Крепость тамплиеров. Замок Нестора.

Прошлое вдруг так отчетливо предстало перед Аурой, будто те жуткие события произошли всего несколько недель назад. Она вновь пережила побег из интерната в Швейцарских Альпах. Первую встречу с Джиллианом. Горькое прощание с Нестором незадолго до его убийства. Аура почувствовала запах леса у монастыря тамплиеров, ей даже показалось, будто горный ветер Сванетии колышет волосы… Так много впечатлений, так много лиц. И так много смертей.

Последний раз взглянув на запачканный кровью рисунок, Аура с ожесточением захлопнула книгу.

Почему она? Почему сейчас? Кто убил Гримо только ради того, чтобы обратить ее внимание на крепость в Андорре?

Аура задумалась: что, если она и впрямь примет жестокие правила игры незнакомца? Впрочем, она давно уже сделала первый ход…

Неужели за всем этим стоит Шевалье? Нужно и такую вероятность иметь в виду. Одно его имя говорит о многом. Шевалье. Рыцарь.

Перед глазами вновь возникло лицо Джиллиана – как она ни сопротивлялась. Ведь он член Нового ордена рыцарей-тамплиеров.

Как же ей его не хватает! Даже сейчас, спустя столько лет. Джиллиан бы точно знал, что делать. А если бы и не знал – придумал бы что-нибудь. Он никогда не отличался особым терпением, когда события принимали крутой оборот. Возможно, это еще одна причина, по которой он ее оставил.

Аура встала, подошла к окну и задумчиво посмотрела на Сену. Солнце постепенно превращало Париж в доменную печь. Раскаленный воздух, дрожа, струился вдоль реки, так же неторопливо и вяло, как толпа по улице.

Сначала сестры Каскаден. Ауре нужно побольше разузнать о Шевалье. И близнецы – ее единственный шанс. А потом она отправится на юг, подальше от фронтов этой безумной войны. Прочь из этого города, где, будто в ведьмином котле, смешались тайная полиция, шпионы и невинные жертвы поисков, цель которых ей до сих пор не ясна.

Ей нужно уехать. Так почему бы, собственно, не в Пиренеи?

Аура облегченно вздохнула: теперь она знает, что делать дальше.

За окном в ясном небе проплывало одинокое облако. Его рваные края, словно пальцами, коснулись солнца и спрятали его. В одно мгновение комната погрузилась в сумерки, будто невидимая рука задернула занавески.

Ауре вспомнились ножницы для разделки птицы.

Тесс ждала появления рыцаря. Но как бы сильно она ни желала увидеть его, свою единственную путеводную звезду, тот не приходил.

С тех пор как Тесс и Джиан разлучились, видения исчезли. Вместе с тем ее опасения оправдались: ночные посещения Джиана, его тайные сеансы связи с прошлым предков – вот причина, по которой ей являлся рыцарь. Тесс невольно помогла Джиану оживить знания, дремавшие в них обоих. И хотя она долгое время ничего не подозревала, эксперименты брата, бессознательные путешествия в жизнь Нестора и Лисандра, не прошли для нее даром.

А что, если Джиан знал о рыцаре куда больше, чем предполагала Тесс? Брат, в отличие от нее, совершал ночные путешествия в полном сознании. Но что он искал? Неужели он все это затеял только из любопытства?

В затуманенном сознании вдруг молнией вспыхнуло: «Они убьют тебя, Тесс. Скорее беги отсюда, не то они убьют тебя».

Она подняла голову и открыла глаза. Довольно сомнений. Довольно раздумий.

Сейчас или никогда.

На мгновение Тесс еще крепче схватилась за поручни. Наконец, переборов страх и в последний раз осмотревшись по сторонам, она перелезла через поручень и свесила ноги вниз. До воды метра три. Если она просто спрыгнет, кто-нибудь обязательно услышит плеск. Караульных не видно, но Тесс знала: они где-то поблизости.

Тесс похитили, однако не сделали ей ничего плохого. Собственно говоря, на нее вообще не обращали внимания, только трижды в день приносили немного еды в каюту. Ей не угрожали. Не требовали за нее выкуп. Не позволяли себе ничего лишнего. Ее каюта даже не охранялась. Вряд ли похитители думали, что Тесс сбежит. Да и куда бежать?

После той страшной ночи Тесс больше не видела Джиана. Однако подозревала, что и он на борту.

И вот наконец, после многодневного плавания, корабль бросил якорь в какой-то бухте. На берегу Тесс увидела небольшое поселение: не город, скорее деревня. Она насчитала несколько дюжин освещенных окон. Окна – значит, дома, а где дома, там и люди. Ей обязательно помогут.

А Джиан?

Отбросив все размышления, Тесс стала медленно спускаться вдоль борта корабля. Корпус гладкий – не за что схватиться, некуда поставить ногу. Все, что оставалось, – сократить расстояние до воды настолько, чтобы прыжок не услышали.

Она задержала дыхание. Разжала руки.

Вот ноги коснулись воды, а в следующий миг волны уже захлестнули ее с головой. Вытянувшись всем телом, Тесс резко ушла вглубь и поплыла под водой.

В море оказалось гораздо темнее, чем она ожидала. Срочно был нужен глоток воздуха, но она проплыла еще немного и лишь потом как можно незаметнее высунулась из воды. Тесс инстинктивно хотелось вдохнуть поглубже, но она пересилила себя. Цедила воздух, словно драгоценное вино, дышала медленно и равномерно. Лишь бы не издавать шума.

Тесс оглянулась на корабль. Все тихо. Но она знала: люди в тесных черных одеждах всегда неожиданно появляются из темноты, словно тени, лишь вблизи обретающие очертания. Тонкие, изящные фигуры. Говорят на непонятном ей языке.

Последний раз глотнув воздуха, Тесс опять нырнула. Даже под водой она не могла отогнать от себя воспоминания той ночи. Черные призраки на фоне серых ночных дюн. Изогнутые окровавленные клинки. Жена профессора в белой ночной рубашке, обезумевшая от страха, упала прямо перед ней, протягивая руки. И снова блеск стали в холодных лучах лунного света.

Проплыв еще немного, Тесс еще раз вынырнула – теперь без шума не получилось. Глаза жгло от соленой воды. И все же Тесс разглядела огни на берегу. Она плывет в верном направлении!

Оглянувшись на корабль, Тесс увидела лишь размытые очертания. Искал ли ее кто-нибудь на палубе – неизвестно. Слышались какие-то звуки, но, возможно, это всего лишь плеск волн, шум прибоя.

Наконец Тесс ступила на мягкий песок, проседавший под каждым ее шагом. Она хрипела и кашляла, но ничего не могла с этим поделать. Ее тело повиновалось единственной команде – идти вперед. Во рту горький привкус. Пройдя несколько шагов по берегу, Тесс остановилась, и ее стошнило на песок хлебом и морской водой. В глазах потемнело… Очнулась она, лежа на песке. Сколько прошло времени?

Тесс неуверенно поднялась на ноги. Свет в окнах стал ближе, но все же она ошиблась, предположив, что дома стоят прямо на берегу. Перед ней простиралась широкая полоса песка, а за ней – галечный пляж.

Тесс плелась по песку, потом по гальке, по сухому полю – к свету, к окнам, к людям. Только бы добраться!