― Будь я на месте того, кто тебя послал… Ты бы уже остался без работы.

Жука проняло. Вон как побледнел. Но пока не спешил ретироваться. Видать, тот, кому он служит, ошибок не прощает. А это значит, что и мне на ровном месте конфликты не нужны. Пока не разберусь, что к чему.

― Твой долг все равно никуда не денется, ― произнес Жук, дрожащим голосом. ― Треболь будет недоволен произошедшим. И если ты думаешь, что тебя спасет твое происхождение, ты ошибаешься. Босс и не таких под себя подминал.

Когда между нами оставалось шагов пять, Жук выхватил из-за пояса кинжал с изогнутым клинком и наставил его на меня.

— По-хорошему, значит, не хочешь? — прошипел он.

— Серьезно? — усмехнулся я, при этом делая еще один шажок вперед. — И что ты собрался сейчас делать?

— А ты подойди поближе и узнаешь! — продолжал шипеть Жук.

Я пожал плечами.

— Ну, раз настаиваешь.

Я резко дернулся вперед, но в последний момент сместился немного левее. Жук попытался ткнуть меня ножом, но умудрился поразить лишь пустоту.

После хлесткого удара моей ладони по его запястью, нож полетел на снег. Вторым ударом я пробил дряблый пресс Жука, отчего тот согнулся в три погибели и рухнул на колени. А следующие несколько минут неудавшийся коллектор выблевывал на снег все, что не успел переварить его желудок.

Понаблюдав немного за мучениями горе-бандита, я взял стоявшее рядом с бочкой ведро и, зачерпнув ледяной воды, опрокинул ее одним махом на Жука.

Тот разразился длинной матерной тирадой, но блевать прекратил.

— Слушай, а ведь водичка-то точно лечебная, — усмехнулся я, вертя в руке кинжал Жука. Кстати, неплохой клинок. Интересно, сколько талеров за него можно будет выручить?

— Ты труп, Макс, — прохрипел Жук, дрожа от холода.

А вот я несмотря на то, что был одет лишь в ночные панталоны, сильного холода не испытывал. Энергия согревала мое тело.

— Жук, ты давай, приходи в себя и заканчивай нести чушь, — насмешливо ответил я. — Если Треболь узнает, что ты пытался меня прирезать, а перед этим еще и утопить, он тебе за такие фокусы лично башку открутит.

— Ты… — прохрипел Жук.

— Я — должник Треболя, а ты — придурок, который чуть было не лишил его денег.

После моих слов Жук мгновенно заткнулся, а в его глазах я увидел страх.

— Вижу, ты начал понимать, — хмыкнул я. — Если уж на то пошло, ты мне еще спасибо должен сказать.

— Поцелуй меня в жопу, — сплюнул он.

— О нет, — улыбаясь, покачал головой я. — О таких вещах со своими дружками договаривайся. Кстати, а если бы вы действительно меня убили, что бы тогда говорили боссу?

Сплюнув еще раз, Жук поднялся с колен и, вытирая рукавом лицо, ответил:

— Ничего бы с тобой не случилось. Макнули бы в воду пару раз. Привели бы в чувство.

— А если бы я утонул? Тебе ж мой слуга наверняка сказал, что я болен. Или ты не знаешь про мою дуэль с де Ламаром?

— Знаю я про твою дуэль, — отмахнулся он и как-то странно посмотрел на меня. — А еще я знаю, что ты каждое утро скачешь тут, как горный козел, и палкой размахиваешь. И про настойку из пыли алого пустыша тоже знаю. Так что не надо мне про болезнь свою задвигать. Видать, смог где-то одолжить деньжат?

— Ну, раз вы все знаете, — кивнул я. — Тогда мне тем более не понятен весь этот беспредел, что вы учинили.

Мое спокойствие явно поставило Жука в тупик. Он все еще разговаривал с прошлым Максом, не понимая, что на его месте уже совершенно другой человек, который, если бы захотел, уже давно прикончил бы эту троицу.

— Да пошел ты! — видимо, у Жука кончились аргументы, но ему обязательно надо было выговориться. Только что какой-то молокосос унизил их, раскидав как котят. А ведь еще недавно прежний Макс при встрече с ними наверняка чуть ли не ссался в штаны. — Ну, притопили бы, и что? Не впервой. Тоже мне, важняк. Ты кем себя возомнил? Кому ты нужен вообще, оборванец? Тебя выпер твой родной дядя и знать о тебе ничего не хочет. Он бы даже обрадовался, если бы ублюдок его брата сдох.

Я улыбнулся, чем еще больше удивил Жука.

— Кстати, насчет оборванца. Поиздержался я последнее время. Давай-ка, выворачивай свои карманы, а также карманы своих дружков. И об оружии не забудь. Шмотки ваши клоунские, так и быть, оставьте себе. Начинай. Время пошло.

Жук сперва набычился, но заметив, как легко и непринужденно вертится его нож в моих пальцах, зло сплюнул и начал обдирать своих дружков.

— М-да, — разочарованно протянул я, спустя несколько минут, разглядывая скромную кучку серебряных и медных монет, что собрал для меня Жук. — Не густо. Смотрю, вы у Треболя на голодном пайке. Или основную сумму держишь в тайнике?

Последний мой вопрос заставил Жука вздрогнуть.

— Не ссы, — успокоил я его. — Я не какой-то там беспредельщик. Так своему боссу и передай. Скоро я отдам долг. Треболь, кстати, все там же обитает?

— Да, — буркнул Жук. — В «Желтой Черепахе».

— Вот и славно, — кивнул я и, прислушавшись, добавил: — Тебе пора. Буди своих дружков и валите отсюда. Слышу свистки стражников. Уверен, это мой верный Бертран тащит их ко мне на помощь. Хех… Придется им платить за труды. Не город, а разорение какое-то. Все, до встречи.

Я уже хотел было уйти, но остановился и, развернувшись, ледяным голосом, от которого коротышка весь сжался, произнес:

— Чуть не забыл… Слушай, Жук, на будущее. Только без обид. Если ты еще раз вздумаешь меня обозвать ублюдком, мне придется вырезать тебе сердце и скормить его собакам.

Когда переступил порог своего флигеля, и входная дверь за мной закрылась, я мгновенно напрягся. Нос уловил посторонний, но до боли знакомый запах. Умопомрачительный аромат хвои вперемешку с благоуханием лесных трав заставил все мое естество вздрогнуть. Захотелось тут же рвануть на источник этого божественного аромата и припасть к ногам той, которую любил всю свою жизнь!

Стоп! Я замер как вкопанный.

А вот и осколки памяти Макса дали о себе знать. Лично я ни к чьим ногам припадать не собирался. А та, которую я любил всю свою жизнь, умерла в другом мире…

На всякий случай, привычно прошептав ведьмин наговор очищения, подкрепив его легким энергетическим всплеском, я мгновенно взбодрился. Фух… Отпустило…

Это же надо было так вскружить голову пацаненку, что его тело до сих пор так корежит от одного ее запаха! Хотя, отчасти, я сам виноват — начал активно развивать энергоузлы, отвечающие за взаимодействие с органами чувств, вот и попался в неожиданную ловушку.

Правда, я пока не понимал, каким именно способом этой барышне удавалось держать Макса на коротком поводке. Всякие заговоры, привороты и порчи сразу отпадают: на наличие этих стандартных «вирусов» я просканировал эту физическую оболочку еще в первый день. Неужели все банально просто? Парень влюбился? Теперь надо быть вдвойне начеку. Чую, память Макса мне еще преподнесёт сюрпризы.