Спорить на этот раз никто не стал. Один Люпин сбегал и в последний раз пообнимался с козлом, а затем что-то шепнул в цветочное ухо… хм... козе? Ладно, пусть будет — козе. 

Я же сотворил одно из самых простых заклятий направления, определяя, с какой мы стороны хребта. 

Хм, юго-восток. 

— Итак, у нас есть выбор. Идти в речную долину к восточным родам или к границе пустыни, к ракшасам. И там и там в нескольких крупных городах есть стационарные телепорты.

— К пустыне ближе, но опаснее, — включился в обсуждение Верат. — К восточникам безопаснее, но с ними мы не то что не дружим… просто они — люди. 

— А что не так с людьми? — очень удивилась Ортика.

— А ты вспомни уроки. Остальные княжества олеандров недолюбливают, слишком мы, по их мнению, лояльны к другим расам, — встрял Инермис. — И вот, кстати, доказательство, — ткнул он в Аконита. — Им ничего не стоит прицепиться к твоему жениху просто из-за длины зубов и ушей. 

— Тогда, может быть, сядем и спокойно подождем? — вступила в разговор леди Ириссэ. — Мой муж пришлет спасательный отряд, и нас заберут. Мы и так слишком долго… путешествовали. 

— Как вариант. Но думаю, надо сначала проконсультироваться с самим Ледоном. Мы не знаем, какая ситуация в поместье, возможно, все равно придется добираться самим, — кивнул я и указал на самую пологую тропинку. — Значит, спускаемся. И как только найдем место, полностью свободное от влияния хаоса, сразу отправляем сообщение. 

— Так, вон там совсем нет помех, — деловито указал Инермис. — Давайте доберемся, и я активирую кровную связь с отцом. Так даже быстрее будет, чем вестниками. 

До нужной точки мы всей компанией буквально добежали. И оба парня тут же схватились за свои артефакты и отправили голосовые послания. У Верата это было незаметное кольцо, а у Инермиса гвоздик в ухе. 

Несколько минут томительного ожидания — и нам наконец пришел ответ. 

«Хорошо, что вы живы. Но… не возвращайтесь», — раздался усталый и какой-то слегка надтреснутый голос Ледона. 

«Пап?»

Да что ж такое! Понятия не имею, как в разговор влезла эта девчонка. Демоны все побери, у нее же нет кровной связи с олеандрами! Хотя, постойте-ка, да она просто через меня подслушивает и в разговор лезет! Вот паршивка бесцеремонная!

«Ортика!»

«Ой, прости, пожалуйста. — В мысленном голосе девушки послышался настоящий испуг. — Я не понимаю, что происходит. Я просто вас слышу… и не могу это выключить!»

«Хватит о ерунде! Ледон, что случилось?!» — спросил я у воспитанника.

«Две западные крепости рядом с основным торговым путем в осаде. И нападающие шантажируют меня вашей жизнью, — как обычно в стрессовой ситуации, князь говорил кратко и по делу. — После сбоя телепортации я получил доказательства, что вы в их руках. Они потребовали открыть границы и отдать им символ власти».

«Нет, мы тут, рядом с пустыней. Никто нас не ловил. Во всяком случае, пока что».

«Хорошо. Значит, у меня, наконец, развязаны руки. — Кровожадное предвкушение в голосе этого мальчишки мне очень не понравилось. — Но тем не менее вам пока нельзя возвращаться».

«Не забывай о клятве, — на всякий случай напомнил я. — Ты должен остаться в живых, помнишь?»

«Возвращаю вам эти слова. Берегите себя. Вызывать вас буду… Демон!»

Раздавшийся вслед за этим грохот и оборвавшаяся почти мгновенно связь заставили сердце болезненно сжаться.

Ольга

— Мне вот интересно, — я посмотрела на горизонт и нахмурилась, — то, что наш пердимонокль с телепортом вышел не случайно, было понятно с самого начала. А вот то, что мы вывалились именно в аномальную зону, — это было запланировано или вышло через за… одно место? 

Я задавила панику в душе и сосредоточилась, вспоминая момент телепортации. Так…

— Стрела воткнулась в руну «вега», это направляющая, ключ к заданной точке выхода. Воткнулась не просто так, а перечеркнув центральный рез и поменяв значение, — заявил Нарцисс.

— Погоди, стрела же летела в отца, — засомневался Инермис, наморщив лоб.

— Да. Но стрелять в главу рода там, где рядом с ним я, будет либо идиот, либо тот, кто точно знает, каким щитом я прикрою воспитанника. И это наводит на интересные мысли. — Цветочек замолчал и задумался. Потом все же коротко пояснил: — В последний раз Ледон пытался убиться о чужое заклинание еще в юношестве. То есть давно. Кто мог быть в тот момент рядом, причем не один раз, чтобы настолько четко рассчитать и свои, и мои действия? Вплоть до угла рикошета и расположения руны-ключа? Ведь, если я правильно понял, ключ изменили не просто так. И вынести нас должно было отнюдь не в горы «хреньпень», а совсем в другое место. Туда, где мы действительно оказались бы заложниками в руках врагов. 

— А это не слишком ли… тяжелый заговор? Рассчитать место, время, твою реакцию, угол рикошета щита. А затем попасть в руну точно так, чтобы занести определенные координаты? По-моему, это уже какой-то божественный уровень, — усомнился Инермис. И его можно было понять. Мы ведь не в «Шерлоке», где все злыдни априори гении. 

— В аномальной зоне не работает телепорт, — усмехнулся цветочек. — Открыть врата именно в это место не может никто. То есть лишь волей судьбы и неизвестного фактора нас не размазало о хребет и одновременно скрыло от врагов. Судя по всему, нас просто не смогли найти те, кто сейчас пытается отобрать у княжества самые богатые ресурсами области. А насчет божественной сущности… не знаю, может, ты и прав. Но дело в том, что в юности ваш папочка был очень похож на Люпина. Точнее, это Люпин — вылитый отец. Шило в жо… в мягком месте не просто торчало, оно у него все время вертелось и нагревалось. И прикрывать зеркалкой сие недоразумение мне приходилось примерно по пять раз на дню. Это практически на автомате выходит, формула одна, окружность стандартная, рассчитать даже вы можете при желании. Если, конечно, еще не забыли формулы, которыми я пичкал вас на занятиях по теоретической магии. 

— Впервые встречаюсь с ситуацией, где эту галиматью вообще можно применить, — уныло констатировал Верат. — Надеюсь, сейчас ты не устроишь нам экзамен?

— Еще как устрою. Мне нужно, чтобы вы все занялись расчетами. Тогда мы сможем вычислить, куда именно нас пытались телепортировать. Точный рисунок перечеркнутого реза я возьму из собственной памяти, транскрибирую вон на камень, — Нарцисс ткнул локтем в большой плоский валун, — и займемся сопряжением коэффициентов. Потом наложим на карту. 

— Прошу прощения. — Я очень удивилась вмешательству Ириссэ. Всю дорогу она играла роль всеобщей матери и образцовой женщины — занималась хозяйством и не лезла в стратегическое планирование. А теперь чего? — Вы уверены, что у нас на это есть время? Мой муж в опасности. Мне не нравится, как закончился сеанс связи.