— Опять ты про дам, — трагично и слишком уж театрально вздохнув, он отпустил мою руку, чтобы уже в следующее мгновение положить её мне на талию и притянуть к себе поближе. — Забудь ты про них. Этот орилик мой. А поводу чем расплатиться, а что, счета у вас уже отменили?

— Ага, твой. То есть его ты взять додумался, а переодеться — нет? — сделав зарубку в памяти, что надо почитать про какие-то счета, про которые я пока не слышала, попыталась оторвать его лапищу от себя, однако это оказалось мне не под силу. — И не трогай ты меня!

— Боюсь, руки сами собой к тебе тянутся… А что по поводу одежды — так говорил же, спешил я к тебе.

— Можешь спешить обратно. Моё приключение уже закончилось! Всё! Помощь не нужна! И услышь ты меня уже наконец. Уши свои длинные почисти, если плохо слышишь. Я САМА СО ВСЕМ СПРАВЛЮСЬ! ВСЁ! ТОЧКА! — под конец я едва не кричала и, отодрав его руку, зло чеканя шаг продолжила свой путь.

— Ну и зачем ты врешь? — в этот раз он не стал меня догонять, а тихо, без единой смешинки, спросил. Я не стала оборачиваться, дабы он не увидел, как покрылись румянцем мои щеки. Потому что он, пусть и частично, поймал с поличным меня на лжи. И как он догадался?!

— А зачем ты предлагаешь помощь, которую я не прошу? Почему не отвечаешь на вопросы? Я не понимаю, для чего ты преследуешь меня… И даже имени своего ты до сих пор так и не назвал. А ещё не могу я уразуметь, зачем тебе нужно отправляться со мной? Донимать всю дорогу пошлостями?

— Донимать пошлостями — ну как без этого? Нужно же как-то будет разнообразить общение, а это добавляет особой остроты. А вообще… — он снова каким-то чудом оказался прямо передо мной, и я едва успела остановиться, чтобы избежать столкновения. — Давай мы с тобой поговорим обо всём в спокойной обстановке. И я отвечу на твои вопросы. Не обещаю, что на все, ведь у меня, как и у тебя, есть свои тайны. Но на какие-то — обязательно.

— Может, ты мне просто гостиницу хорошую и недорогую посоветуешь, да мы разойдемся в разные стороны? Навсегда, — да, мне было интересно узнать про него и его мотивы побольше, однако ещё больше пугала, если забыть про его постоянное желание меня ощупать, излишняя настойчивость и странное желание сопровождать меня непонятно куда. Поэтому я наградила его тоскливым, но полным ожидания взглядом, уже даже не пытаясь никуда сбежать.

— У меня есть идея получше.

— Мне это уже не нравится.

— Кстати, я и правда не представился, — мужчина галантно склонил голову. — Меня зовут Дарахар. А как тебя величать, моё солнышко?

— Надежда, — представилась лишь потому, что надеялась, что он перестанет после этого называть меня «моё солнышко».

— Как… необычно.

— А ты совсем не похож на дар, — я пожала плечами, — и на подарок тоже не тянешь, даже с большой натяжкой.

И вновь он рассмеялся. И, признаюсь честно, смех у него всё-таки был удивительным: заразительным, как у ребенка, что невольно хотелось улыбнуться, с необыкновенными переливами и даже чарующим.

— Что не подарок — это ты верно подметила. Ну так что, поговорим?

— А отказаться никак не получится?

— Думаю, не стоит, — и Дарахар снова изменился: не было в его тоне или взгляде насмешки, усталости. Сейчас со мной говорил некто, кто привык не то что приказывать, а повелевать. И тот, кто не привык слышать отказ.

И это стало очередной причиной, чтобы избежать разговора. Но, немного подумав, нехотя произнесла:

— Давай в каком-нибудь… — чуть не сказала «кафе» и спешно поправилась: — …какой-нибудь таверне поприличнее. Ты только переоденься. А то в «поприличнее» нас явно не пустят.

— Я тут ничего не знаю, да и вряд ли таверна — это спокойное и подходящее место для подобных разговоров, — мужчина покачал головой и, подхватив меня за талию, с легкостью усадил боком в седло монстра. Я только успела рот открыть, чтобы возмутиться подобной наглостью, а он уже взлетел следом. И, тоже усевшись «по-женски» позади меня, приобнял, лишая и возможности сбежать. Отчего я затрепыхалась, будто пойманный зверь. А вопль о помощи уже был готов сорваться с губ, когда он прошептал на ухо:

— Уверен, ты устала и куда сильнее, чем я, так что давай немного прокатимся… И, солнышко, я понимаю твой страх, но, даю тебе слово, не перейду грань. Я никогда не принуждал женщин к близости: ни физической силой, ни магическим словом, ни… В общем, обещаю, мы просто поговорим.

— А руки распускать — это как называется? — прошипела яростно, не желая сдаваться.

— Увы, моё солнышко, — и тут мелькнуло краткое раскаяние в его взгляде, но было оно столь мимолетным, что казалось лишь моей фантазией, — как я сказал, ты на меня так действуешь. Пагубно.

— И как же верить твоим словам, раз я на тебя так странно и пагубно действую?! А ещё ты сам утром говорил… как там: «Объединим усилия и тела!». Это как понимать?

— Верить стоит. А про усилия понимай, как хочешь. Как шутку, как правду, дело твоё. Но, пусть я и славился всегда ядовитым языком и дурными шутками, однако слово я своё всегда исправно держал. А тебе я его уже дал. И, подумаешь, потрогал. Я ведь от чистого сердца и с распахнутой душой!

— Халатом если только! А что потрогал — так негоже руки распускать… И… И ты просто невыносим!

— А вот тут ты абсолютно права! Ладно, обещаю, трогать сегодня больше не буду… — в очередной раз мне подмигнув, он легонько стукнул босой пяткой по крупу орилика, и тот, сам развернувшись, довольно бодро поскакал в сторону самой широкой улицы, заставляя недовольных граждан буквально отскакивать с его пути.

— Сегодня? — на этот вопрос он не ответил, поэтому я, довольствуясь обещанием про сегодня и теша ожиданием, что сегодня я с ним вижусь в последний раз, мысленно махнула рукой. — И куда мы направляемся? В гостиницу? — уточнила, потеряв всякую надежду от него отделаться.

— Зачем? У меня в этом городишке есть домик…

Честно говоря, когда Дарахар сказал «городишко» про огромную столицу, я, припоминая, сколько мне предлагали за его камзол денег, решила, что у него большой особняк. Но, как только орилик привез нас не в самый фешенебельный, а обычный, «спальный» район и замер около узкого, ничем не примечательного двухэтажного домишки, с трудом втиснутого между двух домов побольше да поприличнее, я не смогла сдержать легкого удивления.

Заметив это мимолетное чувство, мужчина усмехнулся:

— Что, ожидала что-то более солидное увидеть?

— Да, — не став отпираться, призналась честно. — Мне за камзол, что ты оставил, в одном городе предлагали десять дарамов, только увидев его. И это наводит на мысль, что цена его минимум раза в три больше.

— Наверное, — пожав плечами, он спрыгнул на землю и, подняв руки, легко снял меня.

— Ты даже не в курсе, сколько он стоит, и при этом оставил его мне. Отчего можно сделать логичное умозаключение, что деньги ты не считаешь. Однако живешь в таком доме…