— Чемодан? — ошарашено спросил Владик. — А зачем? Зачем тебе чемодоан?

— Ну ты тупой, — обрадовался «старший сын». — Тут же сундуки везде! А чемоданы — это уже следующая ступень развития!

— Верно, — ухмыльнулась Натка. — Чемодан в разы удобнее сундука. А если сделать в нем перегородки, то он еще и для перевозки хрупких вещей подойдет. А ну-ка, сынка, напомни, кто изобрел чемодан?

— Дык эта… медведь!

— Кто? — Натка захлопала глазами и нахмурилась. — Какой медведь?

— Ну этот… из Маши и медведя. Он Машу в коробе таскал еще. Ну, мам! Не садись на пенек, не ешь пирожок, — и заржал, как конь — негодник! Не поймешь — не то придуряется, не то и в самом деле уверен в своей правоте.

— Нат, расскажи мне, что за зверь такой — чемодан? — мирно просит Валь, показывая, пока жена не видит, кулак Стасику. Стасик кривится, но делает серьезное лицо.

— Ну, чемоданы в моем мире изобрел Луи Виттон, — радостно повествует Натка. — Они намного удобнее сундуков именно своей компактностью и легкостью транспортировки. Смотри, хдесь мне Иен сделает петли, он обещал придумать, как их спрятать. А вот тут, спереди, будет замок и ручка. Чемодан за эту ручку можно будет поднимать. И ставить его можно на любую сторону. А еще он красивый и смотрится дорого. В коже, с шелковой подкладкой! А когда пустой — их можно друг в друга вкладывать.

— Знаешь, я пока не вижу, почему их должны покупать, — дипломатично сказал Валь. — Люди не любят новшеств, тем более, дорогих.

— Угу. А кого люди любят?

— Альвов! — хором воскликнули Славики.

— Бинго! Это называется «реклама»! А еще мы подарим чемодан герцогу Лотрейну. Он оценит. И нам надо зарегистрировать авторский знак.

— Нат, — Валик смотрел на нее, как на предательницу. — Лотрейну?

— Да, — не смутилась женщина. — Убьем двух зайцев сразу: прорекламируем новинку и подберемся поближе к этой сволочи.

— Почему сволочи? — не понял Стасик.

— А зачем убивать зайцев? — удивился альв. — Без зайцев нельзя? Они не виноваты ни в чем!

— Это поговорка такая, — пояснила Ната. — За двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь, вот так. А про «сволочь», Стас, тебе всё Валенуэль расскажет. А теперь идите погуляйте, мама будет творить!

Валь посмотрел на Нату сердито, взглядом обещая самые страшные кары… потом… ночью. Пфф, напугал ежа голой… хм… Кстати, а ведь Ната так и не продемонстрировала ему весьма фривольное нижнее белье, подаренное ей Мартой. Хороший маркетинговый ход — Нате обязательно нужно еще таких штук! Вот немного подзаработает, и сделает большой заказ. И вообще — только у Марты одеваться будет.

О, какой это чудесный мир! Сколько здесь открыто для нее дорог!

Хочешь — Валю с рестораном помогай, хочешь — книжки продавай, хочешь — вспоминай, что из технического прогресса можно внедрить, а хочешь — просто живи и радуйся, муж позаботится, чтобы ты и дети ни в чем не нуждались! Натка никогда в жизни не ощущала себя настолько счастливой. Разумеется, это еще и гормоны — все же регулярная супружеская жизнь нехило так поднимает самооценку и настроение. И да, озаботиться о предохранении Ната так и не удосужилась.

Вообще, на эту тему неплохо было бы переговорить с Валем. Вдруг у альвов есть какие-то свои заморочки? Обычаи или обряды, или они вообще магией предохраняются. Разумеется, под рукой есть Ари, но девочке всего семнадцать, Нате было как-то неловко о таком с ней разговаривать. А с другой стороны — забеременнеть вот прямо сейчас тоже не слишком вовремя. Нет, сначала спросить у Валя, потом уже консультация у ведьмы.

То хмурясь, то хихикая, то ругаясь непотребными словами, Ната пыталась обтянуть кожей ящик. Кожа тянулась в разные стороны и упрямо не хотела ложиться ровно. Черт знает что! И как люди это делают?

Не утерпела, отправилась к Иену в гости. Этот обстоятельный бородатый дядька вызывал у нее острое чувство доверия. Она прекрасно понимала Лильку — муж у нее надежный и прямой, как молоток, такой не заведет за спиной любовницу, не откажется от своих детей, не бросит семью в сложной ситуации. Ну, ростом не вышел — так у каждого свои недостатки.

Иен Натку выслушал внимательно, а потом сунул волнующейся и суетящейся вокруг Лильке кошель с монетами и велел идти за покупками — вон хоть бы и с Валенуэлем. И мальчиков пусть с собой возьмут. Натка обрадовалась и попросила купить им еще и чашек — потому что у них только две остались. Лилька посмотрела на подругу как-то нехорошо, но кошель взяла. Кстати, судя по всему, кошель был из свиной кожи, потрепанный и бесформенный.

А есть ли здесь сумки? Такие приличные, с кармашками? А редикюли? А рюкзаки? Ох, у Натки же есть Славкин рюкзак! Что, если его отнести Марте и попросить сшить что-то подобное, только в уменьшенном размере? Будет ли такая вещь актуальна в мире, где нет автомобилей и водопровода?

— Есть у нас водопровод, — пробурчал Иен, маленькими серебряными гвоздиками прибивая кожу к деревянному остову будущего чемодана. — Клей подай, изобретательница. В гостинице даже есть, ну. Что сложного-то? Смотри: закрепить, промазать, разгладить, еще раз закрепить. Очень аккуратно выходит.

Натка, приоткрыв рот, смотрела, как большие пальцы массивного цверга ловко и изящно прибивали крохотные гвоздики. Красиво. Нет, она отлично понимала Лилю! Есть в цвергах свое особенное обаяние! Не будь у нее Валя — Ната бы подумала о том, чтобы познакомиться с кем-то из родни Лилькиного мужа.

— Нат, а насчет рюкзака я тоже уже думал, — продолжал Иен невозмутимо. — Я у Лили видел, очень удобная вещь, под землей обязательно пригодится. Там ведь лошади не живут, что-то тяжелое переносят или в сумках, или в тачках. И чемодан твой тоже цверги оценят, потому что экономия места. Ты это хорошо придумала. А еще можно в белый цвет выкрасить, и тогда альвы от счастья описаются, они любят все белое и голубое.

— Иен, — Ната с умилением смотрела на цверга. — А давай сотрудничать, а? Мы с тобой составим отличную команду!

— Пахнет неплохими деньгами, — кивнул цверг. — Но что скажет тебе на это твой супруг? Не будет