло минут десять-пятнадцать. И вскоре мой «Фольксваген» мчался по шоссе. Дорога оказалась хорошей, причем вдоль нее против обыкновения не тянулась лесополоса. Напротив, всюду простирались поля, образуя волнующийся от легкого дуновения ветерка океан хлебных злаков, луговых трав и цветов.

Я открыла окно и с удовольствием втягивала в себя душистый аромат цветущих полей.

«Как же хорошо! Вот так бы мчаться прямо, никуда не сворачивая и ни на что не отвлекаясь. Просто ехать и наслаждаться окружающим великолепием».

Очарованная красотой природы, я даже не заметила, как оказалась возле упомянутого пареньком железнодорожного переезда, и вынуждена была сосредоточиться на дороге. Тем более что близился нужный поворот, а пропускать его не стоило. Я поехала чуть медленнее. Вскоре моему взору открылась, словно мираж, темная полоса лесопосадки.

Впереди показался поворот. Я завернула и резко сбросила скорость: асфальта тут не было, одна прикатанная щебенка. Пришлось трястись на ухабах. Километр сменялся километром, а перед глазами так и не показывалось никаких дач — одни поля разных оттенков зеленого и желтого цветов.

Въехав на пригорок, я слегка затормозила, пораженная дикой красотой окружающей местности. По склону, поросшему ковылем, время от времени пробегал легкий ветерок, бережно раскачивая зеленые волны. Под горой, на берегу поблескивающей на солнце Волги, расположились дачные участки. Домики были самыми различными: деревянными, кирпичными, одноэтажными и двухэтажными, с крышами из шифера и черепицы. Сам дачный поселок казался сравнительно небольшим и на первый взгляд очень чистеньким и аккуратным.

Приготовившись к поискам, я осторожно съехала вниз и затормозила у первого же забора, за которым, выставив кверху попу, копошилась на грядках какая-то тетка в синем спортивном костюме. Увлеченная своим занятием, женщина ничего не замечала вокруг.

— Женщина, подскажите, пожалуйста!.. — довольно громко закричала я, высунувшись в окно. Дачница обернулась. — Как мне найти дачу, принадлежащую Дементьевым?

— Не знаю. — Женщина пожала плечами. — Я здесь приобрела участок недавно, еще не успела освоиться. Спросите тех, что живут у Волги.

Добраться до Волги не составило никакого труда, тем более что все дороги от дач вели именно туда. Спустившись, я заметила на берегу пристань. Здесь толпились люди, видимо, дожидавшиеся теплохода, чтобы вернуться обратно в город. Внезапно отовсюду, словно из-под земли, повыскакивали мальчишки. Несмотря на прохладную погоду, ребята были одеты очень легко. На большинстве красовались лишь потрепанные шорты да вытянутые майки или рубахи. Но, судя по всему, даже в таком легкомысленном прикиде они не мерзли.

Увидев все это полчище, я резко притормозила. Предположив, что детвора живет здесь на протяжении всего бархатного сезона, а значит, знает большую часть дачников, высунулась в окно и спросила:

— Ребята, скажите, вы тут всех знаете?

— Ну да, почти всех, — промямлил в ответ тот, что стоял к машине ближе.

— Тогда скажите, где находится дача Олега Дементьева.

— Не, мы знаем только по кликухам, — протестующе замахал головой его товарищ.

— По кликухам? — Я задумалась, а затем, покопавшись в памяти, сообразила: — Тогда Демыч.

— А, Демыч, — ударил себя по лбу мальчишка, давая понять, что теперь понял, о ком именно идет речь. — Да вон там его дача. — Он небрежно махнул куда-то в сторону.

— Покажешь дорогу? — предложила я.

— Если прокатишь, — решил поторговаться паренек и уставился на меня с хитрой ухмылкой.

Я от души рассмеялась и произнесла:

— Конечно, прокачу! Запрыгивай! Будешь моим личным Иваном Сусаниным.

— А кто такой Иван Сусанин?

— Ну, был такой мужик… Знаешь, очень хорошо умел дорогу показывать…

Мальчишка заулыбался и, вполне довольный, забрался в мой «Фольксваген». Остальные ребята с завистью провожали его взглядом.

— Ну, а вы чего? — решив порадовать ребят, поинтересовалась я у остальных. — Особого приглашения, что ли, ждете?

Обрадованная малолетняя братва мигом заполнила мою машину. Загудев, как улей встревоженных пчел, пацаны наперебой принялись указывать мне дорогу.

— Вон, колодец видите?

— Ну, вижу, — кивнула я, присмотревшись.

— Давайте до него. Там будет камень посреди дороги, специально врыли, чтоб не катались тут. Придется объехать… Теперь вон туда, — парнишка указал влево. — Это дача тетки Малявихи и деда Шмыря, а вон и Демыча дача.

— Понятно. Спасибо! — поблагодарила я мальчишек, тормознула чуть поодаль нужной дачки и, обернувшись, скомандовала: — Все, ребятки, хорошего понемногу. Выпрыгивайте!

— У-у-у, — расстроенно загудели мальчишки. — А че так мало?

— Так прибыли уже. Ладно, если освобожусь пораньше, еще прокачу, — пообещала я.

Они нехотя освободили салон.

Затем я сама вышла из машины, установила сигнализацию и, пройдя немного вперед, остановилась напротив дачи, принадлежащей другу Вячина.

Не зная, на месте ли те, кто мне нужен, и действительно ли сын Зубченко находится в данный момент здесь, я не стала поступать опрометчиво и спокойно прошла во двор. Даже если бы жильцы дачки меня и заметили, сомневаюсь, что сразу бы поняли, кто я такая и зачем к ним пожаловала. Мало ли дачниц решает зачем-либо заглянуть к соседям?

Пройдя по заросшей асфальтированной дорожке до крыльца, я не спеша поднялась по ступенькам, в целях предосторожности окинула взглядом пустой участок и только затем взялась за дверную ручку. Дверь оказалась не заперта. Это меня не удивило: дача — та же деревня, здесь днем мало кто закрывает дверь на все запоры. Как можно тише приоткрыв ее, я проскользнула внутрь маленькой кухонки со скудным набором мебели. Здесь был поцарапанный, произведенный еще в советские годы холодильник марки «Волга», деревянный, покрытый рваной клеенкой стол, два стула, сервант без стекол и газовая плита. Hа плите бурлила кастрюлька — видимо, достаточно долго, так как я заметила свежие потеки по бокам. Похоже, дачнички собирались обедать…

Закончив осмотр помещения, я обратила внимание на две двери. Обе были плотно закрыты. Рядом с одной располагалась крутая деревянная лестница, ведущая в комнату на верхнем этаже, откуда доносилась музыка. Кто-то слушал «Арию». Не спеша подниматься наверх, я сначала заглянула в обе комнаты: они оказались не заперты, но при этом совершенно пусты. Теперь я точно знала, что те, кто мне нужен, находятся наверху.

Но подняться не успела: вверху показались чьи-то ноги. Решив, что поочередно справлюсь с ребятками значительно быстрее, я спешно заскочила под лестницу, где меня совершенно не было видно. Неизвестный протопал прямо над моей головой, затем свернул к плите. Звякнула крышка, вслед за этим послышался мерный стук ложки о поверхность кастрюли. Видимо, кашевар шкрябал по дну, стараясь перемешать пригоревшее варево.