И, наверное, живые могли бы позавидовать этим мертвецам, узнав на самом деле, куда и зачем они сейчас двигаются и что их ждёт впереди...

Трое суток прошло с тех пор, как Бродяга остался один после боя с призраками, потеряв друзей. Странным и наиболее горьким было исчезновение Корсара, непонятным, таинственным образом пропавшего из абсолютно изолированного закрытого помещения. То ли призраки утащили его, то ли он успел через люк, а обратно уже никак?

То, что пожарный выход задраен надолго и наглухо аномалией, сталкер понял в первую ночь. Сначала прилип намертво к люку ствол ружья Зональщика, потом и ломик, который Бродяга нашёл на пожарном щите. Вскрыть железную массивную крышку люка чем-то ещё не представлялось возможным.

Потекли часы и дни одиночества в заточении. Сталкер от безысходности и маяты слонялся по лестнице и этажу учёных, пробовал радиостанцию, в которой ни черта не разбирался. Питался пайками, но экономно. Хотя в трёх рюкзаках еды и воды оказалось на неделю диеты, но становилось все хуже и муторнее от предчувствия скорого голодного конца.

Один раз, припав ухом к стене, он услышал рокот вертолёта. Взрывы, стуки. На другой день прошёл Выброс, который ощущался всеми фибрами, но был безопасен за толстыми стенами без окон и дверей. "Бетонная могила!" Бродяга с ужасом начинал терзаться и мучиться, всё чаще обхватывая голову руками, в три погибели согнувшись на полу.

КПК его молчал, словно умер раньше хозяина. Рация сдохла ещё тогда, не отключенная Корсаром. Опаленные чёрно-серые помещения отталкивали и надоели своей пустотой и безжизненностью. И только "электра", как живая, напоминала о себе треском и ярко-синими змеями тока, гуляющими по пролёту и нижней площадке. Бродяга пытался несколько раз побороться с аномалией, бросая в неё различные предметы. Но "электра" только зло шумела, искрила, дёргая своими кривотоками, однажды даже опалив разрядом ногу сталкера.

Наступило отчаяние, не сравнимое ни с какой физической болью.

Мозг начал сдавать и отторгать от себя тело.

"Застрелиться? Легко и просто! Успею ещё. Может, как-то, что-то, где-то?! Жизнь-жестянка! Жизнь проклятая! Зона проклятая!"

От негодования и отчаяния Бродяга вскочил, застонал от боли в онемевших ногах, схватил один рюкзак, швырнул в "электру" и тут же другой, Зональщика. Аномалия поглотила оба мешка, швырнула во все стороны злющие смертельные молнии, изменила окраску до жёлтого, потом налилась кроваво-бордовым. Стала раздуваться, приобретать сферообразную форму лилового цвета, загудела, всё ещё пощёлкивая мелкими разрядами. Шар накалился, разбух, заискрил бенгальскими огнями.

Сталкер отступал медленно, завороженно не сводя глаз с аномалии, запнулся о ступеньку, вышел из оцепенения и побежал на ватных от судорог и страха ногах наверх.

Сфера дёрнулась и лопнула, разбрызгивая всё вокруг частичками какой-то лавы, плазмы. Здание дрогнуло. Сталкер упал, вжался в угол коридора, зажмурился. Утробный гул улетучился. Стало тихо. Внизу лёгкое шипение, будто огонь с водой соединили.

Бродяга очнулся, зачем-то вынул из-за ремня пистолет (РЗК давно валялся на лестнице), стал спускаться, пытаясь понять, что и как произошло.

"Электры" больше не было! Оплавленные стены лестничного перехода немного дымили, но путь к двери бункера теперь освободился. Сталкер, ещё недоумевая, но уже улыбаясь закопчённым лицом, дошёл до бункера, зачарованно провёл рукой по бронедвери, кодовой коробке-ячейке, обжёгся, отдёрнулся. Пришёл в себя окончательно.

- Е...ть ту Люсю! - вырвалось у него, но так бодро, почти весело.

Он шагнул в сторону, разглядывая артефакт "душа", присел, чуть не дотронулся, вовремя спохватившись. Задумался. Мозг снова начал оживать, толкать идеи и задавать вопросы.

"Тут же и "батарейка" была - артефакт, порождаемый "электрой"! Пропала. А "душа" осталась! Ого! "Душа"! Которая от многих болезней лечит и стоит на чёрном рынке червонец штук! Стоп. А как "батарейка" могла исчезнуть, если её родила "электра", которая затем пропала?! И во что превращалась "электра"? Шар лиловый. Отчего вдруг? Опс. "Электра" с чем-то спаялась! С "батарейкой"? Не-а. С чем ещё? А-а, с рюкзаками! Я, идиот, выкинул их в "электру"! Чью снарягу? Ага. Остался только рюкзак Корсара. Значит, мой и Зональщика сожрала "электра". Слопала и подавилась, сука! Гы-ы! О-о! Ё-моё-ё!"

Бродяга присел, тупо уставившись под лестницу. Скелет, белеющий в темноте, нисколько не привлёк его внимание. Давнишний. Не Корсара.

Сталкер снова задумался, потирая грязной рукой лоб.

"В моём рюкзаке, в контейнере, лежали наспех собранные по пути артефакты "ломоть мяса" и "кровь камня", а также две "слезы". А вот что было в поясном контейнере проводника, стоило только гадать! Зональщик тщательнее отбирал и коллекционировал эти бесценные порождения Зоны, и они, получается, тоже были в рюкзаке, брошенном Бродягой в "электру". Плюс пропавшая "батарейка". Ого! Спайка из кучи артефактов получилась нехилая! Вырубила, уничтожила "электру". Круто! Так. Что сейчас? Бункер. Кодовый замок. Код где взять? Корсар говорил, что... Опс. У Корсара код к бункеру! Точно. И значит, там выход!"

Сталкер вскочил, метнулся наверх, схватил рюкзак командира. Разворошил. "Так... патроны, обоймы к АК-107, пистолету, две гранаты без запалов... ага, вот запалы отдельно! Поясной контейнер. Так. Что там? "Бенгальский огонь", "слеза", "жвачка" и "магнит". Три ячейки пустые. Берём. "Душа" ждёт! Так, носки, сканер... это всё уже видел, роясь в поисках пищи. Ага! Вот. КПК". Бродяга уселся на ягодицы, прислушался. Никого. Начал щёлкать и переключать кнопки личного портативного планшетника командира. Тот не работал на навигацию и связь, зато показывал календарь, время, контакты и старые сообщения, записи, сохранившиеся до ЧАЭС. Тыкая кнопки и набирая пароль в виде цифр дня рождения Зоны, сталкер чему-то улыбался. Жёлтые зубы на чёрном от копоти лице, бело-розовые глаза и кончик красного языка, торчащий от усердия, как у первоклашки, выводящего буквы в прописи, придавали ему вид негра, увлечённого поеданием банана.

26 04 1986. Набрав цифры и "ввод", Бродяга подпрыгнул от счастья. КПК показал на экране ряд цифр и букв. Код к бункеру. Запоминать было бесполезно, сталкер нажал свойство "ожидание", начал быстро утрамбовывать вещи в рюкзаке. Закинул его за плечи, подтянулся, последний раз прислушался к пустоте и поскакал вниз. Проверив наличие заряженного пистолета за поясом, спрятав "душу" в контейнер и в рюкзак, поправив "отбойник" на спине, Бродяга подсветил экраном КПК замок и ввел код. Enter. Шумно щёлкнула дверь, и стравили давление пневмоприводы. Сталкер отворил её шире и вошел, поводя вальтером. Никого.

Помещение бункера с небольшим коридором для санобработки занимало площадь около двухсот квадратов. Видимо, это был пристрой полигона К-II к 4-му энергоблоку со всеми секретными лабораториями - мыслимыми и неофициальными. Но пристрой капитальный, добротный - со свинцовыми стенами и бетоном специального состава, с вакуумированной прослойкой стальной арматуры, системой дегазации и дезактивации, режимной автоматической обработкой и контуром подавления любой радиоактивности, изоляции от любого силового воздействия извне.