— Валя, спасибо тебе за прекрасный вечер. Мне действительно пора, не то папа Фантом будет ругаться. Давай я тебя провожу.

— Спасибо, Сумрак, меня не нужно провожать, потому как я живу в этом доме, а дядя Гела вообще мой сосед.

— Во как, — замешкался я, почесав затылок, — ну ладно, надеюсь, до встречи.

— Конечно до встречи, или ты собрался провалить посвящение? — засмеялась она.

— Нет, — твёрдо ответил я, — я намерен его пройти.

Мы распрощались, выйдя на улицу, и я побрёл домой, по пути прокручивая в голове прошедший вечер. Что это было, просто дружеский ужин или что-то большее? А нужно ли оно большее, как оно всё будет выглядеть? Ведь я собираюсь посвятить жизнь скитаниям, зачем давать хорошей девушке ложные надежды? Что её со мной ждёт, редкие встречи раз в год? Или она будет таскаться со мной по миру и мочить монстров направо и налево? Она не глупая девчонка, сама была охотником и должна понимать, как живёт наша гильдия. Нет, это скорее всего будет дружбой.

— Ты где шляешься? — с ходу задал ожидаемый вопрос Фантом. — Ты не забыл, что у тебя завтра посвящение?

— Нет, не забыл, мне нужно было погулять, — спокойно ответил я, — и на прогулке я встретил Валю, а она пригласила меня поужинать.

— Ты, надеюсь, не давал ей лишних надежд? — серьёзно спросил он. — Я надеюсь, ты понимаешь, какая жизнь тебе предстоит?

— Понимаю, — ответил я, — и мне кажется, она тоже это понимает. И нет, никто никому никаких надежд не давал.

— Хорошо, — и он пристально посмотрел мне в глаза. — Если ты хочешь другую жизнь, есть время передумать. Подумай хорошо ещё раз и спроси себя, нужно ли тебе это всё?!

— Я подумал по дороге домой, — глядя в глаза Фантому, ответил я, — моё решение не изменится.

— Ладно, иди спать, завтра у тебя начнётся другая жизнь.

На удивление, уснул я, едва коснулся подушки головой.

Разбудил меня лис. Он запрыгнул на кровать и начал лизать мне лицо.

— Отстань, скотина, — попытался отмахнуться я от назойливого животного. — Ну дай поспать.

Но сон уже ушёл. Я ещё немного повалялся, потискал Фокса. Тот, зажмурив глаза, лежал, довольно похрюкивая. Ладно, пора вставать, завтракать и двигаться. Упаковал вещи, оружие и накормил лиса, потом позавтракал сам и направился на выход из торгового посёлка. Выходил уже через восточные ворота, мне нужно в город.

Не таясь, я шёл по тракту. Движение уже должно возобновиться, можно будет воспользоваться попутным караваном. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Спустя час навстречу показался первый караван, попутных пока не было. Идти было легко, лис не выражал никакого беспокойства. Один единственный раз он без всякого предупреждения сиганул в поле. Я остановился и взял АКМ в руки, готовый начать стрелять в любую секунду. Фокс появился спустя минуту с мышью в зубах, посмотрел на меня и спокойно слопал свой трофей. Расслабившись, я продолжил путь.

Сколько я не был в городе? Года два точно. После тех событий пятилетней давности я не стремлюсь в Новую Жизнь. Моя квартира так и осталась в нём, а новое место для того, чтоб осесть, я так и не отыскал. Да и нужно ли оно мне, это место?

— Эй, мужик, ты бы посторонился, — услышал я окрик со спины, — не ровен час раздавит кто.

— А ты не спи за рулём, — отойдя чуть в сторону, сказал я бородатому мужику, который правил лошадью, запряжённой в телегу.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся тот, — ну ты сказанул. Да я последний раз руль лет сорок назад видел, и то мелким был. Куда путь держишь, юморист?

— В город, — ответил я, — куда же ещё по этому тракту попасть можно?

— Да ты, видимо, давно в этих краях не был, — усмехнулся в бороду мужик, — тут от тракта теперь только в две деревни попасть можно.

— Да уж, давненько меня дорога сюда не заводила, — задумчиво ответил я, — подбросишь, мил человек?

— А чего бы не подвезти, — кивнул мужик и протянул руку для пожатия, — Кирилл.

— Сумрак, — ответил я на рукопожатие и запрыгнул на лавку рядом с извозчиком.

— Иди ты, — уставился на меня Кирилл. — Тот самый Сумрак, что медведя извёл?!

— Тот самый, — со вздохом произнёс я.

— А чего так вздыхаешь тяжко?

— Да ты уже не первый, кто знать желает, тот я самый или не тот. Вот мне даже интересно стало, неужели кроме меня ещё Сумраков наплодилось.

— А как же, после того, как ты на кислотной поляне стаю кабанов положил, каждый второй себя Сумраком обзывать начал.

— Так то когда было? — закатив глаза, сказал я. — Это чуть ли не пять лет прошло.

— Угу, — кивнул бородой мужик, — пять и прошло. Вот только никто ни разу в одиночку на тварей этих не ходил. Даже после твоего.

— Вот и я бы не пошёл, — задумчиво почесал я шрам на боку. — Не знал я, что они там засели, случайно нарвался. А там и выбора-то не было, или я, или они.

— Хочешь сказать, повезло тебе? — посмотрел на меня Кирилл.

— Иначе и не скажешь, — кивнул я в ответ.

— Ну-ну, — видимо, не поверил мне мужик.

Какое-то время ехали молча, пока не показался поворот налево.

— Вот тут сейчас деревню обосновали, — указал рукой Кирилл на отходящую дорожку. — А через пять километров вправо ответвление будет. Там сейчас я живу. Оттуда до города рукой подать, добежишь, я уж туда не поеду.

— Спасибо, Кирилл, — кивнул я, — добегу.

Дальше ехали, болтая обо всём поне многу. Кирилл довёз меня до поворота, как и обещал, а до города там оставалось и правда рукой подать.

Новая Жизнь встретил меня будничной суетой. На воротах никто не обратил на меня внимания. Я зарегистрировался в кабинке у хмурого мужика и отправился к своему дому.

Жилище встретило меня пустотой и стылостью. Воздух был спёртый и густой, казалось, его можно черпать ложкой. Первым делом я открыл все окна. В квартиру сразу же ворвался свежий уличный воздух, и квартира наполнилась звуками снаружи. Затем сходил за водой, переоделся в домашний спортивный «Адидас» и принялся готовить еду. Пообедав и накормив Фокса, я решил отдать вечер тренировке, дела будут завтра с утра.

Кстати о лисе и лошади. Лошадь в присутствии моего Фокса вела себя абсолютно спокойно. Значит, если что, можно подумать и о приобретении копытного. Хотя ну его, дорого. Денег за последние два года я заработал немало. Хватило бы на несколько голов. Но что-то останавливало от приобретения. Возможно, то, что я даже не умею за ними ухаживать, а может быть и то, что пешком мне привычнее. Кстати, нужно произвести подсчёт монет, десять процентов завтра нужно сдать в гильдии. Все эти мысли носились в голове, пока я прыгал и растягивался во дворе дома. Тут я ещё в те дни вместе с Фантомом организовал небольшую тренировочную площадку. С тех пор она так и осталась здесь. Никто ничего не сломал и не утащил. Отдав тренировке два часа, я окатил себя ледяной водой из колодца, затем насухо вытерся полотенцем. Вернувшись домой, застал спящего сытого лиса. Не стал его беспокоить, уселся за стол и начал приводить оружие в порядок. Чистка, смазка, разрядка магазинов, весь ритуал знаком и отработан до автоматизма. Вечером погулял с Фоксом, не удаляясь от своего района. А на утро, взяв необходимое, двинулся в сторону гильдии охотников.