— Хозяин — барин, как скажете.

Налив еще по чашке чая, Кузьмич не спеша, словно давал Володе время на обдумывание, издалека начал свою лекцию по оккультным наукам:

— Начнем, пожалуй, с понимания нашей магической сущности. Считается, что, становясь колдуном, человек впускает в себя некую демоническую субстанцию, которая замещает собой его бессмертную душу. Эта субстанция дает колдунам возможность постичь магию и колдовство, что для обычного человека, как вы знаете, недоступно. Что толку, если человек, не прошедший обряд колдовской инициации, возьмется читать заклинания? Даже если он будет делать все правильно, результат всегда будет нулевой. Совсем иное дело, когда посвященный произнесет формулу заклятия. По сути, заклятия обращены к демону, сидящему внутри колдуна. Они говорят ему, что и как надо сделать. Если в тебе демон отсутствует, то, читай не читай заклинание, его попросту некому будет исполнять. Так вот, в момент смерти колдуна демон остается без «квартиры», поэтому он всячески противится уходу из жизни своего носителя, делая невыносимыми предсмертные муки. Их можно избежать, если, соблюдая определенные условия, передать свою демоническую сущность лицу постороннему. В случае, когда передача не происходит, после долгих, нечеловеческих мучений колдун все равно умирает, а демон вынужден убираться в свой мир, захватив с собой и душу своего бывшего владельца. Что там дальше происходит с душой, ни мне, ни кому-либо еще неизвестно. Но суть в том, что, если смерть чернокнижника происходит без передачи так называемого дара, из этого мира исчезают и демон, и душа. Несколько иначе обстоят дела у вашего брата ведьмака. Во-первых, у ведьмаков демон не заменяет душу, а соседствует с ней и зачастую находится в подчиненном положении. Именно поэтому отбор кандидатов на передачу дара превращен в экзамен, где человечность и порядочность ставятся во главу угла. Что ни говори, но нам, колдунам, в этом плане намного проще. Лично мне без разницы, кто будет тот «счастливчик», который получит моего демона, и выдержит ли он эту передачу, а вот старый ведьмак… — Кузьмич не удержался от злорадной ухмылки.- Тот землю носом рыл, пока нашел себе замену.

Во-вторых, в момент передачи преемнику переходит один лишь демон, оставляя душу ее владельцу. То есть рожденный человеком и умирает человеком. У ведьмака демон не имеет никаких претензий на его человеческую составляющую. С одной стороны, такое положение вещей — безусловный плюс, но, как всегда, находится и жирный минус.

В случае, если передача по каким-либо причинам не произошла, ну, к примеру, ведьмака убивают внезапно или, допустим, решит он свести счеты с жизнью, мало ли таких вариантов, демон уберется восвояси, а вот душа, оставшись без пристанища, начинает шарахаться по белу свету, пугая народ в виде привидений или разнообразных полтергейстов. К чему я все это рассказываю? Да к тому, что рано или поздно такая заблудившаяся душонка попадается на глаза колдуну или ведьме, и вот здесь существуют варианты.

Теоретически они могут отправить душу в мир мертвых, тем самым освободив ее от мучений, но на практике чаще получается по-другому. При помощи несложных ритуалов и заклинаний эту душу вселяют в любой предмет, будь то дерево, животное, птица.- Кузьмич с интересом посмотрел на Владимира: — В результате таких переселений неодушевленные предметы частично получают человеческие способности. Вам это ничего не напоминает? Покопайтесь в памяти, припомните сказки, легенды, я уверен, пара-другая примеров найдется.

Владимир старательно перебрал в памяти все, что так или иначе соответствовало теме разговора, но ничего вразумительного на ум не приходило, так, смутное ощущение, что он прошел мимо чего-то важного, но мимо чего, он так и не понял. Неопределенно пожав плечами, он буркнул:

— Навскидку ничего не припомню.

— Ну как же, неужели не попадались вам говорящие животные, разумные деревья. Ну давайте, давайте, а то мне даже как-то неудобно вам такие вещи элементарные по кадрам раскладывать!

И тут Владимира осенило. «Не может быть! «И днем, и ночью кот ученый все бродит по цепи кругом». Ай да Пушкин, ай да сукин сын! Знал ведь что-то такое Александр Сергеевич, точно знал. Или от няньки, или сам каким боком соприкасался, но явно владел информацией. Что же получается, в сказках ложь, да в них намек? Выходит, что так».

Углубиться в анализ народного фольклора и сказок ему не дал вездесущий Кузьмич. Очевидно, мыслительный процесс наглядно отразился на лице Владимира, поскольку Кузьмич ободряюще потрепал его по плечу:

— Вот видите, припомнили! А уж если копнуть глубже, таких примеров можно отыскать великое множество. Причем у разных народов сказки имеют примерно одни и те же персонажи. Это, разумеется, касаемо волшебства и магии. Посудите сами, хоть и под разными названиями, но практически у всех народов мира в сказках и мифах фигурируют вампиры, оборотни, русалки, лешие. Они, конечно, адаптированы под местные условия, но в общем и целом все страшилки во всем мире практически близнецы-братья!

Вероятно, вы уже догадались, что одушевленные звери и предметы служат послушным инструментом в руках колдунов, исполняя любые их желания. Это хоть и не предел мечтаний, но довольно удобно на бытовом уровне. Допустим, понадобилось убрать с дороги неугодного человека, а под рукой как раз есть неприкаянная душонка. Берется крупная собака, в нее пересаживается душа, и вот вам идеальное орудие убийства, не оставляющее следов и виноватых. Все будет обстоять как элементарный несчастный случай. Крупное, вероятно, бешенное животное, не таясь, в открытую, набросилось на случайного прохожего, растерзало его и скрылось в неизвестном направлении. Все шито-крыто, ведь никому и в голову не придет связать заказчика и четвероногого исполнителя. И таких способов применить человеческую сущность наберется немало. Однако вернемся к фактам появления новых видов нечисти.

В принципе животные с душой и разумом человека не есть нечисть в чистом виде. Скорее это переходный этап на пути более серьезных экспериментов. Скажу честно, мне не приходилось лично сталкиваться с новоделами, но кое-что из истории я знаю.

В Средние века в Западной Европе зафиксировано появление Лесной Девы, которая довольно долгое время терроризировала север Франции. Нетипичность ее поведения состояла в следующем. В отличие от того фантома, который описан в ваших и наших книгах, Лесная Дева могла перемещаться на довольно большие расстояния. Известно, что инициировать создание обычной Девы можно, совершив определенный ритуал над телом невинной девицы, которая, естественно, рассталась с жизнью насильственным путем. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что созданный таким образом фантом не может отлучиться от места захоронения упомянутой девы далее чем на один километр. Это условие всегда помогало достаточно быстро определить место погребения, провести снятие заклятия, после чего Дева благополучно исчезала. Но в данном случае фантом действовал на огромной территории, совершенно не подчиняясь установленным, принятым правилам. Крестьяне боялись выходить на работу, а с наступлением темноты жизнь в целой провинции словно вымирала. Лесная Дева появлялась неожиданно в самых разных местах, забирая жизни тех, до кого она дотрагивалась своими ледяными руками. Редкие странники, рискнувшие попасть в эту область и пустившиеся в дорогу, оставались живы. Грубо говоря, провинция попала в глухую осаду. Забегая вперед, хочу сказать, что появление Девы было неслучайно. Колдун, который работал над этим «проектом», всего лишь выполнял заказ одного немецкого барона, решившего вогнать соседей в нищету и голод, а затем выгодно сбыть свое зерно по завышенным, естественно, ценам. Какими путями создавалось это чудо, история до нас не донесла, так как найти чернокнижника не смогли, но явно, что имело место нарушение допустимых границ и не обошлось без некромагии.