-Ганлин! Живо за мной! – Охотник был одновременно очень зол и очень напуган, редкое сочетание даже для обычного человека, что говорить о ком-то вроде Веска. Подбросив рюкзак на спине, чтобы поудобнее устроить лямки на плечах, я припустил за ним, пока ни о чем не расспрашивая и врубив восприятие на максимум. Было точно не время и не место для обсуждений.

Бежали мы недолго, даже с учетом размеров лагеря. И цель Веска стала понятна сразу. Сора, вместе со своим замом, Кьютом, Лансом и еще несколькими ближайшими помощниками, стояли кругом вокруг десятка неподвижно лежащих на земле тел, среди которых я довольно легко опознал кареглазую. Девочка за последнее время стала сильнее, но точно не настолько, чтобы выдержать тот всплеск. Тела валялись как попало, об их удобстве явно заботились в последнюю очередь, поскольку свалены они так были не просто так. Шестеро воинов, включая троих Солдат и еще троих Учеников последних стадий изо всех сил сдерживали наседающих тварей, почуявших множество легких мишеней.

-Сора! – Веск был все также немногословен, с ходу запустив в воздух несколько своих амулетов, вспыхнувших молочно-белым сиянием, накрывших главу спирали и ее соратников густым туманом, соприкасаясь с которым нежить сразу начинала отвратительно визжать и теряла весь боевой запал. Мы с охотником запрыгнули внутрь. Тварь! Это заклинание, похоже, не предполагало нанесение урона, отпугивая нежить обычно неведомой ей болью. И я, как представитель мертвых, прекрасно ощущал на себе его воздействие. Не знаю с чем сравнить. Мне просто было дико больно. К счастью, я к такому в целом привык после множества опытов над собой, так что внешне по мне было сложно что-то определить.

-Веск, Ганлин! – Глава спирали выглядела не лучшим образом. Правое ухо, а точнее его половина, в крови, куча порезов, виднеющихся сквозь разорванные участки брони… да и ее помощники выглядели не лучше. То же самое можно было сказать и о валяющихся в куче человеческих тушках, но, спасибо хотя бы, что живы.

Правда, потом мне стало не до этого, поскольку наконец появилась возможность пролить немного света не происходящее.

-Кто-то применил череп? – по голосу Веска легко было определить, что охотнику больше всего на свете хочется, чтобы его предположение не оправдалось. Однако Сора, тяжело вздохнув, кивнула.

-Да. Мой талисман связи с кристаллом сломан, других причин быть не может. Нам надо срочно отправляться к кристаллу и попытаться прервать процесс, но я не могу их бросить, - короткий кивок в сторону десятка валяющихся без сознания людей.

-С этим я могу помочь, - Веск, что-то прикинув в уме, предложил новый план действий. – Мы с Ганлином останемся здесь и приведем их в чувство, за одно поищем, может кто-то еще выжил. А вы отправляйтесь, нельзя медлить.

-Хорошо, - Сора не спорила, поняв, что нам, в отличие от нее, важнее не спираль, а лежащая сейчас в отключке девушка. Отдав пару уточняющих приказов, они вшестером выскочили из белесого тумана. Когда стало понятно, что нас не увидят, я с наслаждением выругался и оперся о колени.

-Что с… - Веск обернулся на меня, а потом недоумение в его глазах сменилось на осознание. – Черт, ты ведь тоже нежить! В последнее время я об этом забываю. Ты нормально вообще?

-Такое чувство что мне в жопу запихнули раскаленную кочергу и шерудят внутренности, а так все прекрасно, - улыбнулся я. – Делай что собирался, я потерплю.

-Тогда лучше выйди и посмотри вокруг, может кого найдешь еще. Мне надо установить несколько талисманов, чтобы привести их в чувства.

-А потом мы как мамы-утки будем нянчиться с еще большей толпой шатающихся и блюющих утят? Ну уж нет, мне такого счастья не надо. Я бы вообще выкинул всех кроме кареглазой наружу, но тогда потом придется объясняться с Сорой, так что оставлю все как есть. Давай, шамань, а мне в это время объясни, что происходит.

Веск нахмурился, но припираться не стал.

-Кристалл-сборщик, в которых стягивается энергия смерти от убитой нежити, - начал он, раскладывая вокруг горки людей какие-то расписанные письменами камешки, - состоит из двух частей. Девяносто девять процентов его массы занимает особый минерал, способный поглощать энергию, он работает как накопитель и генератор втягивающей силы. Однако если бы не было оставшегося одного процента, этот минерал был бы бесполезен. В центре кристалла, - камешки начали медленно загораться, причем не обычным для амулетов Веска матово-белым сиянием, а настоящим пламенем, разгоняющим окружающий туман. – находится сердце всей конструкции, особый камень, управляющее всем процессом. Вернее, управляет не сам камень, а нанесенный на него магический узор. И этот узор очень редок и дорог. Три четверти цены кристалла-сборщика – это стоимость нанесения такого узора. Штука в том, что узор не привязан к конкретному камню, - огонь, исходящий от камней, начал подниматься и, словно живой, двигаться по земле, окружая тела настоящим пламенным кольцом, пусть и не слишком впечатляющим. – Узор можно перенести на другой камень, а еще этот узор можно украсть. Правда, для этого нужно использовать довольно редкий артефакт. Особым образом обработанный череп новорожденного ребенка. Мерзкая магия, запрещенная во всех цивилизованных странах и наказывающаяся смертью за практику. – Было видно, что Веску противно даже думать о подобном и я понимал, почему. – Использовав череп можно временно перенести узор на него, а потом куда захочешь. Однако проблема в том, что этот процесс лишает кристалл-сборщик стабильности. А это, в свою очередь, влечет за собой полноценный взрыв энергии смерти. Тот первый всплеск, что ты почувствовал – просто цветочки по сравнению с тем, что случится в итоге. От спирали не останется ничего, что уж говорить о людях.

-Тогда какого черта мы тут делаем? Оставь этот свой туман и погнали помогать Соре!

-Нельзя, - Веск покачал головой. – Он будет действовать только пока я внутри. Я идиот, ведь твой рассказ мне сразу показался знакомым, но я даже спустя месяц не смогу понять, почему. Сверток, который получил этот Ваут, скорее всего и был черепом, такое просто так не пронесешь в лагерь.

-И что будем делать?

-У нас есть пара минут, чтобы это обсудить. Потом они очнуться. Ты прав, нянчиться с ними мы не будем, удостоверимся, что они пришли в себя и оставим. Кроме Тольи, естественно.

-Надо валить из спирали, Веск. Хватать девчонку и валить, чем раньше тем лучше.

-Мы обязаны помочь Соре, - охотник покачал головой. - Она лучший командир, что я видел за много лет, ты не представляешь какая удача – найти подобную спираль. Если у нас есть шанс остаться здесь, нужно его использовать. Если все закончится удачно, к делу подключится управление подземелья, для них появление людей, использующих ТАКУЮ магию как бельмо на глазу, они не успокоятся, пока не разберутся. И Логову будет оказана всяческая поддержка, как пострадавшим, так что нужно только пережить это.

-Черт, - я понимал, чем Веск руководствовался. Вот только если сюда нагрянут проверки местных шишек, я окажусь в большой опасности. Потому что от таких людей вполне вероятно не получится скрыть мое происхождение. Охотник об этом не думает, сейчас его разум занят другим, а вот я беспокоюсь о своей мертвой заднице в первую очередь. Однако и он был прав, я прекрасно понимал, что в условиях отсутствия законов найти настолько мирный лагерь невероятно сложно. Были бы мы вдвоем, я бы плюнул на это, но кареглазая все еще с нами и все еще слишком слаба. Так что соваться куда-то еще чревато. – Сколько у нас времени?