Гильдия встретила меня стандартной суетой. Сдав и сделав всё необходимое, я направился в кабинет главы. В приёмной сидела знакомая Екатерина.

— Здравствуй, Катя! — поприветствовал я её.

— Привет, Саш, — кивнула она, и её волосы разлетелись по лицу. — Долго ты на этот раз отсутствовал.

— Так получилось, — не стал я объяснять причину своего отсутствия.

На двери кабинета главы красовалась знакомая табличка: «Глава гильдии охотников», а вот ниже она поменялась и гласила, что сейчас главой является Евгений Васильевич Горин. Да-да, мой учитель, Фантом, теперь глава гильдии. Как и грозился Майор, Валерий Иванович.

— Здорова, старикан, — поприветствовал я своего учителя.

— Здравствуй, Сумрак, — серьёзно поприветствовал меня Фантом.

— Ты чего такой хмурый? — поинтересовался я. — Неужто не рад меня видеть?

— От чего же не рад, — устало улыбнулся он, — очень даже. Давненько тебя не было.

— Много погани развелось в последнее время, — присел я за стол, — а новых охотников как не было, так и нет. Да и старых всё меньше.

— Не хотят люди жизнями рисковать, — вздохнул дядя Женя. — Не те времена. Молодёжь нынче спокойной жизни желает. Хотя романтики ещё не перевелись. Вот за последние два года почти полсотни кадров зарегистрировали и обучили. Так что не всё так плохо, как на первый взгляд.

— Значит, мутанты активнее плодиться начали, — сделал я новые выводы. — Почти в каждом посёлке что-то водится.

— Не без этого, — кивнул Фантом. — Мутанты любят ближе к людям селиться, животных из сараев таскать, да и человеченкой не брезгуют.

— Ты мне скажи, есть что нового? — прервал я разговор ни о чём.

— Кое-что имеется, — кивнул глава. — Ивана Васильевича я нашёл.

— Где эта гнида?! — я подался вперёд.

— Далеко, Сумрак, — серьёзно ответил Фантом, — под Тверью обосновался. Там сейчас хорошая сила под ним образовалась. Он всех отморозков по округе под своё крыло созвал. Образовали посёлок, Грозный назвали, как столицу Чечни. Мирных жителей данью обложили, рабовладельческий строй продвигают. Место там неспокойное, много подобных образований появилось. Так что одному там тебе делать нечего.

— И что, нет никакого способа сковырнуть его оттуда? — спросил я.

— Есть, но тут крепко думать нужно и отряд собирать. Ты надолго к нам?

— Пока не знаю, скорее всего нет. Есть у меня ещё одно дело, нужно проверить кое-какую информацию, — я достал карту и развернул её на столе перед главой, — вот, посмотри, что думаешь об этом?

— А что это? — спросил Фантом. — Неужто схрон нетронутый?

— Я думаю, что да, — кивнул я и вкратце рассказал другу о своей находке.

— Это было бы очень хорошим подспорьем в нашем деле, — задумавшись, Фантом откинулся на спинку кресла, — слушай, давай я тебе людей дам, сходите проверьте. Если там всё так прекрасно, как ты говоришь, то прямо на Уралах назад вернётесь.

— Может быть вначале одному сходить? — задумчиво произнёс я. — Вдруг там нет ничего, зачем попусту людей гонять?

— Нет уж, Сумрак, — покачал головой дядя Женя, — возьмёшь четверых новичков и сходишь с ними. Заодно посмотришь на них, а где-то и поднатаскаешь.

— Я в няньки не записывался, — возразил я.

— Зато я тебя в них записал, — строго сказал Фантом. — И не спорь, тебе это только на пользу пойдёт.

— Подгузники менять научусь, вот и вся польза, — насупился я.

— А хоть бы и так. Хватит уже, как бобыль, одному шататься, — глава прихлопнул рукой по столу. — Всё, вопрос закрыт, сейчас идёшь знакомиться с личным составом. Я распоряжусь. Опытом делиться нужно.

Я молча кивнул, всем своим видом выражая своё недовольство. Удружил, блин, теперь с молодняком шляться.

Мой личный состав был построен на полигоне. И вот ещё один неприятный сюрприз, среди этих четверых бойцов затесалась одна девушка. Вот только этого мне не хватало. О чём я думаю, ведь Фантом прав, я буквально недавно сам ещё был зелёным, и что бы со мной стало, если б не он? С чего бы начать? Что обычно говорят в таких случаях?

Я молча ходил взад-вперёд мимо новоиспечённой команды. Бойцы так же молча провожали меня взглядом. Я решился, остановился, осмотрел всех взглядом исподлобья.

— Ну что, давайте знакомиться, — наконец произнес я, — меня зовут Сумрак.

— Я Гарпун, — сказал первый в строю. Тощий, ушастый, с нерасчёсанной гривой чёрных волос. Но была в нём какая-то внутренняя сила. Про таких ещё говорят: «Жилистый». Хотя на гарпун он тоже был похож.

— Я Штамп, — отрапортовал второй, похожий на маленький комод. Был у меня как-то в прошлой жизни такой знакомый. При своём небольшом росте мог спокойно лом в узел завязать. Подозреваю, что позывной у него как раз в эту тему.

— Я Кок, — сказал третий, не переставая постоянно играть с ножом. И вполне виртуозно, прямо загляденье. Выглядел он, как бы это сказать, про таких говорят, человек без лица. Вот пройдёт мимо, и не вспомнишь никогда. Всё в нём какое-то среднее, даже глазу не за что зацепиться.

— Я Линза, — ответила девушка, короткая стрижка под парня, крепкая фигура, крупные глаза, за спиной СВД. Ну с этой тоже всё ясно, видимо, снайпером себя хорошим мнит.

— Как вы понимаете, я ваш командир. Наверняка вас учили всему тому, с чем сталкивается каждый охотник. Но в предстоящем деле мне нужна команда. У нас неделя на подготовку. Начали с полосы препятствий, каждый по отдельности, посмотрю, что вы из себя представляете.

Полосу они прошли на отлично. Как я и предполагал, каждый из них обладал своими особенными талантами. Гарпун выдерживал небывалый темп там, где остальные выдохлись уже по второму разу. Штамп вытягивал за счёт недюжей силы. Линза двигалась с кошачьей грацией, при этом стреляла десять из десяти. Такой меткости даже я позавидовал. А вот Кок, это был отдельный разговор. Полосу он прошёл под стать своей внешности, ну, почти ничего примечательного. А вот спарринги, которые проходили между перерывами в цепях препятствий, он прошёл особым способом. Каждого противника он выключал мгновенно и, казалось, исподтишка. То внимание отвлечёт, то в ноги бросится и, внезапно сменив направление, вдруг оказывается за спиной противника. В общем, ребята оказались вполне себе интересные. Зря я от них отказывался, ох зря. Ну и само собой, что я за командир такой, если стану прятаться за спины подчинённых, я тоже разогрелся и нырнул в полосу. Щёлкнул кнопку секундомера и вперёд. Закончил я упражнение в полтора раза быстрее своих ребят, но чего мне это стоило, если бы они знали. Секундомер я отключал почти в отключке, сердце чуть не выпрыгивало из ушей, но судя по лицам моих подопечных, оно того стоило. Теперь я для них авторитет не только на словах.

— Теперь начинаем отрабатывать групповые упражнения, — едва отдышавшись, продолжил я занятия. — Кок и Штамп атакуют, Линза, Гарпун и я в обороне. Начали.