Она не думала, что физическая близость может быть настолько прекрасной. Ее прежние представления, основанные на книгах, фильмах и рассказах подруг, не шли ни в какое сравнение с реальностью.

Они покачивались в объятиях друг друга, постепенно ускоряясь, пока напряжение внутри ее не достигло предела и она не затряслась в экстазе освобождения, прокричав его имя. Мгновение спустя из горла Василия вырвался хриплый звук, и он, задрожав, извергся в нее.

Когда они оба немного отдышались, Василий медленно высвободился из нее, и ее охватило чувство потери и одиночества. Она знала, что вот-вот заплачет. Василий не должен видеть ее слез. Он не хотел заниматься с ней любовью и сейчас наверняка скажет ей, что их близость ничего для него не значит. Она с самого начала знала, что так будет, но у нее было недостаточно сил для того, чтобы с этим справиться. Поэтому ей хотелось спрятаться от него, чтобы он не увидел ее боль. Потому что эта боль означает...

Что она любит его? Нет. Она всего лишь означает, что Лаура слишком чувствительна.

Заверив себя в этом, она отвернулась от Василия и перебралась на край кровати.

Глядя на спину Лауры, Василий нахмурился. Ей следовало остаться в его объятиях. Следовало благодарить его дрожащим голосом за удовольствие, которое он ей доставил, а не отодвигаться от него.

Она жалеет о том, что случилось? Жалеет, что отдалась ему, а не своему драгоценному Джону?

Чувство, охватившее его, было для него в новинку. Немного поразмыслив, он пришел к выводу, что это ревность с примесью гнева и боли. Да, ему было больно оттого, что после секса Лаура не прильнула к нему, не прошептала, что он был на высоте и что она...

Что она его любит?

Что он хочет, чтобы Лаура его любила?

Нет. Он не хочет, чтобы его кто-то любил. Тем более женщина вроде Лауры. Такая женщина захотела бы, чтобы он ответил ей взаимностью. Он не может этого сделать. Любить кого-то означает бояться его потерять. Однажды он уже лишился близкого человека и не хочет, чтобы история повторилась.

Он не хочет, чтобы Лаура его любила?

Но в таком случае почему он сейчас испытывает чувство одиночества? Почему едва сдерживается, чтобы не протянуть руки и не привлечь ее к себе? Почему ему кажется, что его дальнейшая жизнь будет пустой и безрадостной, если в ней не будет Лауры?

Утром Василий и Лаура осматривали винный завод. После ланча кузен У Ин и Василий внимательно читали контракт перед его подписанием.

Сейчас они, завершив экскурсию по одному из портов для внешней торговли, основанном англичанами, возвращались к лимузинам, которые должны были отвезти их назад в шато.

«Единственное, что мне следует испытывать, — это триумф», — подумал Василий, улыбнувшись У Ин, которая подошла ближе к нему.

— Вы с Лаурой поссорились? Я заметила, что сегодня вы держитесь друг с другом холодно.

У Ин имеет в виду, что Лаура холодна с ним. Во время их прогулки она, как всегда, отлично выполняла свои переводческие обязанности, но почти не смотрела на него и не заговаривала с ним сама. Сейчас она идет рядом с ним, но их разделяет не меньше метра. Чувство гордости заставило его сократить расстояние между ним и Лаурой, положить руку ей на плечи и притянуть к себе. Ее тело напряглось в его объятиях.

— Нет, мы не поссорились, — ответил он У Ин. — Лаура всегда настаивает на том, чтобы во время работы мы общались друг с другом только как начальник и подчиненная.

Лаура поняла его намек. Василий напомнил ей о том, что в глазах У Ин они должны выглядеть влюбленной парой. Ее пронзила невыносимая боль от осознания того, что, хотя Василий крепко ее обнимает, она ничего для него не значит. После их интимной близости осознавать это было еще тяжелее. Для него, в отличие от нее, то, что произошло между ними, не имеет значения. Именно по этой причине сейчас она держится с ним так отстраненно. Остаток ночи она проплакала в подушку, но, к счастью, пока ей хватает сил вести себя так, чтобы Василий не догадался о том, какой несчастной и униженной она себя чувствует.

Она не может дождаться, когда вернется в Лондон. Сегодня вечером они улетают из Китая, поэтому, к ее огромному облегчению, ей больше не придется спать в одной постели с Василием. В постели, где она подарила ему свою невинность и свое сердце, а взамен получила высочайшее физическое наслаждение и самую сильную душевную боль, которую когда-либо испытывала.

Она любит его. Больше нет смысла это отрицать. Вопреки здравому смыслу и всем своим убеждениям она влюбилась в реального Василия. Не в благородного рыцаря, которого придумала себе в подростковом возрасте, а в гордого, самоуверенного и безжалостного человека, неспособного любить. Почему это произошло, она понятия не имеет и не собирается искать ответ на этот вопрос, зная, что это только усилило бы ее страдания.

Ей придется продолжать работать на Василия до окончания срока, указанного в договоре. Их будут связывать только деловые отношения. Она будет с нетерпением ждать возвращения его постоянного секретаря. Затем она сможет навсегда расстаться с Василием и начать новую жизнь.

Во время этой поездки она обнаружила, что в Китае есть возможности для применения ее профессиональных навыков, и решила поддерживать отношения с У Ин в надежде, что та поможет ей найти работу, если она решит перебраться в эту страну.

Василий все еще обнимал ее. Чувствуя на себе его пристальный взгляд, она повернула голову и посмотрела на него. Она не хотела этого делать, так как боялась того, что могла увидеть в его глазах, но все же не удержалась.

Он смотрел на нее с улыбкой. Его взгляд был полон нежности и страсти. Несомненно, это спектакль, разыгранный для У Ин, но, несмотря на это, ее тело хочет прижаться к нему и снова познать его ласки. Оно еще глупее, чем ее сердце. Василий просто играет роль, боясь разочаровать У Ин, которая думает, будто их связывают романтические отношения.

Лаура почувствовала облегчение, когда обнаружила, что они уже на месте и она может отстраниться от него и забраться в машину через дверцу, которую открыл для нее шофер.

В салоне лимузина места для четверых было более чем достаточно. В знак уважения к Василию кузен У Ин ехал в одной машине с ними, а не со своими людьми.

Разумеется, Лаура была рада, что Василий получил этот контракт. Ей нужна премия, которую он ей обещал. Еще ей нужно, чтобы эти шесть месяцев поскорее закончились. Уж лучше вообще не видеть Василия, чем быть рядом с ним и постоянно испытывать боль, зная, что он никогда не ответит ей взаимностью.

Когда они вернулись в шато, Лаура сразу пошла в их комнату готовиться к отъезду, а Василий пошел с кузеном У Ин подписывать бумаги.

Войдя в ванную, она сказала себе, что ей нужно побыстрее принять душ, чтобы к приходу Василия быть полностью одетой.

Тогда почему она нежится под струями, медленно водя по телу губкой? Почему смотрит на дверь с учащенно бьющимся сердцем? Почему ей так хочется отпереть эту дверь в надежде, что Василий войдет сюда и увидит ее обнаженной?