– Мы не в столице Франции. В Москве.

Служащая засмеялась и показала рукой налево.

Я повернула голову и уткнулась взглядом в большую вывеску над лифтами: «Красота Парижа» любит вас».

– Наш холдинг включает в себя множество бьюти-лабораторий, где разрабатываются антиэйджинговые средства, СПА-салоны, в которых вам предложат уникальный профессиональный уход, и хирургический блок, – заученно продекламировала жуткая красавица, переборщившая с гелем в губах.

– Понятно, – остановила я ее. – Как мне попасть в двенадцатый квартал?

– Лифт номер три, этаж шесть, – сообщила девушка.

Я пошла к подъемнику и вскоре вошла в большой кабинет, который напоминал библиотеку. Красивая женщина, которой по виду никак нельзя было дать более сорока лет, улыбнулась.

– Татьяна? Присаживайтесь. В связи с отсутствием времени предлагаю опустить часть беседы про чай-кофе, погоду и так далее. Давайте сразу перейдем к главному вопросу. Зачем я вам понадобилась? Но если вы хотите капучино, я велю его приготовить. Предупреждаю, подадут напиток из капсулы, а к нему печенье на пальмовом масле.

– Спасибо. Если я буду угощаться в каждом офисе, куда приходится заглядывать во время работы, то вскоре превращусь в слона с ожирением, – ответила я.

Марина окинула меня цепким взглядом.

– Жира не вижу. Хорошо развитые мышцы. Достаточно посмотреть на трапециевидную, чтобы понять: вы серьезно занимаетесь спортом. Широкие запястья. Вы никогда не будете выглядеть умильным зайчиком. Весы всегда покажут от семидесяти до семидесяти пяти килограммов. Природу не обманешь, она вас задумывала не комаром. В вашем случае потеря веса – удар по красоте. Первым похудеет лицо, появятся морщины. Какой у вас вопрос?

Я вынула из сумки банку.

– Меня к вам отправил Федькин. Небольшая просьба. Можете после визуального осмотра сказать о составе чая?

Гонкина встала, подошла к шкафу и открыла его. Вместо ожидаемых книг и папок я увидела штативы с пробирками, инструменты и несколько приборов, из которых опознала лишь микроскоп.

Гонкина открыла небольшую плоскую банку, в которой я привезла малую толику чая «Райский сад детства», высыпала его в стеклянную тарелку и начала перебирать чаинки с помощью чего-то похожего на пинцет. Потом она открыла темную бутылку и накапала на содержимое банки красной жидкости…

Я терпеливо ждала вердикта.

Наконец Марина закрыла шкаф, сдернула перчатки и бросила их в закрытое, как мне показалось, мусорное ведро. Крышка разъехалась, перчатки провалились внутрь, послышалось тихое гудение.

– Где вы взяли объект исследования? – спросила Марина.

– Чай мне подарили, – соврала я.

– Начнем с нуля, – сказала Гонкина. – Вы кто?

– Татьяна, учительница домоводства, – опять соврала я, – муж владеет сетью автосервисов, у него много разных клиентов. Мы не нуждаемся, я работаю, чтобы дома не сидеть. В начале июня перед уходом на каникулы родители учеников сделали мне подарки. Все знают: я обожаю чай. Поэтому нанесли разных упаковок. Я открыла эту, заварила. Запах мне не понравился, слишком ароматный. Прекрасно знаю, если крышку сняла и по всей кухне корицей несет, к гадалке не ходи, там ароматизаторов через край. Понятия не имею, почему не выкинула жестянку. Обычно я такие подношения мигом отправляю в мусор. А тут затормозила. Пару дней назад в гости к нам приехал Леша, владелец холдинга, который выращивает овощи-фрукты и производит из них консервы. Федькин закончил биофак, увлекается растениями, у него в усадьбе сплошные оранжереи. Все про то, где и что цветет, он прекрасно знает.

Алексей увидел на окне банку, открыл ее. Ему, в отличие от меня, чай понравился. Насыпал в чайник малую толику, кипятком залил. Потом в чашку наплескал. Я всегда процеживаю чай. А Леша любит, как он говорит, «с потрохами». Поднял он кружку… и на стол вернул. Затем вопросы задавать стал: «Где ты взяла эту смесь? Кто подарил?» Я ему объяснила:

– Накануне Восьмого марта я вышла на перемене из кабинета, вернулась, а на столе тесно от пакетов. И, конечно, нигде не написано, кто что преподнес. А почему ты интересуешься?

И тут Леша сказал: «В составе чая есть странные ломтики. Слышала про фрукт Вантри?»

Мне смешно стало. Я настоящая тундра. Яблоко, апельсин, мандарин, банан – только их покупаю. Киви недавно попробовала и то потому, что Алексей заставил. Какой такой Вантри? Предположим, Федькин прав, он есть в чае, и что? Разве от полезных фруктов плохо станет? Но Леша мне запретил чай даже нюхать, дал телефон вашего офиса и приказал: «Отправляйся к Марине Анатольевне. Она гений. Попроси провести экспертизу на Вантри. Если я ошибся, то и слава богу. А коли нет… тогда надо думать, кто тебя отравить решил».

Я засмеялась.

– Лешик у нас очень мнительный. Кто-то у него дома чихнет – Алексей в панике: воспаление легких. Еду не разрешает на два дня готовить, кричит: «В холодильнике суп через пять часов станет ядом». Спорить с ним бесполезно! Я спросила, что в этом Вантри плохого? Лешик трагическим голосом заявил: «Немедленно к Гонкиной».

Я кивнула, а сама подумала: зачем беспокоить занятого человека, профессора, по пустякам, никуда не поеду, совру Федькину, что беседовала с Мариной Анатольевной.

А он, как будто услышав мои мысли, сказал: «Имей в виду, после того, как ты вернешься, я устрою тебе допрос. И пойму, говорила ты с Мариной или нет. Специально ничего тебе про Вантри не сказал».

Вы уж, пожалуйста, расскажите все про Вантри, иначе Лешик меня со свету сживет. У вас в прейскуранте есть пункт: «Ответы на вопросы клиентов». Оплачу время, которое вы на меня потратите. Почему мне надо опасаться Вантри?

Марина Анатольевна поправила воротник блузки.

– Мир растений огромен. Нет специалиста, который обладает исчерпывающими знаниями о всей флоре. А простой человек знает лишь то, что у него около дома цветет, пахнет, зеленеет. В начале девятнадцатого века группа английских энтузиастов отправилась изучать леса Бразилии. Они надеялись найти дикие племена, которые не затронула цивилизация. К слову сказать, даже сейчас, когда бразильскую гевею, дерево, из которого получают сырье для производства каучука, в большом количестве уничтожают, леса этой страны непроходимы. Не так давно один журналист[3] облетел огромный массив джунглей. Ему удалось сделать уникальные снимки аборигенов, которые ведут первобытный образ жизни. Англичане провели не один день в диких лесах и наткнулись на поселение.