– Елизавета, – серьезным голосом сказал Па. – Поднимись, пожалуйста, в свою комнату.

– Но почему?..

– Иди в комнату! – приказал Па.

Ли послушно отправилась наверх. Па достал из кармана платок и накрыл ведьмин глаз. Я отошел к дивану. Бакс корчился, будто к нёбу у него прилипла жвачка, потом не удержался и выпустил слюну на паркет.

– Что это? – Ма кивнула на платок. – Это человеческие челюсти? Она ведь совсем... совсем...

Я стоял рядом с Па, никто меня не гнал.

Па присел над платком.

– Успокойся, это не человеческие челюсти, посмотри на зубы, – сказал он. – Когда я был маленький, мы делали такие штуки. Похожие, во всяком случае... Не из челюстей, конечно, из соломы и веточек. Мы называли их... Забыл, как называли... Такие штуки притягивали хорошие сны. А эта я не знаю, что притягивает... Вряд ли она что-то доброе притягивает...

– Убери ее! – нервно сказала Ма.

Отец взял каминные щипцы, подхватил «ловца» и понес его вниз, в подвал. Ма пошла с ним.

Меня в подвал не пустили. Но я выбежал на улицу, обошел дом и стал смотреть в подвальное окошко. Бакс тяжело дышал рядом.

Они разговаривали возле бойлера. Я видел все в окошко. И слышал. Па развел огонь и бросил в него челюсти с перьями.

– Это он, – сказала Ма. – Это он сделал.

И вдруг я понял, что она говорит обо мне. Это было так неожиданно, что сначала я даже не поверил.

– Что сделал? – Па закрыл дверцу печи.

– Эту гадость. Эту дрянь.

Па вздохнул.

– Ты не понимаешь, что говоришь, – сказал он. – Бакс – собака, а это сделал человек. Собака не может такого сделать. У нее нет рук. Единственное, что он мог сделать, – это притащить эту вещь. Но навряд ли в этом был умысел. Просто увидел и притащил.

– Я не про собаку, я не сумасшедшая. Не про Бакса я говорю.

– Ты считаешь...

Ма имела в виду меня.

– Лиза испугалась, – сказала Ма.

– Я сам испугался...

– Ты знаешь, что это за вещь?

Па не знал.

– А я знаю. Такими вещами наводят порчу. После таких вещей в доме умирают...

– Дорогая! Я же тебе уже говорил! Оставь ты эту мистику! Это ничто. Это просто дрянь с перьями – и все! Какие-нибудь дураки делают, чтобы народ пугать. А Бакс нашел, да и притащил...

– Ничего просто так не бывает. – Ма смотрела в огонь. – Что тут вообще происходит... Ты же видел – он натравил на Римму собаку! Бакс на нее кинулся, Лиз испугалась. Он и на тебя рычал! Он рычал, этого раньше никогда не было! А это не моська, такая собака легко может убить...

Па открыл дверцу, посмотрел, как горит.

– Ты знаешь, – шепотом сказала Ма. – Я сегодня видела черную собаку.

– Что?!

В голосе Па я услышал страх. Обычно Па никогда ничего не пугался. А тут вдруг голос его задрожал и просел, как земля на кладбище.

– Что ты видела? – переспросил он.

– Черную собаку, – повторила Ма. – Сегодня я видела черную собаку!

– Это нормально, Бакс ведь черный, ты наверняка ошиблась...

– Это не Бакс! – крикнула Ма. – Бакс сидел на заднем сиденье! Я не ошиблась! Там, возле холма! Я видела ее! Черная собака...

Па приложил руку к бойлеру и тут же отдернул.

– Это может ничего не значить... – Он подул на палец. – Это может совсем ничего не значить...

– Ты прекрасно знаешь, что это может значить! Ты же помнишь! В последний раз, когда мы видели черную собаку, умер отец...

– Хватит! – неожиданно рявкнул Па. – Хватит! Я устал от всей этой чуши! Тебе надо лечиться! То тебе черные собаки мерещатся...

– Ее видела и Лиза, – сказала Ма.

Па умолк.

Ма сказала Па:

– Не знаю, что делать... И этот его Бакс...

– Ты предлагаешь его вернуть? – прямо спросил Па. – Вернуть Сеньку?

Меня собирались вернуть.

– Нет... – сказала Ма. – Я не хочу его возвращать. Но я не знаю, что нам делать. Мне кажется, он может в любой момент стать неуправляемым... В конце концов мы про него ничего не знаем. Мне кажется, он начал за нами следить. Он ходит, приглядывается все...

Значит, Ма заметила.

– У тебя просто нервы распустились. – Па прибавил газу в котел, пламя вспыхнуло веселее. – Ничего такого нет, тебе на самом деле кажется...

– Мне кажется, что проблему придется решать...

Па выбил трубку о котел.

– Давай поступим по-другому. – Он закурил. – У меня есть один сослуживец, а у него отец живет на севере. Можно на время парня отправить. Скажем, что там надо помочь дом достроить. Или посторожить что – тогда можно будет и Бакса отправить...

Из котла шел удушливый запах мертвечины.

Сегодня утром ко мне пришла женщина. Это была совсем непримечательная женщина. На ней были белая куртка и белые джинсы, и она весьма походила на моль.

Видимо, ее пропустил Белобрысый.

Я был один и не думал ни о чем. И вдруг открылась дверь и вошла эта женщина. Она подошла ко мне и остановилась.

Она ничего не сказала и не смотрела мне в глаза. Это очень плохой знак, когда тебе не смотрят в глаза. Она стояла метрах в двух и все мялась.

Почему-то мне вдруг захотелось встать. Я встал и подошел поближе. Она сунула руку в сумочку и достала пистолет.

Ее точно пропустил Белобрысый. Если она меня пристрелит, это будет Белобрысому только на руку.

Я думал, что сейчас она что-нибудь скажет. Но она молчала, только целилась. Прямо мне в лоб. Хотя целиться у нее получалось плохо, ее руки дрожали, оружие в них прыгало, пуля никак не могла остановить свой выбор – куда укусить? В правый или в левый глаз?

Вся жизнь промелькнула у меня перед глазами... Ха, ничего подобного не было. Моя жизнь передо мной не мелькала, просто я смотрел, как пляшет по прицельной линии ее зрачок, и не моргал.

Все это продолжалось, наверное, минуты три. Потом женщина опустила оружие и так же молча вышла. И я сразу же вспомнил, кто она. Я видел ее в одной передаче, их сейчас много показывают. Она там сидела с точно таким же расплющенным видом и односложно отвечала на вопросы ведущего. Оказывается, у нее тоже была дочь. И эту дочь искалечили собаки. Правда, это были не домашние собаки, а бродячие.

Меня еще тогда очень удивила эта история. Обычно у бродячих собак практически отсутствует враждебность по отношению к человеку. Во всяком случае, первыми они никогда не нападают. У них и так слишком много проблем в жизни, чтобы интересоваться еще и человеком. Но так вот случилось.