— Хм, а я чем занимаюсь? — Кузьмич взглянул поверх очков, всем своим видом показывая удивление от незнания Владимиром простейших вещей.- Сейчас дорисую алтарь, и, собственно, начнем.- Заметив удивление Владимира, внес ясность: — Вы думаете, только ведьмаки ощущают запретную магию? Отнюдь. Колдуны это чувствуют гораздо сильнее и раньше. Мне, к примеру, еще вчера было известно, что недалече появился отступник. Я не стал вам ничего говорить, хотел, чтоб вы сами почувствовали это. Ну а поскольку рано или поздно перед вами встала бы необходимость найти источник, я подсуетился, петуха приобрел, схемку нарисовал, карты заготовил.- Он удовлетворенно взглянул на свою работу.- Вот и все, можно начинать.

Кузьмич достал серебряную плошку, ловко подхватил встрепенувшегося петуха за крылья, прижал его к полу и кривым жертвенным ножом быстро проткнул пернатому горло. Потекла кровь, собираясь на дне чаши в темное озерцо. Петя хлопал своими глупыми круглыми глазенками, не понимая, что с ним происходит, а жизнь потихонечку уходила из его тела, стекая тонкой красной струйкой. Скоро все было кончено. Чаша была почти полной. Кузьмич осторожно поставил ее в центр нарисованной им схемы. Держа раскрытые ладони над чашей, он быстро произнес короткое заклинание, призывая демонов. Затем, окунув нож в чашу, он накапал по капле крови на каждый демонический знак. Внешне ничего не произошло, но Владимир знал: демоны, получив полагающуюся им плату, сделают свою работу.

Покончив с заклинаниями, Кузьмич взял наполненную кровью чашу, перенес ее на стол, где загодя была расстелена большая карта России. Поставив сосуд прямо на точку, обозначающую Самару, он достал из кармана серебряную стрелку, на которую был надет кусочек обыкновенной винной пробки. Оказавшись в крови, стрелка замерла, потом неожиданно закрутилась вокруг своей оси и вдруг остановилась, указывая своим острым концом в сторону Кавказа. Соблюдая максимальную осторожность, Кузьмич стал тихо передвигать чашу в том направлении, пока неожиданно стрелка не перевернулась острием вниз, указывая, что именно в этом месте находится искомый предмет. Посмотрев на карте район предполагаемого поиска, Кузьмич недолго подумал, вспоминая что-то, подошел к большому книжному шкафу и, покопавшись на полках, достал картонную серую папку. Сдув с нее пыль, он быстро просмотрел содержимое. Найдя, что хотел, удовлетворенно хмыкнул, разворачивая подробнейшую карту Гелинской области, на которую указала «ведьмина стрелка». Поставив чашу на эту карту, Кузьмич повторил весь процесс поиска, и стрелка уверенно указала на областной центр. В принципе о том, что местом обитания чернокнижника был крупный город, можно было догадаться и без более подробного поиска. Глупо думать, что преступивший закон колдун будет обитать в каком-нибудь селе Тугосерево. Большое скопление людей как нельзя лучше подходит "для того, кто хочет возвыситься, так как всесильному владыке необходимы слуги, и чем их будет больше, тем лучше.

Определившись с местом поиска окончательно, Кузьмич быстро навел в комнате порядок, убрав ненужные больше причиндалы по местам постоянного хранения. Закончив с уборкой, он поставил на плиту свой излюбленный чайник, выставил на стол чашки, варенье, конфеты. Все это время Владимир сидел в глубокой задумчивости, погруженный в свои не слишком веселые мысли. Действительно, с местом он определился, но ясности от этого не прибавилось. Кто или что его ожидает в Гелинске?

Видя, что Володя запечалился, Кузьмич вновь проявил свой дар предвидения. Хотя, возможно, это и не было экстрасенсорикой в чистом виде, скорее все объяснялось его богатым жизненным опытом и чрезвычайной наблюдательностью.

— Позволю себе нескромность прервать ваши мысли, но… — Кузьмич сел на стул напротив Владимира,- мне совершенно непонятна ваша печаль. К этому просто нет повода.

Володя тяжело вздохнул:

— Повода, конечно, нет, но ехать туда наобум, не зная, против кого придется действовать,- это, я тебе скажу, не есть зер гуд. Хотя бы приблизительно…

— Вот и я говорю, что нет повода.- Кузьмич несколько бесцеремонно прервал собеседника. У Владимира сложилось впечатление, что старый чародей что-то придумал. Так оно и получилось.- Вы, вероятно, слышали, что в нашем колдовском арсенале есть такая хитрая штучка, как хрустальный шар? Вот видите, это не выдумки, магический шар действительно существует и действует довольно надежно. Штука это редкая, дорогая, но я как раз являюсь счастливым обладателем одного такого экземпляра.

С этими словами Кузьмич скрылся в соседней комнате, что-то там передвигал и наконец вернулся, неся перед собой большой хрустальный шар, закрепленный на подставке из желтого металла. Что-то Володе подсказывало, что это не простая позолота, а самое настоящее золото. Можно себе представить стоимость самого шара, если для подставки использовано не менее трех-четырех килограммов драгметалла?! Действительно, шарик был не дешев.

Водрузив свой магический прибор на стол, Кузьмич стал водить над ним ладонями, одновременно бормоча заклятия на своем тарабарском наречии. Прозрачный шар стал мутнеть, приобретая молочный оттенок, а затем в его глубине появилось темное пятно, которое разрасталось до тех пор, пока не приобрело очертания человеческого лица. Из шара на Владимира смотрел молодой мужчина лет тридцати-тридцати пяти, с тонкими чертами лица, в которых угадывалось его восточное происхождение. Зрачки у него были точно такие же, как и у Владимира, а это значило, что колдун перешел ту черту, которая отделяла запрещенную и обычную магию. Внезапно изображение стало размываться, и через пару секунд мужчину в шаре сменила необычайно красивая девушка. Она была так красива, что Владимир не сразу обратил внимание на ее зрачки, а зря. Зрачки у нее были змеиные, что также ставило ее вне закона. Потом изображение пропало, шар снова стал прозрачным. Кузьмич отнес его обратно, а вернувшись, разлил по чашкам чай и, прихлебывая напиток, заговорил:

— Ну как вам противник? Володя пожал плечами:

— Судя по зрачкам, эта парочка вступила в сговор с демонами крови. Конкретнее, наверное, придется разбираться на месте. Но и на этом спасибо. Теперь я хоть знаю их в лицо…

— Со своей стороны я могу уточнить, что вы видели вампира. Зовут его Ахмед. Вторая — это его так называемая «семья». Она пока одна, но, судя по всему, исходя из повадок этих кровососов, скоро он инициирует еще одну или две подруги. Численный состав вампирского «семейства» редко превышает трех-четырех особей.

Владимир из своих ведьмачьих книг и сам прекрасно знал все тонкости вампирского бытия. Его интересовало другое: откуда Кузьмич узнал имя? Это было тайной, которую, впрочем, Кузьмич тут же и раскрыл:

— Ничего странного, ведь помимо того, что я вам показал в шаре, в моем мозгу проходили тысячи картинок из прошлого вампира и его подруги. В шаре вы видели всего лишь проекцию того, что видел мой мозг, но показать в шаре все, увы, задача невыполнимая. Но я вам и так скажу, что мне стало известно. Этот колдун родом из Персии. Да-да, вы не ослышались, именно из Персии. Ему на данный момент около двухсот лет, а его подруге сотня. До недавнего времени у него была еще одна пассия, но в результате инцидента, неясно, правда, какого, ее убили. Кто сократил численность кровососов, «охотники» или ведьмак, я не увидел, но Ахмеду с подругой пришлось срочно спасаться бегством. Как я понял, перед Гелинском они обитали в Чечне, где спокойно крутили свои делишки, но потом что-то случилось, и им пришлось бежать, спасая свои вампирские шкуры. В Гелинске они уже довольно давно, около трех лет. Этого срока им хватило, чтобы прибрать к рукам и сам город, и его окрестности. Не берусь утверждать точно, но очень похоже на то, что эти голубки занимаются наркотиками. Вот, собственно, и все, что мне открылось.