Она ненавидела устраивать подобные сцены, но сейчас главное – узнать настоящее имя Дориана.

Слуги знали, что дворец принадлежит семье Инститорис. Швейцар занервничал.

– Пожалуйста, мадемуазель…

Будь у нее при себе деньги, она попыталась бы подкупить его. Вместо этого пришлось полагаться на дар убеждения. Аура видела, что швейцар вот-вот уступит.

– Я прошу вас, мсье. Уверена, мсье Монтелье не будет возражать, если вы мне поможете.

Дело шло к трем часам ночи, швейцар ужасно устал и не мог сопротивляться. Со вздохом он открыл журнал, в который заносил имена гостей. Напротив имени тех, кто покинул замок, швейцар ставил галочку тонким пером.

– Вот, – он указал на одну из строчек, – думаю, вы ищете этого господина.

Сердце Ауры забилось чаще. Неужели все так просто?

– Шевалье Велдон, – прочитал вслух швейцар. – Был в простой темно-красной маске. Очень благородный человек, настоящий шевалье… – Он взглянул на Ауру. – И щедрый.

– Шевалье Велдон? – переспросила Аура, положив руку на край стола. Потом сделала глубокий вдох. – Вы уверены?

– Разумеется, мадемуазель…

– Хорошо. Благодарю.

Взгляд ее упал на обитый бархатом ящик рядом со столом.

– Здесь приглашения, с которыми приходили гости?

Швейцар нерешительно кивнул. Он уже предвидел ее следующую просьбу.

– На них ведь указаны адреса, не так ли?

– Да, – тихо ответил швейцар. – Указаны.

– Не составит ли вам труда…

Впервые недовольство явно отразилось на его лице.

– Нет, мадемуазель, – процедил он сквозь зубы, – конечно, не составит.

Пока швейцар, поставив ящик на колени, перебирал карточки, взгляд Ауры скользнул сквозь открытую дверь на улицу. По бокам широкой дорожки, посыпанной гравием, горели факелы. Лошади, запряженные в экипажи, спали стоя, кучера болтали, сбившись в кучку. Ночной ветер шелестел в акациях.

«Шевалье Велдон».

Это невозможно. Абсурдное, нелепое совпадение.

– Вот! – Швейцар с торжествующим видом вытащил нужное приглашение. – Велдон.

– Дайте посмотреть…

Он протянул ей карточку так поспешно, как будто хотел поскорее избавиться от ненавистного куска бумаги. Да и от самой Ауры.

Прочитав адрес, Аура улыбнулась. Как тут не улыбнуться? Ох и подлец!

«Улица Кампань-Премьер, дом 15. Второй этаж».

На мгновение она закрыла глаза. Адрес сестер Каскаден. Не его.

Наконец она вернула приглашение швейцару.

– Вы уверены, что приглашение настоящее?

– Мадемуазель, не понимаю, о чем вы. – Швейцар поморщился, словно она оскорбила его.

Аура наклонилась над столом.

– Это приглашение – подделка! Вот о чем я! – Голос Ауры прозвучал так резко, что швейцар испуганно вздрогнул.

– Почему же подделка?

– А вы посмотрите как следует!

Стерпев озлобленный тон Ауры, швейцар взял приглашение и стал рассматривать с обеих сторон, как вдруг заметил кое-что.

– Печать… – едва слышно вымолвил он.

– Что с ней?

– Не знаю. Похоже, она…

– Говорите же!

Он смотрел на Ауру так, будто мир рушился у него на глазах.

– Печать поддельная. Взгляните. Вот тут мазки. И здесь. Видите? Печать нарисована от руки. – Аура почувствовала, как все внутри сжалось. – Я немедленно отправлю посыльного… – засуетился швейцар.

– Не тратьте попусту время, – перебила его Аура. – Вы не найдете там Шевалье.

«Но, возможно, я найду, – мысленно добавила она. – Завтра вечером, на спиритическом сеансе».

От возмущения швейцар позабыл об усталости.

– Скандал! Неслыханное оскорбление! Прокрасться на бал к мсье Монтелье!

– Тут так чудесно, что его можно понять!

Улыбнувшись напоследок, Аура отвернулась.

Она с удовольствием подметила, что лицо швейцара стало багрово-красным.

Она поспешила обратно к каминной. Уж сейчас-то Филипп должен открыть!

– Филипп, ты еще там?

В комнате что-то стукнуло – возможно, хлопнула дверца шкафа или Филипп отодвинул кресло. В замке повернулся ключ. Улыбнувшись Ауре сквозь щель, Филипп секунду помедлил и впустил ее.

– Аура… Извини меня.

Пройдя мимо него вглубь комнаты, она увидела, что стеклянная дверь на балюстраду открыта. Шторы колыхались, будто за ними кто-то прятался. Нет, это лишь ночной ветерок.

– Ты один?

– Да, конечно.

Аура не могла оторвать взгляд от стеклянной двери. Здесь кто-то был? Или Филиппу просто захотелось свежего воздуха?

Пройдя через комнату, Аура вышла на веранду и осмотрелась. Никого. Только тени.

Войдя обратно, она прикрыла за собой стеклянную дверь. В камине, несмотря на теплую летнюю ночь, горел огонь. Филипп повернул ключ в замке.

– Если ты пришла из-за Рафаэля… – начал он.

– Нет. Это твое дело.

– Тогда зачем?

– Ты знаешь некоего Шевалье Велдона?

Филипп удивленно взглянул на нее и усмехнулся:

– Так-так, ты с кем-то познакомилась.

– Возможно.

– И как, говоришь, его зовут?

– Шевалье Велдон. – Она вздохнула. – Он сказал, что ты его пригласил.

– Вполне вероятно… Хорошо бы знать всех гостей лично, но иногда…

– Он подделал приглашение.

– Кто тебе сказал? – Филипп нахмурился.

– Швейцар.

– Что ж, – хмыкнул Филипп, – это нехорошо, но такое случается уже не в первый раз. О моих балах много говорят! Находятся желающие попасть сюда даже без приглашения… – Вдруг лицо его изменилось. Филипп догадался. – Ты ведь с ним не…

– Филипп… Я не вмешиваюсь в ваши с Рафаэлем отношения. Прошу и тебя…

Филипп расплылся в улыбке. Аура знала, что в голове у ее друга вертится тысяча вопросов, но, будучи тактичным человеком, он промолчал.

– Шевалье Велдон – ненастоящее имя, – сказала Аура.

– Вот как?

– Мне оно знакомо. Это псевдоним.

– Не понимаю, к чему ты клонишь. Кто-то явился ко мне на бал без приглашения. Стоит волноваться?

Аура опустилась в кресло у камина.

– Тебе же известно, под каким именем я приезжаю в Париж?

– Маркиза де Монферрат.